NUEVA YORK - Normalmente, cuando Aaron Judge conecta una bola rápida alta, hay pocas dudas sobre lo lejos que llegará y dónde aterrizará. Pero últimamente, los resultados de sus bateos no han sido tan previsibles.
El público del Bronx no sólo no estaba seguro de si la bola voladora de Judge se iría fuera mientras viajaba hacia la parte más profunda del Yankee Stadium en la séptima entrada del martes por la noche, sino que ni siquiera su propio compañero de equipo durante siete años estaba convencido. Gleyber Torres, que estaba en base con un sencillo, llegó a primera mientras todo el estadio contenía la respiración. Cuando la pelota cayó más allá del muro, Judge ya había alcanzado a Torres en primera base, apenas un paso o dos por detrás de él. Dejó que Torres empezara a trotar antes de iniciar su trote de jonrón.
"También lo hizo este año, así que me enfadé bastante", bromeó Judge al referirse a Torres. "Estaba bastante cabreado otra vez. ... Nunca sabes, cuando hace tanto viento, lo que va a hacer la pelota en el centro del campo. Está intentando ponerse en posición de anotar. Así que lo dejé pasar".
El primera base Anthony Rizzo bromeó diciendo que esperaba algo mejor de Torres.
"Estoy un poco decepcionado con Gleyber por no saber que Judge está ahí", dijo Rizzo sonriendo. "Nos burlábamos mucho de él por eso. Es un gran swing para Judgey. Ha bateado muy bien y ha aparecido en grandes situaciones. Conseguir el jonrón fue un swing muy fácil, y él es el mejor en eso".
El disparo de dos carreras de Judge en la séptima entrada de la victoria de los Yankees por 6-3 sobre los Guardianes supuso su primer jonrón de esta postemporada. Antes del martes por la noche, su último jonrón en los playoffs había sido en el 5º partido de los ALDS de 2022, también contra Cleveland. Llevaba 35 partidos de postemporada sin anotar un jonrón, y los Yankees estarían encantados de que por fin hubiera dejado atrás lo peor.
El capitán de los Yankees entró en el 2º partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana bateando .133 (2 de 15) con un OPS de .564 y una sola carrera impulsada en cinco partidos de playoffs este otoño. No era la primera vez en su carrera que pasaba de ser una molestia en la temporada regular a una preocupación menor en los playoffs. Tras lograr 62 jonrones en una temporada de MVP en 2022, Judge se fue a 5 de 36 con tres carreras impulsadas y dos bases por bolas en nueve partidos ese octubre. Hasta que se quitó el mono de encima el martes por la noche, la caída de Judge en los playoffs había llegado al punto de que incluso el equipo contrario no temía tanto al poderoso bateador.
El entrenador de los Guardianes, Stephen Vogt, llegó a cometer el insulto definitivo en la segunda entrada, cuando optó por hacer caminar intencionadamente a Juan Soto para cargar las bases para Judge. La decisión pareció desconcertar a los compañeros de Judge en el banquillo de los Yankees. Anthony Volpe agitó los brazos delante de él y declaró: "¡De ninguna manera! De ninguna manera!" Jazz Chisholm miraba al banquillo de Cleveland con los ojos muy abiertos, en aparente incredulidad.
"Es una gran falta de respeto", dijo Chisholm a FOX Sports sobre el hecho de que Soto se adelantara intencionadamente a Judge. "Es Soto, entendemos que está jugando muy bien y todo eso. Es decir, yo dejaría salir a Soto en cualquier otra situación. Pero es un insulto".
El zurdo Néstor Cortés añadió: "Es una locura. Estás haciendo caminar intencionadamente a Soto para lanzarle al MVP".
Judge, que respondió bateando un fly de sacrificio al jardín central y aumentó la ventaja de Nueva York a 3-0 en el proceso, restó importancia a la decisión de Cleveland. Dijo que no se lo había tomado como algo personal y bromeó diciendo que "probablemente también dejaría libre a Soto". Pero el compañero de equipo de Judge , Oswaldo Cabrera, dijo a FOX Sports que pensaba que el paseo intencionado a Soto podría haber despertado a Judge. Cabrera cree que Judge quiere ese tipo de momentos para recordarse a sí mismo que es el capitán de los Yankees y proporcionar otra ventaja a sus bateos.
Que Judge se despierte de su letargo de postemporada debería petrificar a los equipos rivales, sobre todo porque los Yankees se las estaban arreglando muy bien sin él golpeando la cubierta de la bola. Los Bombarderos del Bronx se deshicieron cómodamente de los Reales en los ALDS, y el martes tenían una ventaja de 4-2 contra Cleveland antes de que Judge elevara el nivel de decibelios en la séptima entrada. Aunque ha ayudado y ha tenido mejores swings y bateos productivos, Nueva York ha conseguido una ventaja de 2-0 en la ALCS contra los Guardianes sin las heroicidades de Judge.
Es decir, Judge está calentando en el momento justo. Si los Yankees se encargan del resto de esta serie -y todo indica que lo harán-, necesitarán la versión monstruosa y MVP de Judge para ganar contra ataques más potentes en las Series Mundiales. La Serie por el Campeonato de la Liga Nacional cuenta con dos alineaciones más formidables que la de Cleveland, y el equipo que salga vivo de ella sabe que tendrá que machacar contra los Yankees de Juan Soto y Judge.
"Con Aaron, siempre es cuestión de tiempo", dijo el entrenador Aaron Boone. "Definitivamente es bueno verle poner uno en los asientos y darnos realmente un colchón ahí".
Los Guardianes -por no hablar de los Dodgers y los Mets- sólo pueden esperar que Judge no esté empezando.
Deesha Thosar es reportera de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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