¿Qué es el avión Super Guppy de la NASA?
El gran avión de carga lleva más de 60 años funcionando
{{#rendered}} {{/rendered}}El Super Guppy de la NASA es un avión construido específicamente para transportar grandes cargas.
La idea del Super Guppy se introdujo en 1965 tras la creación del Guppy Embarazado de Aero Spaceline Industries en 1961.
El piloto retirado de las Fuerzas Aéreas estadounidenses Jack Conroy propuso la idea a la NASA tras una conversación con el agente de aviación Leo Mansdorf sobre la reventa de los Stratocruiser Boeing modelo 377, según un relato de Popular Mechanics.
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Conroy había oído que transportaban componentes para futuras naves espaciales y dijo que podían ampliar el fuselaje del Stratocruiser para ello.
Incrédulos, los funcionarios de la NASA dijeron a Conroy que su diseño -hecho con piezas del Stratocruiser y otros aviones- parecía un "guppy preñado", pero Conroy no se dejó intimidar y más tarde hipotecó su casa para crear Aero Spacelines International y comenzar su trabajo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La turbina Super Guppy de la NASA sigue apoyando hoy el programa espacial estadounidense. (Crédito: NASA)
Al cabo de dos años, el Pregnant Guppy estaba en el aire en California y Conroy consiguió permiso para volar al Centro de Vuelos Espaciales Tripulados de la NASA en Houston para una demostración. Aunque oficialmente la NASA se había mostrado dudosa, el Pregnant Guppy impresionó al director del centro y el avión de Conroy se convirtió en un valioso activo para la NASA.
El Pregnant Guppy contaba con el mayor compartimento de carga de todos los aviones jamás construidos y era lo suficientemente ancho como para transportar el cohete Saturno V del programa Apolo de la NASA, que llevó a los humanos a la Luna hace más de 50 años.
Conroy mejoró entonces, desarrollando el Super Guppy con motores más ligeros y rápidos, presurización y una abertura en el morro en vez de en la cola.
{{#rendered}} {{/rendered}}Apodado "Frankenplane", el Super Guppy tenía además 14 pies de longitud y un diámetro de 25 pies en la bahía de carga, con capacidad para transportar 170.00 libras, según Newsweek.
El Super Guppy también empezó a transportar componentes de la Estación Espacial Internacional al lugar de lanzamiento y se ha utilizado en muchas misiones.
Sin embargo, aunque el avión, aparentemente pesado, tuvo éxito, Conroy se vio obligado a cerrar sus operaciones en 1972.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA compró y utilizó el Super Guppy durante más de 30 años, y el último modelo, el Super Guppy Turbine (SGT), se construyó para la compañía aérea francesa Airbus y la Agencia Espacial Europea.
Sólo se fabricaron cuatro para Airbus, pero en un acuerdo, la NASA pudo comprar uno de los SGT para sustituir a su viejo Super Guppy.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El avión no tiene electrónica moderna y requiere una tripulación de seis o siete personas, incluidos pilotos, ingenieros, un jefe de carga y técnicos de mantenimiento.
Dicho esto, el SGT ha seguido utilizándose.
El SGT llamó la atención la semana pasada cuando aterrizó en el aeropuerto Mesa Gateway de Arizona el jueves.