La Copa del Mundo de 2022 está en marcha y ya es una lucha callejera de alta presión

AL BAYT, Qatar - La Copa del Mundo está diseñada para brillar y resplandecer, y así es su ceremonia inaugural, infaliblemente llena de brillo y destellos cada cuatro años, un comienzo deslumbrante para una deslumbrante fiesta del fútbol. 

Así fue el domingo, pero no te dejes engañar por el espectáculo, los fuegos artificiales y el jazz, eso es sólo el preámbulo para que los aficionados se animen.  

En cambio, la verdadera historia, lo que realmente hace que cualquier día de acción de la Copa del Mundo sea imperdible, es lo que encuentras cuando se han quitado las capas, en el centro crudo y expuesto, donde la inseguridad y la debilidad se asientan precariamente en las mentes de los jugadores, listas para ser atacadas. 

QATAR DECEPCIONA EN SU DEBUT MUNDIALISTA MIENTRAS ENNER VALENCIA, DE EXCADOR, BRILLA EN LA VICTORIA DEL PARTIDO INAUGURAL

La derrota del país anfitrión, Qatar, que cayó por 2-0 ante Ecuador en el partido 1 de 64, fue el clásico caso de un equipo de debutantes en la Copa Mundial que descubren a su costa que el acontecimiento no es para ir despacio, cómoda y gradualmente. Dura un mes, pero es un sprint. En realidad, a pesar de todo el glamour y las celebraciones, la campaña de cada equipo es una lucha sin cuartel, una pelea callejera sobre el terreno. Los débiles de corazón no deben presentarse. 

La Copa del Mundo tiene que ver con la presión, implacable e incesante. También tiene que ver con el dolor, porque tiene que ser así, ya que ningún gran premio merece la pena si no te hace un nudo en el estómago y te aprieta la garganta cuando te das cuenta de que el mayor de tus sueños no se hará realidad esta vez. 

Qatar no fue lo suficientemente bueno como para seguir el ritmo de Ecuador, un rival duro y acerado que sobrevivió a la ferocidad de la fase de clasificación sudamericana para estar aquí. Tal vez los anfitriones, que ganaron la Copa Asiática en 2019 pero que rara vez han sido examinados a este nivel, se sintieron un poco intimidados por la ocasión. 

En cualquier caso, se beneficiaron de un gol de cabeza de Enner Valencia que fue anulado por fuera de juego en el minuto 3, pero no pudieron evitar que el delantero ecuatoriano marcara de penalti en el minuto 16 y con otro cabezazo en el 31. 

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En un sistema que coloca a cuatro equipos en cada grupo y hace avanzar a dos, cabría esperar que la narración avanzara gradualmente. Normalmente, no es así. Los desafíos se suceden con rapidez. Pierde una oportunidad y estarás a punto de acabar. 

"Ecuador nos superó en todos los aspectos del juego", declaró a la prensa Félix Sánchez, seleccionador de Qatar. "Tenemos mucho margen de mejora. No hay excusas, empezamos mal. Hubo nervios y sentimos la responsabilidad". 

La selección de Qatar es la primera en sentir ese desdichado mordisco de decepción, y no será la última. El torneo está a punto de entrar en su apogeo, con tres partidos fijados para el lunes, incluido el decisivo choque de Estados Unidos contra Gales en el Grupo B, y luego cuatro diarios, sin descanso, entre el 22 de noviembre y el 2 de diciembre. 

Equipos grandes, equipos pequeños, favoritos y no favoritos, a todos ellos -menos a uno- les dolerá el alma dentro de poco. Lionel Messi, Neymar, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappe, Harry Kane, Sergio Busquets, Manuel Neuer, Virgil van Dijk; no más de uno de esa ilustre lista abandonará Oriente Medio con una sonrisa en la cara. 

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Nada duele tanto como el momento en que un equipo queda fuera del torneo, extinguidas todas las esperanzas sin margen para la respuesta o el milagro. 

Pero casi tan punzante es la revelación que tan a menudo les ocurre a los novatos y a los recién llegados, que llegan con grandes ambiciones y deben reevaluarlas rápidamente. 

Qatar no está eliminada, pero debe reagruparse rápidamente y probablemente tenga que vencer a Senegal el viernes para tener serias posibilidades de avanzar. Incluso el vencedor se encuentra con un camino espinoso: el próximo rival de Ecuador es Holanda, considerada por muchos como uno de los equipos con talento y potencia de fuego para ganarlo todo potencialmente. 

Y así, la lucha ha comenzado. La Copa del Mundo -después de tanto hablar, esperar y pronosticar- ya está aquí. Un espectáculo visual, seguro, pero también un gigantesco festival deportivo disfrazado de competición de una dificultad brutal.  

Eso es lo que lo hace tan atractivo. Y por eso, tanto para los jugadores como para los aficionados, lo es todo.