Adrian Beltré, Joe Mauer y Todd Helton fueron considerados fenómenos atléticos desde muy jóvenes y los tres estuvieron a la altura de las expectativas con su ingreso en el Salón de la Fama del Béisbol el domingo.
Los Dodgers de Los Ángeles estaban tan convencidos de Beltré desde el principio que infringieron las normas de la MLB para ficharlo antes de que cumpliera 16 años.
Beltré llegó a las grandes ligas justo después de cumplir 19 años y rápidamente fue considerado uno de los mejores prospectos del deporte en su adolescencia.
En el discurso de presentación de Beltré, dice que jugó en su primer equipo a los 13 años y que era segunda base porque su padre le dijo que ésa era la posición en la que debía jugar.
Después de que un compañero de equipo le pidiera que cambiara y jugara en tercera base, Beltré accedió, y la decisión dio sus frutos.
Beltré jugó 21 años para los Dodgers, los Seattle Mariners, los Boston Red Sox y los Texas Rangers. Fue cinco veces ganador del Guante de Oro y es el primer tercer base con al menos 450 jonrones y 3.000 hits.
Durante su época de jugador, Beltré dejó claro que no le gustaba que nadie le tocara la cabeza, así que, por supuesto, sus compañeros de equipo hicieron caso omiso de la petición y se acostumbraron a tocarle la cabeza de todos modos. En la ceremonia del domingo, su compañero en el Salón de la Fama David Ortiz continuó la tradición tocando la cabeza de Beltré antes de su discurso.
"Eso nunca me relaja", dijo Beltré riendo. "[Pero] fue un poco tierno volver a mis días de jugador. ... Es sólo parte de estar en esta fraternidad. Aunque no me encanta, no me gusta, pero me sentí como si estuviera abierta a que la gente pudiera jugar conmigo. Eso siempre me gusta".
Mauer fue un fenómeno en el instituto, tanto en fútbol como en béisbol, en St. Paul, Minnesota, y fue nombrado Jugador del Año del Instituto por USA Today en fútbol en 200 y en béisbol en 2001.
Fue elegido por los Twins de su ciudad natal con el número 1 del Draft de la MLB de 2001.
"Fue un verdadero honor ser un(Gemelo de Minnesota) y representar al equipo de mi ciudad natal", dijo Mauer.
El futuro receptor seis veces All-Star pasó sólo tres años en las ligas menores antes de pasar los 15 años de su carrera en las grandes ligas con los Mellizos.
Mauer terminó su carrera con un premio al Jugador Más Valioso, tres títulos de bateo y es el único receptor de la historia con al menos 2.000 hits, una media de bateo de .300 y un porcentaje de bases de .380.
Mauer destacó la emoción que sintió al ver a todos los aficionados de Minnesota durante todo el fin de semana.
"No es fácil llegar a Cooperstown y menos con los acontecimientos que han sucedido esta última semana", dijo. "Pero al ver a tantos seguidores de los Twins ahí fuera, sentí el amor y sólo esperaba poder pronunciar el discurso que había escrito".
Helton también fue una estrella del fútbol americano y del béisbol y jugó a ambos deportes en la Universidad de Tennessee.
A pesar de su dominio en ambos deportes a una edad temprana, Helton nunca se sintió cómodo bajo los focos ni se sintió miembro del Salón de la Fama.
"Los que me conocéis sabéis que me sentiría más cómodo haciendo cualquier otra cosa que estando aquí hablando de mí mismo", dijo Helton para abrir su discurso. "Sólo soy un jugador de béisbol y cualquiera de los medios de comunicación puede dar fe de ello".
La fama de Helton podría deberse a que fue el quarterback de la Universidad de Tennessee entre Heath Shuler y Peyton Manning, futuras selecciones de primera ronda, pero estaba destinado a cosas mayores en el campo de béisbol.
Después de que una lesión de rodilla en 1994 allanara el camino para que Manning se convirtiera en quarterback de Tennessee, Helton cambió toda su atención al béisbol, donde fue nombrado ganador del Premio Dick Howser por la Asociación Americana de Entrenadores de Béisbol y nombrado Jugador del Año por Baseball America.
Helton fue seleccionado por los Rockies de Colorado con el nº 8 en el draft amateur de 1995 y nunca abandonó la Mile High City.
Tras convertirse en el primer base titular en 1995, Helton terminó segundo en la votación del Novato del Año de la Liga Nacional y registró una media de bateo de .315, con 25 jonrones y 97 carreras impulsadas.
A continuación se convirtió en uno de los tres jugadores que registraron varias temporadas con más de 100 extrabases en su carrera y ayudó a los Rockies a alcanzar las Series Mundiales de 2007.
Aunque Helton empezó el fin de semana sintiéndose fuera de lugar, el segundo miembro del Salón de la Fama de los Rockies sabe que ahora está donde debe estar.
"Allí de pie, esperando para subir al escenario, los chicos fueron muy amables, todos se acercaron y me ofrecieron consejos", dijo Helton. "Para mí, ése fue el principio de sentir que pertenezco. Pero esta noche tenemos una cena sólo para jugadores y probablemente después de eso sentiré que pertenezco".
Jim Leyland fue elegido por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol. Dirigió durante 22 temporadas, ganó tres premios al Entrenador del Año, las Series Mundiales de 1997, tuvo un récord de 1.769-1.728 en su carrera como entrenador y fue el entrenador del equipo olímpico de EE.UU. en 2017, cuando los estadounidenses ganaron su único Clásico Mundial de Béisbol.
Leyland se aseguró de reconocer la importancia de los aficionados para el juego del béisbol.
"No importa a qué miembro del Salón de la Fama vengas a apoyar hoy, o a qué equipo animes, tu presencia siempre se siente", dijo Leyland. "De pie en el noveno partido, con el equipo local aferrándose a una ventaja de una carrera, encendiendo el televisor para ver el primer partido de las Series Mundiales y viendo a 50.000 aficionados esperando y rezando para que éste sea su año, o a un niño o niña que consigue su primer autógrafo corriendo de vuelta a las gradas para enseñar a mamá y papá lo que acaban de hacer. Señoras y señores, eso sois vosotros. Eso es el béisbol. Y esto es el Salón de la Fama".
Beltré lideró la clase de este año con el 95,1% de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de América en su primer año en la papeleta. Helton le siguió con el 79,7% de los votos en su sexto año de elegibilidad y Mauer recibió el 76,1% de los votos de la BBWAA en su primer año.
Otros jugadores incluidos en la votación de este año que no alcanzaron el umbral del 75% fueron Billy Wagner (73,8%), Gary Sheffield (63,9%), Andruw Jones (61,6%), Carlos Beltrán (57,1%), Alex Rodríguez (34,8%), Manny Ramírez (32,5%), Chase Utley (28,8%), Omar Vizquel (17,7%), Bobby Abreu (14,8%), Jimmy Rollins (14,8%), Andy Pettitte (13,5%), Mark Buehrle (8,3%), Francisco Rodríguez (7,8%), Torii Hunter (7,3%), David Wright (6,2%).8%), Andy Pettitte (13,5%), Mark Buehrle (8,3%), Francisco Rodríguez (7,8%), Torii Hunter (7,3%), David Wright (6,2%), José Bautista (1,6%), Víctor Martínez (1,6%), Bartolo Colón (1,3%), Matt Holliday (1%), Adrián González (0,8%), Brandon Phillips (0,3%), José Reyes (0%) y James Shields (0%).
Sheffield participó en la votación por 10ª vez sin alcanzar la marca del 75% y ya no puede optar a la consideración de la BBWAA. Bautista, Martinez, Colon, Holliday, González, Phillips, Reyes y Shields no recibieron el requisito mínimo del 5% de los votos y tampoco pueden optar ya a la consideración de la BBWAA.
Joe Castiglione y Gerry Fraley también fueron homenajeados durante el fin de semana del Salón de la Fama. Castiglione ha sido el locutor de radio de los Medias Rojas de Boston durante un récord de 42 temporadas y recibió el Premio Ford C. Frick. Fraley fue honrado póstumamente con el Premio a la Excelencia Profesional de la BBWAA por su trabajo como escritor. Durante su carrera, Fraley cubrió los Philadelphia Phillies, Atlanta Braves, Texas Rangers y trabajó como escritor nacional de béisbol para el Dallas Morning News.
Información de The Associated Press.
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