La sabiduría común es evitar el reclutamiento por necesidad.
El director general de los Bills, Brandon Beane, no se enteró.
Parece una conclusión inevitable que Buffalo elegirá a un receptor en el Draft de la NFL de 2024. Probablemente en el Día 1. Y definitivamente no más tarde del Día 2. Los Bills no sólo necesitan desesperadamente un receptor exterior, sino que el draft de este año ofrece un excedente de receptores exteriores. Su necesidad coincide con el draft. Si hubo un año en el que Beane pudo permitirse dejar la necesidad para el día del draft, fue éste.
Dicho esto, Beane no es ajeno a esto en los últimos años. Y cuando tiene una necesidad importante, tiende a hacer un traspaso para conseguir al tipo que más codicia. El año pasado, hizo un traspaso para hacerse con el ala cerrada Dalton Kincaid, que ni siquiera cubría una necesidad importante, sino que era simplemente un prospecto que la organización adoraba. Pero en lo que respecta a sus necesidades, los Bills subieron en la 1ª ronda para hacerse con el quarterback Josh Allen. Subieron para conseguir al defensa Tremaine Edmunds. Y subieron para hacerse con el esquinero Kaiir Elam. Cada uno de esos jugadores de primera ronda cubrió una necesidad acuciante.
La historia nos dice que Beane va a canjear por un receptor, ¿verdad?
Entonces, ¿qué nos está diciendo Beane, que tiene 10 elecciones en el draft de este año, empezando por el nº 28 global?
"Realmente no puedo decirte si vamos a subir, retroceder o draftear en el 28", dijo Beane la semana pasada durante una rueda de prensa previa al draft.
Y añadió: "Con razón o sin ella, probablemente merezca que me critiquen por cambiar a veces. Lo entiendo. Pero si hay un tipo que me gusta y tengo confianza, quiero irme a la cama el jueves por la noche [sintiendo] que lo tengo".
Tras traspasar al receptor Stefon Diggs (un acuerdo que supuso una elección de segunda ronda que Buffalo puede utilizar para ascender) y ver cómo Gabe Davis se marchaba en la agencia libre, los Bills están escasos de receptores. Han fichado a los receptores Curtis Samuel y Mack Hollins en la agencia libre. Vuelve el receptor Khalil Shakir. Pero eso es todo. La tabla de profundidad me dice que necesitan más talento en esa posición, incluso con Kincaid y Dawson Knox en el ala cerrada.
Si hubo una pista sobre lo que podrían hacer los Bills, fue la siguiente información: Beane dijo que Buffalo no tiene 28 jugadores con categoría de primera ronda. Si quiere convertir su elección de primera ronda en un verdadero prospecto de primera ronda, entonces puede que tenga que ascender.
Digamos que Beane está decidido a elegir a un receptor (lo cual, admitámoslo, no sabemos con certeza). Es probable que veamos al primer grupo de receptores entre las 10 primeras elecciones. Marvin Harrison Jr. de Ohio State, Malik Nabers de LSU y Rome Odunze de Washington son unas perspectivas tan impresionantes que, en general, todos ellos se clasificarían como WR1 en prácticamente todas las categorías excepto en ésta. Ciertamente, todos ellos podrían haber sido el WR1 de la clase del año pasado.
Para llegar a un puesto en el que Beane pudiera draftear razonablemente a uno de esos jugadores, tendría que empezar por empaquetar su 28ª selección global con una elección de primera ronda de 2025, un escenario que él mismo abordó.
"No me gusta intercambiar futuros", dijo. "Si tiene sentido, lo haré. Pero no me encanta. ... Si hay algo que tiene mucho sentido, diablos, sí".
Y añadió: "Hubo momentos en Carolina [como ayudante del GM] -algunos de mis años más jóvenes- en los que sí lo cambiamos y me pareció que más tarde nos decepcionó haberlo hecho. Ese jugador que conseguimos [con la futura primera ronda] no nos colocó en lo más alto. Y llegas al siguiente draft y dices: 'Habríamos elegido el 17º. Mira a quién podríamos haber tenido'".
Aunque esos receptores son prospectos de élite, siguen siendo prospectos. No está claro lo que serán en la NFL. Y dos jugadores de primera ronda (sólo para empezar) podrían ser demasiado capital para arriesgar en un receptor.
¿Quién es el siguiente?
El receptor de LSU Brian Thomas Jr. está ampliamente considerado como WR4 en el tablero. Parece candidato a entrar en alguna de las 20 primeras selecciones. Dada la impresionante película de Thomas y la necesidad que existe en la NFL de receptores baratos y productivos (y lo que he oído decir a los ojeadores), parece una apuesta segura que Thomas salga del tablero antes de que Buffalo lo seleccione. De nuevo, si Beane quiere ascender, probablemente tendrá que renunciar a la elección de segunda ronda de este año o a algo similar.
Muchos, muchos, muchos miembros de los medios de comunicación ven este movimiento en el tablero. Nuestro Rob Rang, por ejemplo, proyectó este escenario: los Bills suben hasta el puesto 16 para conseguir a Thomas.
La mafia de los Bills (a juzgar por los tweets) parece enamorada de Thomas. Y con razón. Aunque era el WR2 en LSU, se proyecta muy bien en la ofensiva de Buffalo como WR1.
Pero lo bueno de esta clase de draft es que no hay escasez de opciones como receptor. Los Bills podrían conseguir una amenaza perimetral en el nº 28.
El receptor de Texas Adonai Mitchellparece ser el WR5. Es mejor atleta que Thomas, pero debido a que Mitchell terminó su carrera universitaria en el ataque de Texas, su producción nunca maravilló. Y lo que le convierte, quizás, en un inadaptado para los Bills es que carece de carrera tras la captura. Ése es un punto concreto de producción que Buffalo lleva años buscandocomo señala Joe Buscaglia, de The Athletic. Pero Mitchell juega en la posición X que Buffalo necesita cubrir.
Es probable que la mayoría de los equipos tengan una nota de primera ronda sobre Mitchell. ¿Lo harán los Bills?
Más allá de los cinco primeros receptores, no existe un consenso real. Y eso se debe a que hay muchos buenos jugadores en esa posición que estarán entre los 25 y los 60.
Mitchell se encuentra en la cima de un grupo de receptores que incluye a Ladd McConkey, de Georgia(velocista que se separa), Xavier Legette, de Carolina del Sur(un fenómeno atlético sin pulir), Roman Wilson, de Michigan(duro y rápido, pero sin producción), Xavier Worthy, de Texas(rápido pero irregular), Troy Franklin, de Oregón(delgada amenaza vertical), Keon Coleman, de Florida State(corpulento pero quizá no del todo ágil) y Javon Baker, de UCF(grande, físico, amenaza perimetral).
Todas conllevan riesgos.
Y tal vez ésa sea una razón más para que los Bills, si no pueden o no quieren ascender, decidan descender en el draft para elegir a alguien que les guste en la segunda ronda y conseguir selecciones adicionales para reforzar una plantilla que sufrió importantes bajas durante la temporada baja.
¿Recuerdas la brutal semana que pasó Buffalo antes de la agencia libre? Esta temporada baja, los Bills cortaron al cornerback Tre'Davious White, al safety Jordan Poyer, al center Mitch Morse, al defensive back Siran Neal, al returner y receptor Deonte Harty y al running back Nyheim Hines. Se deshicieron de Diggs. Y luego, en la agencia libre, los Bills vieron partir a Davis, al esquinero Dane Jackson y a la mayor parte de sus corredores y línea defensiva.
Este equipo parece muy sólido en el nivel inicial. ¿Pero más allá de eso? Necesitan ayuda. Éste es el draft perfecto para que Beane acierte en varias posiciones con la vista puesta en el futuro.
Si Beane quiere ascender y no puede -o decide no hacerlo-, podría ser un resquicio de esperanza. Puede volver a negociar y conseguir más selecciones, reclutar y desarrollar un receptor desde el Día 2 sin aprovechar o comprometer la oportunidad de hacer lo mismo en otras posiciones.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero de la AFC Este, Henry McKenna pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguele en Twitter en @henrycmckenna.