Jayson Tatum y los Celtics acuerdan el mayor contrato de la historia de la NBA | First Things First
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Kemba Walker, cuatro veces All-Star, ha anunciado que se retira del baloncesto tras 13 temporadas, 12 de ellas en la NBA.
Walker, la novena elección global de la UConn en 2011 por los Charlotte Bobcats, publicó un largo comunicado en las redes sociales declarando su decisión de poner fin a sus días como jugador.
Sin embargo, el baloncesto no parece ser algo que Walker quiera dejar del todo atrás.
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Kemba Walker #8 de los New York Knicks sube el balón a la pista durante el primer cuarto contra los Portland Trail Blazers en el Moda Center el 12 de febrero de 2022 en Portland, Oregón. (Alika Jenner/Getty Images)
"Quiero empezar dando las gracias a Dios por todo lo que me ha dado", escribió Walker en su comunicado. "El baloncesto ha hecho por mí más de lo que jamás hubiera imaginado, y yo am súper agradecido por el increíble viaje que he tenido.
"Con eso, estoy aquí para compartir que am me retiro oficialmente del juego del baloncesto. Todo esto ha sido un sueño. Cuando miro atrás, todavía no puedo creer las cosas que he conseguido en mi carrera".
Como es habitual en una declaración de jubilación, Walker dio las gracias a quienes le impactaron todos estos años.
"Sé que no podría haber llegado hasta aquí sin el increíble sistema de apoyo que me rodea", dijo Walker en el comunicado. "Hay mucha gente a la que dar las gracias: mi madre, mi padre y toda mi familia, mis compañeros de equipo, que se han convertido en mi familia, y los entrenadores, que creyeron en mí y sacaron lo mejor de mí.
"El baloncesto formará siempre parte de mi vida, así que esto no es un adiós. Estoy emocionada por lo que viene".
Walker, de 34 años, jugó en el extranjero en su última temporada el año pasado para el Mónaco en la Euroliga, con un total de 4,4 puntos, 1,4 rebotes y 1,1 asistencias por partido en 26 encuentros.
Kemba Walker #34 de los Dallas Mavericks observa el partido contra los Minnesota Timberwolves en el tercer cuarto del partido en el Target Center el 19 de diciembre de 2022 en Minneapolis, Minnesota. Los Timberwolves derrotaron a los Mavericks por 116-106. (David Berding/Getty Images)
Antes de eso, el papel de Walker en la NBA había ido disminuyendo, jugando sólo 37 partidos en su regreso a Nueva York con los Knicks durante la campaña 2021-22, y jugando sólo nueve partidos con los Dallas Mavericks al año siguiente.
Sin embargo, Walker, un anotador puro durante sus días con los Huskies, aportó eso inmediatamente a los Bobcats cuando se unió a la liga.
En la actualidad, Walker sigue siendo el máximo anotador de Charlotte de todos los tiempos, con 12.009 puntos, que sumó a lo largo de ocho temporadas en su transición a los Hornets.
Los mejores años de Walker se produjeron entre 2016 y 20, cuando obtuvo cuatro nominaciones consecutivas al All-Star y el tercer equipo All-NBA durante su última temporada en Charlotte, en la campaña 2018-19, en la que logró la mejor marca de su carrera con 25,6 puntos por partido.
Walker pasaría a los Boston Celtics en un acuerdo de firma y traspaso antes de la temporada 2019-20, donde continuó su estatus de All-Star con 20,4 puntos y 4,9 asistencias por partido.
Sin embargo, las lesiones empezarían a descarrilar un poco la carrera de Walker tras fichar por Boston. Sólo jugó 43 de los 72 partidos posibles la temporada siguiente, después de haber sido tan duradero como cualquier otro escolta de la liga en los años anteriores. Walker sólo se perdió 35 partidos en total en sus ocho primeras temporadas.
Pero cuando estaba sano, Walker era simplemente un cubo, con capacidad para anotar en cualquier parte de la pista.
Su apodo, "Kemba el Cardíaco", surgió en la universidad gracias a su habilidad para anotar en los momentos decisivos, incluido un emblemático salto hacia atrás contra Pitt en los Cuartos de Final de la Big East de 2011, que dio la victoria a la UConn en el último suspiro.
Kemba Walker #8 de los New York Knicks reacciona durante la primera mitad de un partido contra los Boston Celtics en el TD Garden el 18 de diciembre de 2021 en Boston, Massachusetts. (Maddie Malhotra/Getty Images)
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Ese año ganarían el torneo y el posterior Torneo de la NCAA a Butler.
En su carrera en la NBA, Walker promedió 19,3 puntos, 5,3 asistencias y 3,8 rebotes por partido, al tiempo que lanzaba el 41,8% en tiros de campo.
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