El final de la última temporada de la Premier League inglesa parece que fue hace toda una vida, tras un verano repleto de partidos internacionales. Ahora, de repente, la Prem está de vuelta, con el circuito nacional más popular y competitivo del planeta programado para el 16 de agosto, cuando el Manchester United reciba en Old Trafford al Fulham y al destacado jugador de la USMNT Antonee "Jedi" Robinson.
Por cuarto año consecutivo, el Manchester City es el defensor del título. Sin embargo, muchas cosas han cambiado en otras partes de cara a 2024-25, sobre todo en el Liverpool, que tiene un nuevo entrenador, Arne Slot, después de que el querido Jürgen Klopp dimitiera tras su novena temporada en Merseyside.
Hay tres clubes recién ascendidos: Leicester City, Ipswich Town y Southampton. Y hay muchas nuevas estrellas potenciales, como el delantero del West Ham Niclas Füllkrug y el defensa del Arsenal Riccardo Calafiori.
Falta muchísimo tiempo para que concluya la temporada en mayo. Pero en vísperas de la nueva campaña, así es como vemos que van las cosas.
1. Manchester City
Incluso después de vender al delantero argentino Julián Álvarez al Atlético de Madrid, hay pocos motivos para creer que el City no superará su propio récord y sumará un quinto título consecutivo de la Prem sin precedentes el año que viene. Siguen teniendo la plantilla más profunda y experimentada de Inglaterra, si no del mundo. Y siguen teniendo al que posiblemente sea el mejor entrenador del fútbol, Pep Guardiola, que está en el último año de su contrato y podría marcharse el próximo verano tras nueve años al frente del equipo. Menuda caída de micrófono, sobre todo si los Citizens consiguen también su segunda Liga de Campeones en tres temporadas. Si Erling Haaland puede mantenerse un poco más sano este año, no apuestes en contra.
2. Arsenal
Si el City no vuelve a ganarlo todo, seguramente lo harán los Gunners. El Arsenal ha destacado en los últimos 24 meses bajo la dirección de la leyenda del club Mikel Arteta, antiguo segundo entrenador de Guardiola en Manchester. El equipo del norte de Londres acabó segundo por los pelos en cada uno de los dos últimos años, incluso mientras hacía malabarismos para participar en la Liga de Campeones la pasada primavera. El equipo de Arteta está curtido en mil batallas, y volverá a plantear un desafío formidable a los Sky Blues en lo alto de la tabla.
3. Liverpool
Slot tiene la nada envidiable tarea de sustituir a Klopp, que rompió la duda de 30 años de títulos de liga de los Reds cuando ganó la Prem en 2020. Klopp fue subcampeón en otras dos ocasiones y llegó a tres finales de la Liga de Campeones, ganando una. Es un acto imposible de seguir. Aun así, el holandés tiene a su disposición una plantilla de auténtica élite, en la que destacan Alisson Becker, Virgil van Dijk y Mohamed Salah.
4. Newcastle
Las Urracas volvieron a caer en picado un año después de haber conseguido un puesto entre los cuatro primeros en 2022-23. Por inolvidable que fuera aquella victoria en la fase de grupos de la Liga de Campeones contra el París Saint-Germain, jugar cada tres días pasó factura a los hombres de Eddie Howe, que cayeron hasta la séptima plaza de la clasificación a finales de año. Eso podría ser una bendición; el Newcastle no tendrá que preocuparse de la competición europea y podrá centrarse únicamente en volver a establecerse como uno de los mejores de Inglaterra.
5. Tottenham
A pesar de perder a su capitán , Harry Kane, a manos del Bayern de Múnich, los Spurs ascendieron del octavo al quinto puesto bajo la dirección de Ange Postecoglou, su primer año en el cargo, lo que les valió un puesto en la Europa League de esta temporada. No cabe duda de que el Tottenham tendrá menos efectivos este año. Pero con la incorporación del centrocampista Archie Gray, valorado en 51 millones de dólares, y del ex delantero del Chelsea Timo Werner, "Big Ange" y compañía aún son capaces de igualar su posición de 2023-24.
6. Manchester United
Es difícil saber qué pensar de los Diablos Rojos, que acabaron octavos el año pasado, pero salvaron la temporada (y el puesto del asediado entrenador Erik ten Hag) al vencer a su rival de la ciudad , el Manchester City, en la final de la Copa de Inglaterra. El United debería ser mejor este año. Ha fichado al defensa central Leny Yoro, de 18 años y 66 millones de dólares, procedente del Lille, y también al delantero holandés Joshua Zirkee, que ayudó al Bolonia italiano a clasificarse para la Liga de Campeones la temporada pasada. Zirkee quitará presión a su compañero Rasmus Højlund, autor de 10 goles en su campaña de debut.
7. Aston Villa
La temporada pasada fue memorable para los Villanos y para su entrenador, Unai Emery, que llevó al Villa de vuelta a la Liga de Campeones por primera vez desde que se proclamó campeón de Europa a principios de la década de 1980. El club de Birmingham está decidido a hacerlo bien tanto en ese torneo como en la Premier, y este verano ha gastado más que cualquier otro equipo inglés. Gastaron casi 50 millones de dólares en el lateral izquierdo holandés Ian Maatsen, y otros 64 millones en el destructor belga Amadou Onana. Onana sustituye al fallecido Douglas Luiz en el centro del campo de Emery.
8. West Ham
Los Hammers mejoraron este verano con la incorporación del prolífico Füllkrug, que ayudó al Borussia Dortmund alemán a alcanzar la final de la Liga de Campeones en junio. La transición a la Premier League no es fácil para algunos delanteros, pero el juego físico del musculoso jugador de 31 años se adapta bien a los rigores de la máxima categoría inglesa. Füllkrug ni siquiera es el fichaje de verano más caro del West Ham; se trata de Max Kilman, un hombre de 51 millones de dólares, que anteriormente ancló la zaga del Wolves bajo la dirección del nuevo técnico de los Hammers, Julen Lopetegui. El club también adquirió a los extremos Luis Guilherme y Crysencio Summerville por una cantidad combinada de unos 65 millones de dólares.
9. Palacio de Cristal
El Palace era un equipo diferente tras sustituir al entrenador Roy Hodgson por el austriaco Oliver Glasner el pasado mes de febrero. El austriaco ganó su primer partido al frente del equipo y poco después acabó con la racha de 29 partidos invicto del Liverpool en Anfield. Sólo el Manchester City, el Arsenal y el Chelsea fueron mejores en la recta final, mientras que el Palace, que era 16º cuando llegó Glasner, acabó 10º. Este año, con Glasner desde el principio, el Palace puede superarlo a pesar de perder a su extremo estrella Michael Olise este verano.
10. Chelsea
Los Blues, quizás el club más disfuncional de la liga inglesa, se separaron de su entrenador Mauricio Pochettino a pesar de que Pochettino llevó a un Chelsea que terminó en una vergonzosa 12ª posición en 2022-23 a la sexta la temporada pasada. Los primeros resultados con Enzo Maresca, el quinto entrenador del club londinense desde septiembre de 2022, no han sido buenos: Los Blues encajaron 12 goles en sus cinco primeros partidos de pretemporada, incluida una fea derrota por 4-1 ante el Celtic escocés el mes pasado.
11. Brighton
Las gaviotas fueron sólidamente de clase media el curso pasado, terminando en 11ª posición, incluso después de perder a Moisés Caicedo (al Chelsea) y Alexis Mac Allister (al Liverpool). La principal baja de este año es la del entrenador Roberto De Zerbi, que se marchó al Marsella. El tejano Fabian Hürzeler, que acaba de ascender al St. Pauli a la Bundesliga, ocupa ahora el puesto. Con una plantilla reforzada por los fichajes millonarios del extremo gambiano Yankuba Minteh (38 millones de dólares del Newcastle) y del centrocampista holandés Mats Wieffer (32 millones de dólares del Feyenoord), tiene sentido que vuelva a terminar en mitad de la tabla.
12. Fulham
Hay estabilidad en torno al Fulham cuando los Cottagers inician su tercera temporada consecutiva en la Premier League, hasta el punto de que una caída de tres puestos, del 10º al 13º, la temporada pasada, no parece demasiado preocupante. El entrenador portugués Marco Silva lleva al frente del equipo desde 2021. Sólo se marcharon dos jugadores veteranos, el veterano de la USMNT Tim Ream y el compatriota de Silva João Palhinha. Y aunque la marcha de este último duele, se compensa con la llegada de los enormemente experimentados Ryan Sessegnon, Emile Smith-Rowe y Jorge Cuenca, un trío de jóvenes de 24 años fichados de los Spurs, el Arsenal y el Villarreal, respectivamente.
13. Lobos
Al entrar en su séptima temporada consecutiva en la máxima categoría, el Wolverhampton no puede permitirse dar nada por sentado, no cuando otros equipos de mitad de tabla han apostado por los camiones Brinks este verano. El Wolves se ha gastado 27 millones de dólares en los laterales derechos Rodrigo Gomes y Pedro Lima, pero ninguno de los dos ha demostrado su valía en la Premiership. Puede que el entrenador Gary O'Neil no haya terminado sus compras, pero eso es preocupante para un equipo que ha perdido este verano a su pilar defensivo en Kilman.
14. Everton
La temporada 2024-25 será agridulce para los seguidores de los Toffees, acaben como acaben: será la última en Goodison Park, el estadio del Everton desde hace más de un siglo. Sin embargo, el resultado es muy importante para un club que lleva 70 años en la máxima división inglesa. Sobrevivió al descenso en cada uno de los dos últimos años a pesar de las deducciones de puntos por infracciones de las normas del juego limpio financiero. Pero es difícil argumentar que han mejorado este verano tras la compra de Onana por el Villa, a quien el entrenador Sean Dyche aún no ha sustituido adecuadamente.
15. Bournemouth
Tener el estadio más pequeño de la Premiership (sólo hay 11.300 asientos en Dean Court) no ha impedido al Bournemouth rendir por encima de sus posibilidades desde que regresó a la máxima división hace tres años. La temporada pasada, la primera de los Cherries bajo la dirección del español Andoni Iraola, fue la mejor de su historia en cuanto a puntos. Iraola recupera a casi toda su plantilla, y el delantero turco Enes Ünal es una mejora respecto al despedido Kieffer Moore.
16. Nottingham Forest
El Forest también se mantuvo la temporada pasada tras una deducción de puntos, asegurándose la salvación en la última jornada. Así que, mientras no les vuelvan a descontar puntos en 2024-25, deberían poder mantener de nuevo su estatus en la Premier League esta temporada, la primera completa bajo la dirección del experimentado entrenador portugués Nuno Espírito Santo.
17. Ipswich Town
De vuelta a la Prem por primera vez en más de 20 años, los Cottagers son sin duda un candidato popular a bajar directamente a la Championship de segunda división tras ganar el ascenso la primavera pasada. Hay razones para creer lo contrario, la principal de ellas el ascendente entrenador Kieran McKenna, que firmó una nueva prórroga de cuatro años tras despertar el interés del Manchester United y el Chelsea.
18. Brentford
La suerte de las Abejas tiene que acabarse en algún momento. Para ser justos con los seguidores del Brentford, su estancia de cuatro años en la Premier League ya ha durado más de lo que la mayoría esperaba. Y aunque descendieron siete puestos entre 2023 y 2024, añadieron al codiciado delantero brasileño Igor Thiago a una plantilla por lo demás estable.
19. Ciudad de Leicester
De vuelta con los grandes tras una temporada ganadora del título en la Championship, el Leicester se enfrenta a una posible grave deducción de puntos a su regreso a la Premiere. Para una plantilla que sólo ha mejorado un poco este verano, esa sanción podría resultar fatal.
20. Southampton
Los Saints también remontaron un año después de descender. Pero incluso con la friolera de 15 nuevos fichajes, probablemente no hayan mejorado lo suficiente respecto al equipo que acabó cuarto en la Championship.
Doug McIntyre es reportero de fútbol para FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculina y femenina de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA de los cinco continentes. Síguele en @ByDougMcIntyre.