Los hermanos Wright volaron 2 años después que Gustav Whitehead, según un investigador
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Nos equivocamos con los hermanos Wright?
Esa es la sorprendente afirmación del historiador australiano de la aviación John Brown, que ha declarado a FoxNews.com que tiene pruebas fotográficas de que el inmigrante alemán Gustav Whitehead sobrevoló Connecticut en 1901 - Orville y Wilbur iban en segundo lugar.
"Dos años, cuatro meses y tres días antes que los hermanos Wright, otra persona voló primero", dijo Brown por teléfono desde Alemania. "Es realmente una revisión radical de la historia de la aviación".
{{#rendered}} {{/rendered}}Dos años, cuatro meses y tres días antes que los hermanos Wright, alguien más voló primero'.
Incluso "Jane's: All the World's Aircraft" -ampliamente considerada la biblia esencial del vuelo- ha reconocido el logro de Whitehead y la investigación de Brown. Con el titular "justicia retrasada es justicia denegada", el redactor jefe Paul Jackson escribió sobre la historia del antiguo aviador en el resumen de la 100ª edición de la guía de referencia, publicada en línea el sábado.
"Hoy en día, parece imposible que un vasto alijo de pruebas documentales... pueda ser pasado por alto por el mundo en general", escribió.
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Los hermanos Wright entraron en los libros de historia el 17 de diciembre de 1903, tras su histórico vuelo de 852 pies y 59 segundos en Kitty Hawk, Carolina del Norte, un logro por el que el dúo es ampliamente descrito como "los primeros en volar". Pero los historiadores saben desde hace tiempo que otros estaban trabajando en diversas máquinas voladoras, incluido un compatriota residente en Estados Unidos, el inmigrante alemán Gustav Whitehead (nacido Weisskopf).
{{#rendered}} {{/rendered}}Whitehead voló a primera hora de la mañana del 14 de agosto de 1901, según Brown. Su avión alado, parecido a un pájaro, se llamaba nº 21, o "El Cóndor"; con ruedas de madera y alas de lona tensadas sobre unos brazos de madera parecidos a los de un murciélago, se elevó sobre las oscuras calles de Bridgeport, Connecticut, y recorrió una distancia estimada de 1,5 millas a una altura de 50 pies, dijo.
Whitehead trajo al redactor jefe del Bridgeport Herald para que presenciara el acontecimiento, lo que dio lugar a un artículo periodístico para el periódico y a una foto del histórico acontecimiento, una foto que, por desgracia para la historia, resultó estar terriblemente borrosa.
"Hubo cuatro periodistas que vieron la foto a principios del siglo XX. La vieron de cerca, la versión real. Tengo que utilizar sus ojos para poder verla", declaró a FoxNews.com Brown, que ha cultivado una vasta cosecha de información sobre Whitehead.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Qué le ha pasado a Whitehead?
* Problemas de patentes. Orville y Wilbur solicitaron una patente, así como numerosos requerimientos judiciales contra otros pioneros, dijo Brown.
* Asociados criminales. Whitehead eligió desastrosamente a un criminal convicto para que le ayudara a comercializar la tecnología. Le encerraron en su propia fábrica.
* El Smithsonian. Jackson escribió que el Instituto obtuvo el Wright Flyer nº 1 de Orville sólo después de acordar no declarar que ningún avión anterior era capaz de transportar a un hombre por sus propios medios, algo que Jakab calificó de malentendido de una disputa entre Orville y el Smithsonian. "En apariencia, sí que existe este acuerdo... y el acuerdo nunca ha sido secreto", declaró a FoxNews.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}La historia de Whitehead ha sido durante mucho tiempo un hecho histórico ampliamente conocido pero enterrado, estudiado detenidamente por numerosos entusiastas de la aviación. Tom Crouch, conservador jefe de Aeronáutica del Smithsonian y autor de cuatro libros sobre los hermanos Wright, es uno de ellos. Permanece imperturbable.
"Dame un respiro", dijo Crouch a FoxNews.com. "No he visto nada que me convenza en absoluto de que Whitehead despegó en una máquina propulsada".
El problema es que la borrosa foto original desapareció hace años, pero es fácil localizar numerosos artículos de periódico sobre el acontecimiento: muchos de ellos están enlazados desde el sitio web de Brown. Hay una copia del Bridgeport Sunday Herald del 18 de agosto de 1901, y del Washington Times del 23 de agosto de 1901, por ejemplo. El sitio también tiene fotos de un museo alemán dedicado a Whitehead.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una imagen es de interés clave: una fotografía de 1906 de una exposición sobre el vuelo de Whitehead, tomada en una exhibición de aviación. La fotografía de 1906 muestra varias otras fotografías del hombre y su máquina voladora, entre las que posiblemente se encuentre el original borroso perdido del histórico vuelo de 1901. Brown dijo que había pedido a la policía bávara que analizara las fotos que se veían en la imagen de 1906.
"La foto se ha ampliado un 3.500%", dijo Brown. Validó la foto borrosa, y el análisis confirma también los numerosos informes de prensa iniciales sobre el vuelo de Whitehead, afirma.
"Tenía el único monoplano. Es un monoplano de ala alta y tiene un gran mástil en el centro. Obviamente es su avión".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y está en el aire, así que obviamente está volando", dijo a FoxNews.com.
Otros expertos se mostraron escépticos ante las afirmaciones de Brown: Peter Jakab, director asociado de asuntos curatoriales del Museo Smithsoniano, dijo que la fotografía de 1906 fue examinada a fondo hace mucho tiempo.
"Veo muchas cosas borrosas. No veo muchos aviones", bromeó. Argumenta que, de todos modos, el legado del avión de Orville y Wilbur es más importante.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Fue capaz de evolucionar hasta convertirse en lo que tenemos hoy. Y ése es su significado realmente poderoso, además de ser el primero en volar", dijo Jakab a FoxNews.com. Crouch llegó a calificar a Whitehead de farsante, señalando que la gente con la que trabajó en años posteriores no creía que hubiera volado.
"Hasta ahora, los historiadores decían que era un farsante, un impostor y un fraude. La verdad es todo lo contrario", declaró Brown a FoxNews.com.
El ministro del Interior alemán concedió el martes 9,5 millones de euros para un nuevo museo dedicado a Whitehead, según señaló Brown. Pero antes o después, esa inversión podría estar llevando las cosas demasiado lejos, incluso para Brown.
{{#rendered}} {{/rendered}}"[Whitehead] solicitó la ciudadanía estadounidense. Esto es algo que los estadounidenses deberían celebrar más que los alemanes", afirmó.