6 problemas que debe resolver el nuevo entrenador del Liverpool, Andoni Iraola

El Liverpool tiene nuevo entrenador. Poco más de un año después de que Arne Slot llevara a los Reds a su vigésimo título de liga inglesa, igualando así el récord, el holandés ha sido sustituido en el banquillo por Andoni Iraola. El cambio de entrenador ya ha levantado el ánimo en Anfield tras una desastrosa defensa del título de la Premier League, en la que se acumularon 12 derrotas, mientras que el Liverpool también cayó goleado en casa ante el Crystal Palace en la cuarta ronda de la Carabao Cup, fue humillado por el Manchester City en los cuartos de final de la FA Cup y barrido por el París Saint-Germain en los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Es evidente que Slot no fue el único responsable del notable retroceso de los Reds, y probablemente se le habría perdonado una temporada sin títulos si su equipo hubiera jugado con algo más de intensidad. Sin embargo, el Liverpool se mostró frágil tanto mental como físicamente durante la mayor parte de la temporada, por lo que no fue en absoluto sorprendente que los aficionados se cansaran de ver a su equipo sufrir cada semana para marcar goles y mantener la portería a cero.

El director deportivo Richard Hughes le ha encargado, por tanto, a Iraola que vuelva a poner en pie un equipo en crisis, tras haberlo contratado ya en el Bournemouth allá por 2023. El vasco hizo un trabajo extraordinario con muy poco dinero para gastar en el Vitality Stadium y, tras perder a casi toda su defensa el verano pasado, de alguna manera llevó a los Cherries a un histórico sexto puesto en la Premier League de la temporada pasada. El hecho de que lograra esa hazaña tan notable jugando un «fútbol de ataque» es la razón principal por la que Hughes y compañía creen que Iraola es el hombre ideal para darle la vuelta a la situación en Anfield.

Sin embargo, a Iraola no le va a resultar fácil. Ahora que el español se pone manos a la obra en su nuevo cargo, tiene un montón de problemas que resolver antes de que empiece la nueva temporada en agosto. A continuación,GOALrepasa los asuntos más urgentes que tiene Iraola entre manos:

¡Que Isak marque!

Normalmente, lo último que quiere un entrenador es ver cómo un jugador importante se marcha a un gran torneo internacional. Sin embargo, Slot argumentó poco antes de ser despedido que la participación Alexander en el Mundial podría ser, en realidad, algo positivo para el Liverpool.

Al fin y al cabo, no es que el internacional sueco corriera el riesgo de sufrir un agotamiento. Solo fue titular en 13 ocasiones durante su primera temporada en Merseyside, plagada de lesiones. Así que es fácil entender por qué Slot pensó que sería «muy útil» para Isak jugar «muchos partidos» en el Mundial.

Por supuesto, el riesgo más evidente es que vuelva a lesionarse en Norteamérica, pero Isak necesita minutos, sin duda, más que cualquier otro jugador de la plantilla del Liverpool.

De hecho, sería un gran impulso para Iraola si el fichaje más caro de la historia del fútbol británico saliera indemne del torneo y recuperara la confianza tras encadenar varias titularidades y, quién sabe, quizá incluso marcar un par de goles. Las primeras señales también son alentadoras, ya que Isak salió desde el banquillo para marcar un golazo en el amistoso de Suecia contra Noruega el lunes.

Dado que Iraola se incorporó al Bournemouth hace tres años, obviamente conoce bien la versión de Isak que se vio en el Newcastle, y esa es precisamente la versión que el Liverpool necesita para la próxima temporada. Otra temporada con solo cuatro goles es totalmente impensable para un jugador de 125 millones de libras, así que, aunque el nuevo entrenador querrá que Isak esté presente durante la mayor parte posible de la pretemporada para inculcarle la importancia de la presión, el Mundial podría resultar clave para ayudarle a sacar lo mejor de su nuevo número 9.

Iraola hizo maravillas con Eli Junior Kroupi en el Bournemouth. ¿Quién sabe lo que podría lograr con un Isak en plena forma en Anfield?

¿Qué hacer con Wirtz?

A Iraola le resultará mucho más fácil que Isak recupere su puntería si consigue sacar partido al enorme potencial de Florian Wirtz.

Durante una fracción de segundo, a mitad de la temporada 2025-26, realmente parecía que todo iba a encajar para el Liverpool. El gol de Isak, que convirtió con seguridad un precioso pase en profundidad de Wirtz en la victoria por 2-1 ante el Tottenham el 20 de diciembre, ofreció a la afición, que llevaba tanto tiempo sufriendo, un atisbo de un futuro más prometedor.

Sin embargo, no pasó de ser un breve destello, ya que Isak se rompió una pierna tras ser derribado por Micky van de Ven justo después de marcar y no volvería a jugar en la Premier League hasta cuatro meses después.

Por supuesto, Wirtz siguió dando muestras de su indudable genio, sobre todo cuando jugaba junto a Hugo Ekitike, antes de que el francés sufriera esa devastadora lesión que le dejó fuera de juego hasta final de año. Sin embargo, aunque el destino se le puso en contra en más de una ocasión, no se puede negar que Wirtz estuvo muy ausente en demasiadas ocasiones, sobre todo en los partidos importantes.

La esperanza es, sin embargo, que el cambio de estilo que ahora vamos a ver con Iraola beneficie al fichaje de 100 millones de libras procedente del Bayer Leverkusen, que debería ocupar el puesto de número 10 en la formación 4-2-3-1 preferida por el entrenador.

Sin embargo, Wirtz también está bajo presión para demostrar que puede hacer frente a la intensidad y el juego físico de la Premier League —y así desmentir las afirmaciones de que al Liverpool le iría mejor alineando al incansable Dominik Szoboszlai por delante de Ryan y Alexis Mac Allister.

Para Iraola, acertar con la configuración del centro del campo es realmente de suma importancia, ya que los Reds se vieron superados una y otra vez la temporada pasada: Gravenberch aportaba más peligro en ataque pero menos cobertura defensiva, y Mac Allister parecía completamente agotado.

Así que no te sorprendas si Iraola le pide a su nuevo equipo el «6» especializado que al Liverpool le ha faltado durante tanto tiempo para aliviar la carga de Gravenberch, devolverle al equipo el equilibrio que tanto necesita y permitir que Wirtz haga lo que mejor sabe hacer: crear juego.

Formar al sucesor de Salah

Es evidente que Wirtz también necesita más opciones de calidad por delante, sobre todo ahora que hay un vacío evidente en la banda derecha del Liverpool.

A pesar de los rumores sobre un rápido regreso de Mohamed Salah tras el despido de Slot, el «Rey egipcio» no volverá a Anfield en un futuro próximo, y la búsqueda de un digno sucesor al trono ya ha comenzado.

Es evidente que es una tarea ingrata, teniendo en cuenta que estamos hablando de un extremo que marcó y asistió en más goles que ningún otro jugador del Liverpool en la historia de la Premier League.

Por supuesto, el club podría —y, de hecho, debería— haber evitado este problema fichando a Antoine Semenyo el verano pasado. En cambio, se le dejó fichar por el rival, el Manchester City, por la ganga de 64 millones de libras durante el mercado de invierno, y ahora el Liverpool va a tener que pagar muchísimo más que eso si quiere hacerse con su principal objetivo, Yan Diomande.

Aun así, el trabajo que ha hecho Iraola en el Bournemouth, no solo con Semenyo sino también con Rayan, sugiere que, sea cual sea el extremo que fichen los Reds para sustituir a Salah, este será capaz de llevar el juego del equipo a otro nivel.

Ayuda a Jacquet a instalarse lo antes posible

A estas alturas, no está claro si el Liverpool acabará lamentando haber rechazado las exigencias salariales de Ibrahima Konaté. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que los Reds carecen ahora de experiencia en el centro de la defensa.

Puede que al veterano capitán Virgil van Dijk aún le quede al menos una gran temporada por delante, pero, aunque Joe podría quedarse un año más a pesar de que se sigue hablando de su marcha de Merseyside, simplemente no se puede contar con que el versátil internacional inglés se mantenga en forma.

Dado que nadie sabe a ciencia cierta cuánto tiempo tardará el joven Giovanni Leoni en recuperar su mejor forma tras su lesión de ligamento cruzado anterior, recae sobre el recién llegado Jeremy Jacquet la responsabilidad de empezar con buen pie.

El problema, claro, es que el propio jugador de 20 años pasó bastante tiempo fuera de los terrenos de juego la temporada pasada. Jacquet sufrió una grave lesión en el hombro en el partido de la Ligue 1 que enfrentó al Rennes y al Lens el 7 de febrero, menos de una semana después de que se confirmara su fichaje por el Liverpool por 60 millones de libras.

Sin embargo, se dice que Jacquet se ha recuperado por completo y que debería estar en plena forma para el inicio de la pretemporada, lo cual es mejor así, la verdad, ya que Iraola necesita que el francés demuestre rápidamente por qué los Reds estaban dispuestos a invertir tanto dinero en un defensa con solo 37 partidos en la máxima categoría a sus espaldas.

Aun así, por el lado positivo, al exentrenador del Bournemouth no le costó mucho tiempo conseguir que Dean Huijsen jugara tan bien que el Liverpool se interesara por fichar al español antes de que este fichara por el Real Madrid por 59,5 millones de euros (50 millones de libras) el verano pasado...

Convence a Allison para que se quede

El Liverpool sabía que Alisson Becker, cada vez más propenso a las lesiones, se acercaba al final de su carrera en Anfield, así que en el verano de 2024 pusieron en marcha un plan de sucesión al llegar a un acuerdo con el Valencia por Giorgi Mamardashvili, por el que el georgiano se trasladaría a Merseyside un año después. Como consecuencia, los Reds decidieron dejar que su suplente, Caoimhin Kelleher, comprensiblemente molesto, fichara por el Brentford por un importe inicial de 12,5 millones de libras.

Por desgracia para el Liverpool, un club con visión de futuro, ambos fichajes parecen ahora terriblemente desacertados. Mientras que Kelleher, como era de esperar, desempeñó un papel fundamental en el sorprendente noveno puesto del Brentford de Keith Andrews en la Premier League de la temporada pasada, Mamardashvili no se mostró nada cómodo durante la mayor parte de sus primeras 20 apariciones con los Reds.

Es cierto que al jugador de 25 años no le ayudó en absoluto esa defensa de pacotilla que tenía delante, pero se le notaba un nerviosismo constante, sobre todo cuando tenía el balón en los pies.

Por eso, no es de extrañar en absoluto que, según se dice, el Liverpool ya no esté dispuesto a dejar que Alisson fiche por la Juventus. Al parecer, el brasileño sigue decidido a irse a Turín, pero Iraola debería hacer todo lo posible para convencer a Alisson de que se quede un año más en Anfield. Puede que ya no sea capaz de jugar 50 partidos por temporada, pero está claro que el Liverpool necesita más tiempo para encontrar un sucesor más adecuado que Mamardashvili.

Resuelve el problema

La noticia de que Jeremie Frimpong no había entrado en la convocatoria de Holanda para el Mundial de este verano fue sorprendente, en cierto sentido. Hace un año, a estas alturas, se habría dado por hecho que este versátil lateral entraría en la selección. Sin embargo, es tristemente fácil entender por qué Ronald cree ahora que puede prescindir de un jugador que tuvo una pésima primera temporada en el Liverpool.

Frimpong solo fue titular en 23 partidos en todas las competiciones, ya que le costó recuperar tanto su forma como su condición física durante casi toda la temporada, en la que solo logró dos asistencias y dos goles —un rendimiento sorprendente para un jugador que se había mostrado tan prolífico en ambos aspectos con el Bayer Leverkusen.

El principal problema con este jugador de 25 años es que nadie tiene claro si es lo suficientemente bueno en defensa como para jugar de lateral derecho. Frimpong tiene una velocidad increíble, pero su posicionamiento y su capacidad para tomar decisiones son, como mínimo, cuestionables.

Por supuesto, los problemas de Frimpong no serían un gran problema para el Liverpool si Conor Bradley pudiera jugar dos veces por semana, pero eso parece ahora una quimera tras otra temporada truncada por las lesiones.

En ese contexto, Iraola tiene que tomar una decisión importante para el lateral derecho. Si cree que no puede confiar en que ni Frimpong ni Bradley se mantengan en forma, será imprescindible fichar a alguien este verano, ya que el Liverpool sigue sin estar más cerca de llenar el enorme vacío que dejó TrentArnold.