¿Quién puede ser astronauta durante el auge de los vuelos espaciales privados?
Más de 12.000 solicitantes para la próxima promoción de astronautas de la NASA
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que más empresas empiezan a vender billetes para ir al espacio, se plantea una pregunta: ¿Quién puede llamarse astronauta?
Ya es un asunto complicado y está a punto de serlo aún más a medida que los ricos se apoderen de asientos en naves espaciales e incluso de vuelos enteros para ellos y sus séquitos.
¿Astronautas? ¿Astronautas aficionados? ¿Turistas espaciales? ¿Visitantes del espacio? ¿Pilotos de cohetes? ¿O, como dicen los rusos desde hace décadas, participantes en vuelos espaciales?
{{#rendered}} {{/rendered}}El nuevo jefe de la NASA , Bill Nelson, no se considera astronauta, aunque pasó seis días orbitando la Tierra en 1986 a bordo del transbordador espacial Columbia, como congresista.
"Me reservo ese término para mis colegas de profesión", declaró recientemente Nelson a The Associated Press.
{{#rendered}} {{/rendered}}El desarrollador de juegos informáticos Richard Garriott -que pagó su viaje a la Estación Espacial Internacional en 2008 con los rusos- odia la etiqueta de turista espacial. "Yo am un astronauta", declaró en un correo electrónico, explicando que se entrenó durante dos años para la misión.
ARCHIVO - En esta foto del lunes 29 de marzo de 2021 facilitada por SpaceX, de izquierda a derecha, Jared Isaacman, Hayley Arceneaux, Sian Proctor y Chris Sembroski posan para una foto en la torre de lanzamiento de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. Las cápsulas de alta tecnología de SpaceX están completamente automatizadas, al igual que las de Blue Origin. Entonces, ¿debería llamarse astronautas a los pilotos ricos y a sus invitados, aunque aprendan las cuerdas, por si tuvieran que intervenir en caso de emergencia? (SpaceX vía AP, Archivo)
"Si vas al espacio, eres un astronauta",dijo Michael López-Alegría, de Axiom Space, antiguo astronauta de la NASA que acompañará a tres empresarios a la estación espacial en enero, volando con SpaceX. Sus clientes, que cobran 55 millones de dólares por asiento, planean realizar investigaciones allí arriba, subrayó, y no se consideran turistas espaciales.
Hay algo encantador en la palabra: astronauta viene de las palabras griegas para estrella y marinero. Y las imágenes de capa y espada de "The Right Stuff" y los astronautas originales del Mercury 7 de la NASA son un gran reclamo publicitario.
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa de cohetes de Jeff Bezos, Blue Origin, ya llama "astronautas" a sus futuros clientes. Está subastando un asiento en su primer vuelo espacial con personas a bordo, previsto para julio. La NASA tiene incluso un nuevo acrónimo: PAM por Private Astronaut Mission (Misión de Astronautas Privados).
LA FUERZA ESPACIAL ESTADOUNIDENSE PONE EN ÓRBITA UN SATÉLITE DETECTOR DE MISILES
El astronauta retirado de la NASA Mike Mullane no se consideró astronauta hasta su primer vuelo en el transbordador espacial en 1984, seis años después de ser seleccionado por la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No importa si compras un viaje o te asignan un viaje", dijo Mullane, cuya autobiografía de 2006 se titula "Montando cohetes". Hasta que no te atas a un cohete y alcanzas cierta altitud, "no eres un astronauta".
Sigue siendo una misión codiciada. Más de 12.000 candidatos se presentaron a la próxima promoción de astronautas de la NASA; en diciembre se seleccionará a una docena de afortunados.
¿Pero qué pasa con los pasajeros que les acompañan, como la actriz y el director de cine rusos que volarán a la estación espacial en octubre? ¿O el multimillonario japonés enamorado de la Luna que les seguirá desde Kazajstán en diciembre con su ayudante de producción para documentarlo todo? En cada caso, un cosmonauta profesional estará al mando de la cápsula Soyuz.
{{#rendered}} {{/rendered}}ARCHIVO - Esta ilustración sin fecha facilitada por Blue Origin muestra la cápsula con la que la empresa pretende llevar turistas al espacio. La empresa de cohetes de Jeff Bezos ya llama "astronautas" a sus futuros clientes. Está en juego un asiento en el primer vuelo de pasajeros del cohete New Shepard, previsto para julio de 2021; hay una subasta en línea en marcha. (Blue Origin vía AP)
Las cápsulas de alta tecnología de SpaceX están completamente automatizadas, al igual que las de Blue Origin. Entonces, ¿debería llamarse astronautas a los jinetes ricos y a sus invitados, aunque aprendan las cuerdas por si tienen que intervenir en caso de emergencia?
Quizás aún más importante, ¿dónde empieza el espacio?
La Administración Federal de Aviación limita sus alas comerciales para astronautas a las tripulaciones de vuelo. La altitud mínima es de 80 kilómetros (50 millas). Hasta ahora ha concedido siete; entre los beneficiarios figuran los dos pilotos de Virgin Galactic, de Richard Branson, que el sábado realizaron otro vuelo de prueba del cohete espacial de la empresa.
{{#rendered}} {{/rendered}}2X1 CÓSMICO: EL ECLIPSE TOTAL DE LUNA SE COMBINA CON LA SUPERLUNA
Otros definen el espacio como algo que comienza incluso a 100 kilómetros, o 62 millas sobre el nivel del mar.
Las cápsulas de Blue Origin están diseñadas para alcanzar ese umbral y proporcionar unos minutos de ingravidez antes de regresar a la Tierra. En cambio, se tarda 1 hora y media en dar la vuelta al mundo. La Asociación de Exploradores del Espacio exige al menos una órbita de la Tierra -en una nave espacial- para ser miembro.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Astronauts Memorial Foundation rinde homenaje a todos aquellos que sacrificaron sus vidas por el programa espacial estadounidense aunque nunca llegaran al espacio, como la maestra Christa McAuliffe del Challenger y el piloto de pruebas fallecido en un accidente de Virgin Galactic en 2014. También en el Monumento al Espejo Espacial del Centro Espacial Kennedy de la NASA: Los pilotos del X-15 y del F-104 de las Fuerzas Aéreas que formaron parte de un programa espacial militar que nunca llegó a despegar.
El debate sobre el astronauta existe desde los años 60, según Garriott. Su difunto padre, Owen Garriott, fue uno de los primeros astronautas científicos contratados por la NASA; a los pilotos de pruebas de la oficina les molestaba compartir el puesto.
Podría ser necesario retirar el término por completo una vez que cientos, si no miles, lleguen al espacio, señaló el profesor de historia de la Universidad de Fordham, Asif Siddiqi, autor de varios libros sobre el espacio. "¿Vamos a llamar astronautas a todos y cada uno de ellos?".
{{#rendered}} {{/rendered}}Mullane, que ha volado tres veces en el transbordador espacial, sugiere utilizar astronauta de primera clase, de segunda clase, de tercera clase, "dependiendo de cuál sea tu implicación, si sacas la cartera y escribes un cheque".
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Aunque un orden jerárquico de tipo militar podría funcionar, el antiguo historiador de la NASA Roger Launius advirtió: "Esto se complica muy rápidamente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Al final, Mullane señaló: "Astronauta no es una palabra protegida por derechos de autor. Así que cualquiera que quiera llamarse astronauta puede llamarse astronauta, haya estado o no en el espacio".