Martin Truex Jr. se retirará de las carreras a tiempo completo de la Cup Series tras el final de temporada el domingo en Phoenix Raceway.
Sigue pensando en competir y se espera que intente clasificarse para las 500 Millas de Daytona en un cuarto coche de 23XI Racing el año que viene.
Pero no esperes que el relativamente introvertido Truex pase mucho tiempo en la pista. El piloto de 44 años lleva compitiendo en la Copa a tiempo completo desde 2006 y valora su tiempo a solas.
También valora su carrera con 34 victorias en la Copa y un título de la Copa - todas menos dos de las victorias llegaron en su 10ª temporada de la Copa o posterior. Truex ha pilotado para Dale Earnhardt Inc, Earnhardt Ganassi Racing, Michael Waltrip Racing, Furniture Row Motorsports y Joe Gibbs Racing. Cuatro de esas organizaciones (todas excepto JGR) cerraron mientras él conducía para ellas. Truex ganó dos títulos consecutivos de la Xfinity en 2004-2005 pilotando para Chance 2 Motorsports, precursora de JR Motorsports.
Truex habló con FOX Sports antes de la carrera del pasado fin de semana en Martinsville sobre su carrera y las perspectivas de su semiretiro:
¿Te estás emocionando?
No, en absoluto. Estoy emocionado. Me siento bien e intento disfrutar de estas dos últimas semanas (Martinsville y Phoenix).
¿Lo que quieres en Phoenix es simplemente pasar un buen día?
Me gustaría aguar la fiesta del campeonato. Te encantaría ganar esa cosa. Ya ha ocurrido antes. Hemos estado bastante bien allí. Y ojalá podamos encontrar algo un poco más y llegar hasta allí. Salir con una victoria sería lo más increíble de la historia, aparte de un campeonato, obviamente, lo cual es imposible. Pero sólo quiero divertirme y disfrutar de la última carrera con el equipo.
¿Vas a hacer algo especial en Phoenix?
No lo sé. Hemos estado hablando de ello. Quizá organizar una pequeña reunión de la vieja escuela en casa del entrenador después de la carrera o algo así. No sé. Ya veremos.
No eres un tipo que suela quedarse después de una carrera.
Suelo ser el primero en salir. Suelo ganar, siempre gano, la carrera hacia el aeropuerto.
¿Tienes familia extra o gente extra que viene a Phoenix o porque sabes que habrá al menos una carrera más adelante que no es tan importante?
Nada del otro mundo. Habrá una cantidad decente, pero diría que nadie fuera de lo normal.
Martin Truex Jr. celebra tras ganar el campeonato 2017 NASCAR en Homestead. (Foto de Chris Graythen/Getty Images)
¿Cómo ves tu carrera en general?
Feliz. Agradecida. Orgullosos. Sólo por las cosas que hemos podido hacer. Si me hubieran dicho después de mis dos primeros años en la Cup Series que ganaría unas 30 carreras y un campeonato y que tendría tres subcampeonatos y que sería un piloto sólido y puntero durante tanto tiempo, me habría emocionado mucho. Siento que he tenido una gran carrera, más de lo que jamás pensé que podría lograr o lograría, especialmente al principio. Y simplemente estoy agradecida a toda la gente con la que he podido trabajar y a los fans y a todos mis compañeros que lo han hecho posible. Me siento muy afortunado de poder llegar a hacer lo que he hecho.
No ha sido fácil, especialmente los primeros 10 años?
Sí, no fue nada fácil. Hubo muchos más años duros que buenos. Pero esos años duros te hacen ser quien eres, y te hacen apreciar los buenos momentos. Así que no cambiaría nada de eso por nada. Definitivamente me siento bien por lo que he podido hacer.
Eres un tipo que odia el cambio y, sin embargo, tu carrera ha tenido un montón de cambios, ¿cómo lo has manejado todo?
Enfócalo todo con la mente abierta, intenta trabajar con el equipo, toma nota de su información e intenta ser un jugador de equipo; entra siempre con buena actitud, trabaja duro y agradece el trabajo de todos.
¿Qué vas a hacer los domingos?
Aún no estoy seguro. Caza y pesca. Disfrutar de la vida. Seguro que seguiré viendo alguna carrera, probablemente no me interesará tanto como ahora am . Pero no sé. Ya veremos. El tiempo lo dirá.
¿Qué es lo que más vas a echar de menos?
El equipo, trabajar con los chicos, simplemente tener esa camaradería y compartir esa pasión por intentar ganar y trabajar duro para ello. Las relaciones son realmente lo que te llevas de aquí y lo que perdurará durante años. Te quedas con los trofeos y puedes volver atrás y ver los vídeos y todas las estadísticas y todas esas cosas, siempre están ahí para verlas. Pero echas de menos a la gente, simplemente ver a todos los chicos en la pista cada fin de semana.
¿Qué es lo que menos vas a echar de menos?
Los viajes, todos los jueves preparándome para salir. Es un no parar. Es agotador, y será agradable no tener mi calendario impreso con un año de antelación. Eso es lo más importante, en realidad, tener algo de tiempo para hacer lo que quiera y seguir compitiendo. Hacer las cosas a mi manera.
¿Y qué esperas que los aficionados recuerden de ti, o qué quieres que piensen cuando piensen en Martin Truex Jr.
Últimamente me hacen mucho esa pregunta, y es difícil. Sólo que fui un buen tipo, traté bien a la gente y espero que la gente siga pensando que estoy un poco infravalorado.
Bob Pockrass cubre NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con estancias en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguele en Twitter @bobpockrass.