¿Son los LA Clippers un equipo a tener en cuenta en los playoffs?
Durante gran parte de la temporada, los Clippers han pasado desapercibidos, ya que Kawhi Leonard no jugó hasta el 4 de enero debido a una lesión en la rodilla derecha.
Pero ahora Leonard parece él mismo. Y los Clippers habían ganado ocho de sus últimos nueve partidos antes de caer el domingo 103-101 ante los Thunder de Oklahoma City, NBA.
En su reciente racha de victorias, los Clippers vencieron a algunos de los mejores equipos del Este, como Cleveland, Nueva York y Detroit. En su victoria sobre Cleveland el 18 de marzo, Leonard hizo 33 puntos con 12 de 19 en tiros de campo (5 de 6 en tiros de 3), siete rebotes, cuatro asistencias y cuatro robos.
"Es el Kawhi de siempre", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, después del partido.
Si Leonard no se lesiona, él, James Harden y Norman Powell podrían ser un trío muy duro en los playoffs.
Desde que alcanzaron las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez en la historia de la franquicia en 2021, los Clippers se perdieron los playoffs por completo en 2022 y no pasaron de la primera ronda en 2023 y 2024 en medio de una serie de lesiones tanto de Leonard como de Paul George.
Con los Clippers perdiendo a Paul George en la agencia libre el verano pasado y Leonard perdiéndose tanto tiempo esta temporada, parecía que ésta sería otra temporada decepcionante para los Clippers.
Pero Harden, nombrado All-Star en febrero, está promediando su mayor número de puntos (22,5) desde 2021-22. Y Powell está indiscutiblemente en la conversación sobre la mejor tercera opción de la liga, con una media de 22,7 puntos, la más alta de su carrera.
Con las habilidades bidireccionales de Leonard, los Clippers son un equipo difícil. Leonard jugó en marzo sus tres partidos de mayor anotación de la temporada y parece estar en su mejor momento.
Eso significa que los Clippers también están subiendo.
En lo que va de marzo, los Clippers son quintos de la liga en valoración ofensiva (121,1) y octavos en valoración defensiva (111,6).
Si consiguen no lesionarse, éste es un equipo que no se puede pasar por alto.
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Melissa Rohlin es redactora de NBA para FOX Sports. Anteriormente cubrió la liga para Sports Illustrated, Los Angeles Times, Bay Area News Group y San Antonio Express-News. Síguela en Twitter @melissarohlin.