Un compañero de los 49ers y un jugador de los Seahawks se unen a Kaepernick en la protesta contra la bandera

Colin Kaepernick y el safety de los 49ers de San Francisco, Eric Reid, se arrodillaron durante el himno nacional el jueves por la noche, continuando la protesta de pretemporada del quarterback contra la injusticia racial estadounidense y la opresión de las minorías.

Kaepernick y Reid se arrodillaron mientras un oficial de la marina cantaba "The Star-Spangled Banner" y decenas de militares desplegaban una bandera de gran tamaño en el estadio Qualcomm de los Chargers.

Kaepernick y Reid recibieron abucheos dispersos cuando se arrodillaron en medio de una multitud de compañeros de equipo, pero, por lo demás, la protesta pasó desapercibida para el público de San Diego. La visita de los 49ers coincidió con el partido anual de pretemporada Saludo a las Fuerzas Armadas de los Chargers, que cuentan con un gran apoyo de los aficionados de la amplia comunidad de las fuerzas armadas de su ciudad.

Kaepernick recibió abucheos mucho más fuertes cuando saltó al campo para iniciar el partido para los 49ers e inmediatamente los condujo a un drive de touchdown de 16 jugadas y 85 yardas. El veterano quarterback está intentando recuperar el puesto de titular que perdió la temporada pasada, y probablemente ayudó a su causa con un pase de 103 yardas mientras jugaba toda la primera parte en la victoria de los 49ers por 31-21 sobre los Chargers.

La protesta de Kaepernick ha dominado el debate público sobre el deporte más popular del país esta semana, y su postura ha sido recibida con condena y apoyo apasionados a partes iguales. Su negativa a defender el himno saltó a la luz pública la semana pasada, cuando permaneció sentado en el banquillo de los 49ers antes de un partido de pretemporada contra Green Bay.

Cuando Kaepernick abandonó el campo tras los calentamientos previos al partido, fue recibido con blasfemias y gestos obscenos por Leo Uzcategui, un veterano de 20 años de la Marina que vestía una camiseta verde militar de los Chargers con el número 17 del quarterback Philip Rivers en una numeración de camuflaje.

"Estuve en la Marina y vi a hombres y mujeres sangrar y morir por esta bandera", dijo Uzcategui. "Si quiere hacer algo, que vaya a algún programa de divulgación donde pueda hacer algo bueno. Y lo entiendo, su derecho a la Primera Enmienda. Pero no te sientas durante la presentación de los colores ni durante el himno nacional. Así no se hace".

Domenique Banks, un aficionado de 23 años de Oceanside, California, consiguió que el quarterback le firmara su camiseta de Kaepernick antes del partido.

"Le dije que apreciaba lo que estaba defendiendo", dijo Banks. "Me dijo que lo apreciaba. La mayoría de la gente con la que hablo dice lo mismo. No me gusta que se siente durante el himno nacional, pero aprecio lo que está defendiendo".

Kaepernick dijo que había invitado a sus compañeros de equipo a sentarse con él durante el himno, pero que no esperaba que ninguno se le uniera. Al parecer, su invitación fue aceptada por Reid, el safety titular de los 49ers y veterano de cuarto año de Baton Rouge (Luisiana). Reid, que no llevaba uniforme en el partido, había apoyado públicamente la postura de Kaepernick.

Un cartel entre la multitud decía: "Eres estadounidense. Actúa como tal".

En Oakland, el cornerback de los Seahawks Jeremy Lane también se sentó en el banquillo detrás de sus compañeros, que estaban de pie, mientras se interpretaba el himno nacional antes del partido de Seattle contra los Raiders.

Kaepernick se arrodilló junto a Nate Boyer, ex boina verde que acudió al campo de entrenamiento de los Seahawks el año pasado como pargo largo. Boyer, que escribió una carta abierta conciliadora a Kaepernick a principios de esta semana, mantuvo esta semana una larga conversación con el quarterback sobre su postura. Publicó una foto de ambos en Twitter con el siguiente texto: "Sigamos adelante. Esto es lo que debería ser Estados Unidos".

Cuando el mismo oficial de la marina interpretó "God Bless America" antes del cuarto cuarto, Kaepernick permaneció de pie y luego aplaudió junto a sus compañeros de equipo.

La visita de Kaepernick a San Diego coincidió con el 28º Saludo Anual a los Militares de los Chargers, una noche diseñada para rendir homenaje a las decenas de miles de militares en activo y retirados que viven en la zona. Los festejos incluyeron música previa al partido a cargo de la Banda de Marines de San Diego, el reconocimiento en el descanso a los veteranos de la Guerra de Vietnam y una multitud repleta de numerosos soldados heridos invitados como invitados especiales.

Kaepernick ha dicho que no pretende que su postura sea una crítica al ejército, afirmando que siente "un gran respeto por los hombres y mujeres que han luchado por este país."

Cuando el locutor de los Chargers pidió a los aficionados que reconocieran al personal militar en activo durante un tiempo muerto, el quarterback se puso en pie y aplaudió con entusiasmo junto con sus compañeros y todo el estadio.

Kaepernick permaneció en el campo de San Diego durante 15 minutos después de que terminara el partido y sus compañeros se dirigieran a los vestuarios, firmando docenas de autógrafos y posando para selfies con los aficionados de los Niners.

El activismo social de Kaepernick, que sólo surgió públicamente en las últimas semanas, también incluyó el apoyo al movimiento Black Lives Matter a través de las redes sociales.

Aunque la reacción negativa hacia el quarterback ha sido fuerte, Kaepernick también ha sido ampliamente elogiado por su compromiso con su postura. Veteranos y militares tuitearon su apoyo a Kaepernick en los últimos días bajo el hashtag "VeteransForKaepernick".

Jim Brown expresó su apoyo a Kaepernick aunque discrepaba de su método de protesta. Kareem Abdul-Jabbar calificó la decisión de Kaepernick de "muy patriótica", al tiempo que le animó a tomar nuevas medidas para entablar un diálogo entre las fuerzas del orden y los negros.

En medio del revuelo de su incipiente activismo social, Kaepernick sigue intentando ganarse un puesto con los 49ers menos de cuatro años después de llevarlos a la Super Bowl. El quarterback perdió el puesto de titular la temporada pasada, y este verano no se ha separado de Blaine Gabbert bajo las órdenes del nuevo entrenador Chip Kelly.

No se esperaba que Gabbert jugara en la final de San Diego porque ya había jugado mucho más en la pretemporada que Kaepernick, que no apareció hasta el tercer partido de exhibición de San Francisco.