Los cuatro mejores equipos de la carrera por la Big Ten de este año salieron indemnes de la 11ª semana: tres de ellos se impusieron de forma aplastante, ya que Oregón, Ohio State y Penn State vapulearon a sus respectivos rivales, y el cuarto, el entonces nº 8, Indiana, superó por los pelos su prueba más difícil de la temporada contra Michigan.
Esto prepara el terreno para lo que debería ser un enfrentamiento monumental entre los Hoosiers, invictos, y los Buckeyes, que sólo han perdido uno, el 23 de noviembre, suponiendo que Ohio State pueda arreglárselas en un partido novedoso contra Northwestern en el Wrigley Field a finales de esta semana.
El resto de la conferencia se ha transformado en un enorme atasco que cuenta con 11 equipos con un partido de diferencia en la columna de derrotas, desde Iowa en cuarto lugar hasta Northwestern en 15º. USC, Maryland y Purdue son los únicos rezagados con más de cuatro derrotas en la Big Ten hasta el momento, y los Troyanos estuvieron en su día entre los 11 mejores equipos del país.
Con todo esto en mente, aquí tienes una nueva tanda de Clasificaciones de Poder de los Diez Grandes tras la 11ª semana:
1. Oregón (10-0 global, 7-0 Big Ten)
Resultado: victoria en casa por 39-18 sobre Maryland
En un reflejo del tiempo que lleva jugando al fútbol universitario el quarterback Dillon Gabriel, el fichaje de sexto año de la UCF y Oklahoma batió el récord de la NCAA de anotaciones en su carrera en una cómoda victoria contra Maryland. Gabriel, que cumplirá 24 años antes de que concluya el College Football Playoff de este año, eclipsó el mark de 178 anotaciones en su carrera, establecido por el ex quarterback de Houston Case Keenum entre 2007 y 2011. El touchdown que batió el récord se produjo en una especie de jugada trampa a mediados del tercer cuarto, en la que Gabriel lanzó al liniero ofensivo Gernorris Wilson. Gabriel completó 23 de 34 pases para 183 yardas y tres touchdowns, la tercera vez que lanza tres tantos en un partido esta temporada. Una actuación ofensiva equilibrada permitió a los Ducks complementar las hazañas aéreas de Gabriel con 180 yardas de carrera y una anotación adicional. La defensa de Oregón limitó a los Terrapins a 83 yardas de carrera en 31 intentos (2,7 yardas por carrera) y forzó tres pérdidas de balón en un partido que ganaban 29-10 al final del tercer cuarto. Los Ducks viajarán a Wisconsin a finales de esta semana.
2. Ohio Estado (8-1, 5-1 Big Ten)
Resultado: victoria por 45-0 en casa contra Purdue
El sábado, los Buckeyes ofrecieron posiblemente su actuación más completa de la temporada al repudiar por completo a Purdue. Y aunque los escépticos de Ohio State apuntarán a las ocho derrotas consecutivas de los Boilermakers como razones por las que la victoria fue menos que impresionante, la naturaleza integral del dominio fue ciertamente digna de mención. Un ataque liderado por el quarterback Will Howard (21 de 26, 260 yardas, 3 TD) y el tailback TreVeyon Henderson (6 acarreos, 85 yardas, 1 TD) convirtió 7 de 14 veces en tercera y cuarta oportunidad combinadas, a la vez que mostraba una eficacia implacable en la zona roja. Una defensa que mantuvo a Purdue a sólo 206 yardas de ataque total produjo cuatro sacks, una intercepción y un touchdown de 11 yardas por devolución de fumble del corredor Jack Sawyer, que amplió la ventaja a 38-0 al final del tercer cuarto. Una unidad de equipos especiales que ha sido duramente criticada, aunque con justicia, en las últimas temporadas, contribuyó con un lanzamiento bloqueado que dio a Ohio State el balón en territorio de Purdue. Fue la primera vez que los Buckeyes se imponían a un rival de la Big Ten desde que blanquearon a Rutgers por 56-0 el 30 de septiembre de 2017. El sábado viajarán a Wrigley Field para enfrentarse a Northwestern.
3. Indiana (10-0 global, 7-0 Big Ten)
Resultado: victoria en casa por 20-15 contra Michigan
El currículum del primer entrenador Curt Cignetti y de su equipo siguió siendo intachable después de que Indiana consiguiera una ajustada victoria en casa contra Michigan el sábado, pero los Hoosiers dieron a sus críticos muchas razones para preguntarse lo buenos que son en realidad. El mariscal de campo Kurtis Rourke, que jugó brillantemente en su regreso tras una operación menor de pulgar hace dos semanas, estuvo bajo la presión constante de los Wolverines, mientras el coordinador defensivo Don "Wink" Martindale acribillaba a Indiana con una serie de blitzes que perforaban la línea ofensiva. Aunque lanzó para 206 yardas y dos anotaciones, Rourke terminó con su porcentaje de finalización más bajo de la temporada (60,7%) y lanzó sólo su segunda intercepción desde el 28 de septiembre. Un ataque de carreras que sigue promediando más de 175 yardas por partido sólo consiguió 40 yardas en 28 acarreos contra Michigan. Y el receptor Elijah Sarratt, un fichaje de James Madison que lidera el equipo en recepciones, yardas recibidas y touchdowns, hizo dos caídas críticas que casi le cuestan el partido a Indiana. Pero la defensa de los Hoosiers jugó con valentía, asfixiando el ataque de Michigan a razón de 2 yardas por acarreo en 34 intentos y permitiendo sólo un touchdown en tres oportunidades de zona roja de los Wolverines. El equipo de Cignetti disfrutará de una semana de descanso antes de enfrentarse a Ohio State el 23 de noviembre.
4. Penn State (8-1 global, 5-1 Big Ten)
Resultado: victoria en casa por 35-6 contra Washington
Cualquier preocupación sobre si los Nittany Lions seguirían tambaleándose tras la humillante derrota de la semana pasada ante el entonces nº 4, Ohio State, se disipó rápidamente cuando Penn State marcó touchdowns en sus cuatro posesiones contra Washington para convertir su partido anual White Out en una demolición. Los Nittany Lions ganaban por 28-0 en el descanso y nunca se vieron amenazados en la segunda parte, mientras se acercaban a la posibilidad de conseguir una plaza en el College Football Playoff ampliado de este año. El ala cerrada Tyler Warren continuó su ejemplar temporada recibiendo ocho pases para 75 yardas y también corriendo para dos touchdowns como opción de cambio de ritmo en el backfield de Penn State. Aportó algo de dinamismo a un ataque de carrera que produjo 266 yardas y cuatro touchdowns en total, con tres jugadores diferentes que ganaron al menos 45 yardas por tierra. Defensivamente, los Nittany Lions limitaron a Washington a sólo 193 yardas de ataque total y a sólo cuatro conversiones de tercer intento en 13 intentos. Penn State ocupa ahora el cuarto puesto nacional en defensa total (269,3 yardas por partido) y el octavo en defensa anotadora (14 puntos por partido).
5. Minnesota (6-4 global, 4-3 Big Ten)
Resultado: derrota por 26-19 en la carretera ante Rutgers
Con tantos equipos de la zona media de la Big Ten que han perdido o no han jugado esta semana, Minnesota se mantiene quinto en nuestra Clasificación de Poder de la Big Ten a pesar de su decepcionante revés ante Rutgers. Los Gophers ganaban 16-14 al comienzo del último cuarto, antes de que una pérdida de balón crítica del ala cerrada Jameson Geers en su propio territorio empezara a decantar la balanza hacia los Scarlet Knights, que sólo necesitaron dos jugadas para llegar a la zona de anotación. A partir de ese momento, Rutgers nunca fue por detrás en el marcador. Minnesota llegó al fin de semana con una media de 28,4 puntos por partido en sus últimos cinco encuentros, antes de tropezar con su total de puntos más bajo desde el 21 de septiembre. El ataque de carrera produjo sólo 35 yardas y un touchdown en 19 acarreos (1,8 yardas por intento), ya que el quarterback Max Brosmer cargó con la mayor parte de la responsabilidad ofensiva. Sin embargo, Brosmer sólo completó 27 de 45 pases (60%) para 262 yardas y un touchdown, y fue derribado cuatro veces, una de ellas para un safety. Su conexión más larga fue un pase de 22 yardas al receptor Daniel Jackson. Minnesota, que ha ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, tiene ahora dos semanas para preparar un difícil desplazamiento a Penn State el 23 de noviembre.
6. Illinois (6-3 en total, 3-3 Big Ten)
Resultado: Ralentí
Los Illini subieron un puesto en nuestra Clasificación de Poder de la Big Ten simplemente por permanecer inactivos durante el fin de semana, ya que casi todos los que les rodean en la clasificación de la liga sufrieron derrotas. El equipo del entrenador jefe Bret Bielema entró en su semana de descanso habiendo perdido dos seguidas contra el nº 1 Oregón y Minnesota, pero tiene un final manejable contra Michigan State (en casa), Rutgers (fuera) y Northwestern (fuera). Aún es posible que Illinois alcance las nueve victorias por primera vez desde 2007.
7. UCLA (4-5 en total, 3-4 Big Ten)
Resultado: victoria en casa por 20-17 contra Iowa
Aparte de Indiana y Oregón, que han ganado 10 partidos consecutivos para empezar la temporada, ningún equipo de la Big Ten disfruta de una racha de victorias más larga que UCLA. Los resurgentes Bruins siguen mostrando una mejora significativa tras una racha de cinco derrotas consecutivas a principios de año, y consiguieron su tercera victoria consecutiva al derrotar a Iowa en la Rose Bowl el viernes por la noche. El equipo del entrenador jefe DeShaun Foster iba perdiendo por 10-0 al final del primer cuarto antes de anotar 17 puntos sin respuesta en el segundo y conseguir un gol de campo en el último cuarto para asegurarse la victoria. El hecho de que UCLA consiguiera más de 5 yardas por carrera contra una férrea defensa de Iowa fue un gran logro para Foster, que es un ex corredor de Bruin. El corredor T.J. Harden realizó 20 acarreos para 125 yardas, ambos máximos de la temporada, y UCLA terminó con una enorme ventaja de más 15 minutos en el tiempo de posesión. Los Bruins deberían tener una buena oportunidad de ampliar su racha de victorias el viernes por la noche contra un equipo de Washington que ha perdido cuatro de sus últimos seis partidos.
8. Iowa (6-4 global, 4-3 Big Ten)
Resultado: derrota por 20-17 en la carretera ante UCLA
El viernes por la noche, en la Rose Bowl, el tailback de Iowa Kaleb Johnson, segundo corredor más rápido del país, se enfrentó a una defensa de UCLA que sólo había cedido más de 150 yardas de carrera a un rival en toda la temporada: Oregón. Y a la hora de la verdad, los Bruins impusieron su voluntad a los Hawkeyes de forma impresionante. Johnson se vio limitado a un mínimo de 49 yardas y un touchdown en 18 acarreos, y el ataque de Iowa, conocido por golpear el balón entre los tacos, se vio completamente sofocado. El ataque de pase no fue mucho mejor, ya que los quarterbacks Brendan Sullivan y Jackson Stratton completaron 9 de 15 pases para 185 yardas, cero touchdowns y dos intercepciones, ambas del primero. Sullivan también perdió un balón suelto, y los Hawkeyes acabaron con tres pérdidas de balón en total, anulando las tres recuperaciones que su propia defensa había creado. Iowa tendrá ahora una semana de descanso antes de terminar contra Maryland (fuera) y Nebraska (en casa). Aparte de la campaña de 2020, acortada por la pandemia, el entrenador Kirk Ferentz no ha ganado menos de ocho partidos en una temporada desde 2014.
9. Wisconsin (5-4 en total, 3-3 Big Ten)
Resultado: Ralentí
Los Tejones necesitaban desesperadamente un cambio de rumbo tras las derrotas ante el entonces nº 3, Penn State (28-13) y Iowa (42-10), que por momentos resultaron descorazonadoramente poco competitivas. El quarterback Braedyn Locke ha lanzado al menos una intercepción en seis partidos consecutivos e igualó su récord de la temporada con dos selecciones en la derrota ante Iowa. Esto ha contribuido a que el margen total de pérdidas de balón de los Badgers sea de -5, el 102º del país. Este fin de semana reciben al nº 1, Oregón.
10. Michigan (5-5 en total, 3-4 Big Ten)
Resultado: derrota en la carretera por 20-15 ante el nº 8 de Indiana
Hay diferentes prismas a través de los cuales se puede ver la derrota de Michigan en Indiana. Por un lado, los Wolverines perdieron contra los Hoosiers por segunda vez desde 1988, ya que el entrenador Sherrone Moore realizó una horrible gestión del reloj en los instantes finales, lo que afectó negativamente a las opciones de victoria de su equipo. Por otra parte, Indiana había derrotado a todos los equipos de su calendario por al menos 14 puntos antes de que Michigan empujara a los Hoosiers al borde del abismo en un partido que podría haber caído de cualquier lado. La defensa de los Wolverines tuvo una actuación brillante al contener a un explosivo ataque de Indiana 27 puntos por debajo de su media de la temporada y sólo permitió 246 yardas totales. Pero el ataque de Michigan sólo consiguió 69 yardas de carrera en 34 acarreos (2 yardas por intento), ya que ni Donovan Edwards ni Kalel Mullings pudieron encontrar espacio entre los placajes. La forma de jugar del coordinador ofensivo Kirk Campbell fue básica y predecible, especialmente cuando el quarterback Alex Orji entró en juego en situaciones de yardas cortas. Michigan tiene una semana de descanso antes de recibir a Northwestern el 23 de noviembre.
Sherrone Moore exhibió una horrenda gestión del reloj en los instantes finales que afectó negativamente a la oportunidad de su equipo de vencer a Indiana. (Foto de James Black/Icon Sportswire vía Getty Images)
11. Rutgers (5-4 en total, 2-4 Big Ten)
Resultado: victoria en casa por 26-19 contra Minnesota
Menudo cambio para la defensa de Rutgers. Los Scarlet Knights habían sido vapuleados por Wisconsin (42 puntos), UCLA (35 puntos) y USC (42 puntos) en sus tres últimos partidos -todos ellos derrotas- antes de recuperarse de su semana de descanso con una actuación de vicio contra Minnesota, uno de los equipos más en forma de la Big Ten. La unidad del coordinador defensivo Joe Harasymiak bloqueó el ataque de los Gophers limitando al tailback titular Darius Taylor a 28 yardas y un touchdown en 10 intentos. Rutgers también limitó al quarterback Max Brosmer a un 60% de finalización en 45 pases, la cifra más alta de la temporada, y nunca permitió una recepción de más de 22 yardas. En el lado opuesto, el quarterback de los Scarlet Knights , Athan Kaliakmanis, igualó su récord de la temporada con tres pases de touchdown, la primera vez este año que lanza para múltiples anotaciones contra un rival de Power-4. Rutgers viaja a Maryland este fin de semana para un partido entre dos equipos situados en el tercio inferior de la clasificación de la liga.
12. Nebraska (5-4 en total, 2-4 Big Ten)
Resultado: Ralentí
Con Nebraska habiendo perdido tres partidos consecutivos y cayendo hasta el nº 96 en ataque total, el entrenador Matt Rhule hizo un cambio significativo en su cuerpo técnico antes del viaje del sábado a USC. Rhule contrató al ex entrenador jefe de Houston y West Virginia , Dana Holgorsen, como asesor ofensivo durante la semana de descanso del equipo, antes de ascenderlo rápidamente a coordinador ofensivo y director de juego para el resto de la temporada, suplantando a Marcus Satterfield en ese puesto. Con un difícil tramo final contra USC (fuera), Wisconsin (en casa) e Iowa (fuera), los Cornhuskers corren el riesgo de no clasificarse para la postemporada tras empezar el año con un balance global de 5-1.
13. Washington (5-5 en total, 3-4 Big Ten)
Resultado: derrota por 35-6 en la carretera ante el nº 6 de Penn State
Washington no fue el primer equipo víctima del ambiente de White Out en el estadio Beaver, donde más de 110.000 personas abarrotaron el edificio el sábado por la noche, y sin duda no será el último. Pero eso no hace que la naturaleza de la actuación de los Huskies sea menos frustrante, ya que el quarterback titular Will Rogers fue enviado al banquillo tras completar 10 de 13 pases para sólo 59 yardas y una intercepción. A su suplente, Demond Williams, no le fue mucho mejor, ya que sólo completó 6 de 10 pases para 60 yardas. Ninguno de los dos jugadores produjo un touchdown. La defensa de Washington no fue mucho mejor, ya que los Nittany Lions consiguieron 266 yardas de carrera y cuatro touchdowns de carrera, convirtiendo 10 de 14 veces en tercera y cuarta oportunidad combinadas. El equipo del entrenador Jedd Fisch no ha ganado partidos consecutivos desde las dos primeras semanas de la temporada. Washington recibe a UCLA el viernes por la noche.
14. Estado de Michigan (4-5 en total, 2-4 Big Ten)
Resultado: Ralentí
Los Spartans tenían mucho que hacer durante su semana de descanso, en medio de una humillante racha de cinco derrotas en seis partidos, tres de ellas por al menos 21 puntos. El entrenador jefe Jonathan Smith está supervisando a un grupo que ahora ocupa el puesto 104 en ataque total (345,8 yardas por partido) y que sólo ha superado los 20 puntos en un partido una vez desde mediados de septiembre. Ningún equipo de la Big Ten tiene peor margen de pérdidas de balón (-9) que Michigan State esta temporada. Los Spartans viajan a Illinois este fin de semana antes de recibir a Purdue y Rutgers para terminar el año.
15. USC (4-5 global, 2-5 Big Ten)
Resultado: Ralentí
Con cuatro derrotas en sus últimos cinco partidos, el entrenador jefe de USC , Lincoln Riley, sabía que algo tenía que cambiar al salir de la semana de descanso antes de una difícil recta final contra Nebraska (en casa), UCLA (fuera) y el nº 10 Notre Dame (en casa). Y por eso Riley decidió hacer un movimiento en el quarterback: Dejó en el banquillo al titular Miller Moss, que había lanzado nueve intercepciones en los últimos siete partidos, incluidas tres, el récord de la temporada, en la derrota ante Washington el 2 de noviembre, y lo sustituyó por el fichaje de la UNLV Jayden Maiava. Esta será la primera acción importante de la temporada para Maiava, de segundo año, que lanzó para 3.085 yardas con 17 touchdowns y 10 intercepciones con los Rebels en 2023.
16. Northwestern (4-5 en total, 2-4 Big Ten)
Resultado: Ralentí
Los Wildcats rompieron una racha de dos derrotas consecutivas al vencer en la prórroga a Purdue el 2 de noviembre, lo que devolvió algo de vida al programa en medio de una difícil racha de cuatro derrotas en seis partidos. Aun así, es improbable que Northwestern llegue a un partido de bowl esta temporada, dado el trío de partidos increíblemente difíciles que le quedan en su calendario. El entrenador jefe David Braun y su equipo tienen el noveno final más difícil del país, según Pro Football Focus, con partidos contra el nº 2 Ohio State (neutral), Michigan (fuera) e Illinois (en casa).
17. Maryland (4-5 en total, 1-5 Big Ten)
Resultado: derrota a domicilio por 39-18 ante el nº 1 de Oregón
El entrenador jefe Mike Locksley hizo un excelente trabajo llevando a Maryland a partidos de bowl en cada una de las tres últimas temporadas, pero hay muchas posibilidades de que esa racha se rompa en 2024. Los Terrapins han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos y se han hundido hasta la 17ª posición de la clasificación de la Big Ten, y necesitarán ganar dos de sus tres últimos partidos para llegar a una bowl. Recibirán a Rutgers y a Iowa en las dos próximas semanas, antes de terminar en la carretera contra el nº 6 de Penn State.
18. Purdue (1-8 en total, 0-6 Big Ten)
Resultado: derrota por 45-0 en la carretera ante el nº 2 Ohio State
No hay mucho más que decir sobre Purdue en este momento. El equipo del entrenador jefe Ryan Walters ha encadenado ocho derrotas consecutivas tras la victoria inicial contra Indiana State, y los Boilermakers aún tienen en su calendario a dos equipos del Top 10, el nº 6 Penn State (en casa) y el nº 8 Indiana (fuera). No parece que las derrotas contundentes vayan a terminar pronto.
Michael Cohen cubre el fútbol y el baloncesto universitarios para FOX Sports , con especial atención a los Diez Grandes. Síguelo en @Michael_Cohen13.
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