Los investigadores han descubierto que el "extraño" exoplaneta WASP-79b, situado a casi 800 años luz de la Tierra, no tiene el cielo azul como nuestro planeta. En cambio, su cielo es amarillo.

Según un comunicado de la NASA, WASP-79b orbita su estrella anfitriona una vez cada 3,7 días terrestres y no se encuentra en la zona habitable, la proximidad de un planeta a una estrella en la que podría albergar agua líquida.

El exoplaneta, conocido como un "Júpiter caliente", tampoco presenta indicios de dispersión Rayleigh, que es lo que hace que los cielos de la Tierra parezcan azules al "dispersar las longitudes de onda más cortas (más azules) de la luz solar", señaló la agencia. Esto ha dejado perplejos a los expertos.

Esta es una ilustración artística del exoplaneta supercaliente WASP-79b, situado a 780 años luz. El planeta orbita precariamente cerca de una estrella mucho más caliente que nuestro Sol. El planeta es mayor que Júpiter y su atmósfera, muy profunda y brumosa, chisporrotea a 3.000 grados Fahrenheit, la temperatura del vidrio fundido. El telescopio espacial Hubble y otros observatorios midieron cómo se filtra la luz de las estrellas a través de la atmósfera del planeta, lo que permitió analizar su composición química. El Hubble ha detectado la presencia de vapor de agua. (Créditos: NASA, ESA y L. Hustak (STScI))

UN EXOPLANETA "DESAPARECIDO" PODRÍA NO HABER EXISTIDO NUNCA, SEGÚN LOS CIENTÍFICOS

"Se trata de un fuerte indicio de un proceso atmosférico desconocido que no tenemos en cuenta en nuestros modelos físicos", declaró en un comunicado la investigadora Kristin Showalter Sotzen, de la Universidad Johns Hopkins. "He mostrado el espectro de WASP-79b a varios colegas, y su consenso es 'eso es raro'".

Además de tener un cielo amarillo, WASP-79b es excepcionalmente caliente, con una temperatura media de aproximadamente 3.000 grados Fahrenheit, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más grandes jamás observados.

"WASP-79b tiene el doble de masa que Júpiter y está tan caliente que tiene una atmósfera extendida, lo que es ideal para estudiar la luz estelar que se filtra y roza la atmósfera en su camino hacia la Tierra", añadió la NASA.

El exoplaneta se encuentra a 780 años-luz de la Tierra, en la constelación de Eridanus. Un año luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a 6 billones de millas.

WASP-79b también puede tener "nubes dispersas, y el hierro elevado a gran altura podría precipitarse en forma de lluvia", explicó la agencia.

Los investigadores también descubrieron que se cree que otro exoplaneta, WASP 76-b, tiene "lluvia de hierro".

Sotzen añadió que los investigadores no están muy seguros de cuál es la causa del fenómeno, ya que es la primera vez que lo observan.

"Tenemos que estar atentos a otros planetas como éste, porque podría ser indicativo de procesos atmosféricos desconocidos que actualmente no comprendemos", explicó Sotzen. "Como sólo tenemos un planeta como ejemplo, no sabemos si se trata de un fenómeno atmosférico relacionado con la evolución del planeta".

Los resultados se publicaron en la revista Astronomical Journal.