La máquina más potente del mundo para cartografiar el cielo ve luz de hace 8.000 millones de años
{{#rendered}} {{/rendered}}La cámara de un nuevo telescopio chileno centrado en la misteriosa energía oscura ha tomado sus primeras fotos de galaxias extremadamente lejanas.
Las imágenes representan las primeras observaciones -llamadas "primera luz"- de un instrumento llamado Cámara de Energía Oscura que llevaba ocho años en preparación.
"El logro de la primera luz a través de la Cámara de Energía Oscura inicia una nueva era significativa en nuestra exploración de la frontera cósmica", declaró en un comunicado James Siegrist, director asociado de ciencia para física de altas energías del Departamento de Energía de EE.UU.. "Los resultados de este sondeo nos acercarán a la comprensión del misterio de la energía oscura y de lo que significa para el universo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos creen que la energía oscura constituye el 74% del universo, aunque tienen muy poca idea de lo que es. Por ahora, es el nombre que se da a la fuerza que contrarresta la gravedad, provocando la aceleración de la expansión del universo.[Fotos: Cámara de Energía Oscura]
La Cámara de Energía Oscura está diseñada para estudiar este rompecabezas cartografiando el universo lejano para precisar con mayor exactitud sus ritmos de expansión actuales y pasados.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"El Sondeo de la Energía Oscura nos ayudará a comprender por qué la expansión del universo se está acelerando, en lugar de ralentizarse debido a la gravedad", dijo Brenna Flaugher, directora del proyecto y científica del Fermilab. "Es extremadamente satisfactorio ver que los esfuerzos de todas las personas implicadas en este proyecto finalmente se unen".
El nuevo instrumento -una cámara de 570 megapíxeles- tomó sus primeras fotos el 12 de septiembre, apuntando a una parte del cielo austral desde lo alto de una montaña de los Andes chilenos. La Cámara de Energía Oscura se construyó en el Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi (Fermilab) de Batavia, Illinois, y se instaló en el telescopio Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo, la rama austral del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) de EE.UU.
Cada foto de la cámara puede captar hasta 100.000 galaxias tan lejanas como 8.000 millones de años-luz.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos muy contentos de poner en línea la Cámara de Energía Oscura y ponerla a disposición de la comunidad astronómica a través de la asignación de telescopios de acceso abierto de NOAO", dijo Chris Smith, director del Observatorio Interamericano de Cerro-Tololo. "Con ella, proporcionamos a los astrónomos de todo el mundo una nueva y poderosa herramienta para explorar las cuestiones pendientes de nuestro tiempo, quizá la más apremiante de las cuales sea la naturaleza de la energía oscura".
En diciembre, una vez probada la cámara, comenzará el Sondeo de la Energía Oscura, el mayor sondeo de galaxias jamás realizado, cartografiando una octava parte del cielo. Los investigadores calculan que el sondeo debería detectar 300 millones de galaxias, 100.000 cúmulos de galaxias y 4.000 estrellas en explosión, llamadas supernovas.