Aaron Rodgers cruzó por primera vez las puertas de las instalaciones de los Jets de Nueva York hace casi dos años, aclamado como posible salvador de una franquicia frustrada.
No han cambiado muchas cosas desde entonces. Especialmente todas las derrotas.
Ahora, uno de los mejores quarterbacks del deporte podría dejar a los Jets tal y como los encontró: con un solitario trofeo de la Super Bowl en el vestíbulo de su único título (1969) y una sequía de playoffs que ha alcanzado la peor cifra de 14 temporadas ( NFL).
"Puse todo mi corazón en esto, y lo deseaba con todas mis fuerzas, y este año no ha funcionado", dijo Rodgers después de que la victoria de los Jets sobre los Dolphins el domingo, que puso fin a la temporada, les dejara con un balance de 5-12. "Nos quedamos cortos, y el año pasado jugué cuatro partidos. Así que, en general, es decepcionante".
El debut del quarterback de 41 años la temporada pasada, después de tanto bombo y platillo en pretemporada, se vio truncado por una rotura del tendón de Aquiles. Fue titular en los 17 partidos de esta temporada, pero su juego -al igual que el de la mayoría del equipo- sufrió altibajos, sobre todo mientras lidiaba con otras molestas lesiones en las piernas.
El propietario Woody Johnson y su equipo ya están inmersos en la búsqueda de un nuevo director general y entrenador jefe después de que Joe Douglas y Robert Saleh fueran despedidos durante la temporada. El nuevo régimen se enfrentará de entrada a una cuestión importante: ¿Qué hacer con Rodgers?
Al cuatro veces MVP le queda un año de dinero no garantizado en su contrato. Pero le correspondería una prima de opción de 35 millones de dólares antes de que comience la temporada regular y contaría 23,5 millones de dólares contra el tope salarial. Si Rodgers es cortado o se retira, los Jets podrían absorber un cargo de 49 millones de dólares por dinero muerto el año que viene, a menos que lo designen como cortado después del 1 de junio y puedan repartir ese cargo en dos años.
Rodgers, el quinto jugador en la historia de NFL en lanzar 500 pases de touchdown en temporada regular, tampoco está seguro de si quiere seguir jugando, y ha dicho que se tomará un tiempo durante la temporada baja para determinarlo.
"Obviamente hay muchas hipótesis aquí", dijo Rodgers. "Si quiero jugar - hipotética nº 1. Si ellos quieren seguir adelante - hipotética nº 2. Estaría dispuesto a jugar en otro equipo - hipotética nº 3".
Y luego, con una sonrisa, Rodgers añadió: "La respuesta es sí".
Su temporada se clasificará estadísticamente como una de las mejores de la historia de la franquicia: Sus 28 pases de touchdown y sus 3.897 yardas de pase son la tercera mejor marca del equipo en una sola temporada. Pero no hubo suficientes grandes jugadas, consistencia ni victorias.
"Tanto si vuelvo como si son los chicos que tienen o los nuevos o lo que sea, el enfoque tiene que ser cómo puedo yo, el jugador, ser parte de la solución, no el problema". dijo Rodgers. "Y siento mucho amor por esta organización y espero que se recupere. Si vuelvo a formar parte de ella, haré todo lo que esté en mi mano para darle la vuelta".
Tras el partido del domingo, FOX Sports' Greg Olsen y Joe Davis hablaron de la dominante victoria de los Jets de Nueva York y del futuro de Aaron Rodgers, que comienza su temporada baja.
Tanto Olsen como Davis estuvieron de acuerdo en que la histórica victoria de Rodgers sería una gran forma de poner fin a su carrera, y que salir con una especie de subidón sería en sus "propios términos".
"Organizar una actuación de cuatro touchdowns, tener una sonrisa en la cara, correr de un lado a otro, hacer jugadas fuera de guión, fuera de ritmo... ésa ha sido la magia de Aaron Rodgers durante los últimos 20 años", empezó Olsen.
"Es tan difícil de creer que esa versión de Rodgers, ese, sea el final... si lo es, más poder para él. Pero queda fútbol en ese brazo y queda fútbol en esos pies", concluyó Olsen.
Hablemos
Los Jets ya han entrevistado a Mike Vrabel y Ron Rivera para su vacante de entrenador jefe y tienen previsto hablar esta semana con Rex Ryan -que llevó a Nueva York a participar consecutivamente en el partido del campeonato AFC durante las temporadas 2009 y 2010- y con el entrenador interino Jeff Ulbrich, que terminó 3-9 tras sustituir a Saleh.
Seguro que esa lista aumentará en los próximos días, a medida que Nueva York presente solicitudes para charlar con entrenadores de otros equipos. Lo mismo ocurre con el puesto de GM, para el que los Jets ya han hablado con Thomas Dimitroff, Jon Robinson, Jim Nagy y Louis Riddick.
Adams y A-Rod
Un jugador cuyo futuro en los Jets está ligado a Rodgers es el receptor Davante Adams, adquirido a Las Vegas en octubre.
Adams, buen amigo de Rodgers desde sus ocho temporadas juntos en Green Bay, dijo el lunes que esta temporada ha sido un "torbellino" para él, y que no está seguro de cuál será su próximo paso. Está previsto que el jugador de 32 años gane 35,64 millones de dólares en cada uno de los dos próximos años.
Los Jets podrían pedir a Adams que rehiciera su acuerdo, o podrían dejarle libre en los próximos meses. Pero reconoció que lo que haga Rodgers será "seguro" un factor en su propia decisión, diciendo que "potencialmente" podría volver aunque el quarterback no lo haga.
Bloques de construcción
Nueva York tiene varios jugadores jóvenes que se espera que sean piezas clave del futuro, como el cornerback Sauce Gardner, el wide receiver Garrett Wilson, el corredor Breece Hall y el edge rusher Jermaine Johnson, que pueden optar a ampliaciones esta temporada baja.
Gardner, All-Pro sus dos primeras temporadas, estuvo sólido pero no tan consistente esta temporada. Lo mismo ocurrió con Hall, cuya producción descendió con respecto a la temporada anterior. Wilson se unió a Brandon Marshall como los únicos jugadores en la historia de la franquicia con al menos 100 capturas en una temporada, pero se frustró su utilización en momentos clave a finales de la temporada. Johnson, elegido para la Pro Bowl la temporada pasada, viene de una rotura del tendón de Aquiles que le limitó a dos partidos.
Próximos pasos
Varios jugadores que han jugado partidos importantes esta temporada son posibles agentes libres esta temporada baja. Entre ellos está el defensa Jamien Sherwood, que lideró a los Jets en placajes y fue elegido MVP del equipo tras sustituir al lesionado C.J. Mosley. El tight end Tyler Conklin, el cornerback D.J. Reed, el tackle derecho Morgan Moses, el edge rusher Haason Reddick, el tackle izquierdo Tyron Smith, el safety Chuck Clark y el defensa Solomon Thomas son algunos de los que podrían marcharse en la agencia libre.
Información de The Associated Press.
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