La realidad está empezando a imponerse para Carli Lloyd, que juega su último partido con Estados Unidos el martes por la noche.

Lloyd, que marcó tres goles memorables en los primeros 16 minutos de la victoria de Estados Unidos en la final de la Copa Mundial Femenina de 2015, se retira del fútbol tras una carrera condecorada que incluye dos títulos mundiales y un par de medallas de oro olímpicas.

Admirada tanto por sus compañeras de equipo como por los aficionados por su feroz determinación, Lloyd se despedirá cuando Estados Unidos salte al campo contra Corea del Sur en St. Paul, Minnesota.

"Seguro que hubo momentos en los que quizá mi concentración fue demasiado intensa, pero di todo lo que tenía. Y creo que eso es lo realmente especial, salir de esto sabiendo que di todo lo que tenía", dijo.

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"Esta próxima etapa mía, creo, no va a ser diferente. Voy a encontrar algo que me apasione y hacerlo lo mejor que pueda. Con el tiempo quiero formar una familia con mi marido y quiero ser la mejor madre y esforzarme por ser la mejor esposa que pueda", añadió. "Sí, va a ser un poco diferente. No voy a sentir la presión de tener que rendir en Mundiales y Olimpiadas, pero tengo que hacerlo. Ahora cambiaré de marcha y haré algo diferente".

Lloyd es la segunda futbolista del mundo que más veces ha sido internacional, tras haber disputado 315 partidos en su carrera. Ha marcado 134 goles con Estados Unidos, la tercera mayor cantidad en la historia de la selección femenina.

Lloyd insinuó durante más de un año que se acercaba al final de su carrera antes de los Juegos Olímpicos de Tokio. Estados Unidos ganó la medalla de bronce este verano, y Lloyd marcó un par de goles en la victoria por 4-3 sobre Australia.

Se convirtió en la primera estadounidense en marcar en cuatro Olimpiadas distintas, y sus 10 goles totales en el evento establecieron un nuevo récord entre las jugadoras de Estados Unidos.

"Es un icono del fútbol en todo el mundo. Ya lo he dicho antes: Si fuera un jugador de fútbol masculino en Europa, tendríamos estatuas de Carli Lloyd por todo el país, en Europa. Es decir, las calles llevarían su nombre, los complejos, los estadios, todo. Así de grande es", declaró el seleccionador estadounidense Vlatko Andonovski.

Tras el empate a 0-0 de la semana pasada contra Corea del Sur en Kansas City (Kansas), Lloyd cedió su dorsal número 10 a su compañera Lindsey Horan, que lo llevará a partir de 2022. Horan fue homenajeada antes del partido por su 100ª aparición con el equipo.

"Creo que fue probablemente uno de los momentos más especiales de mi carrera", dijo Horan, al borde de las lágrimas. "Creo que Carli Lloyd es realmente una de las jugadoras más increíbles de la selección femenina que ha pasado por el sistema. Y en los últimos años, ha sido un modelo a seguir para mí, y me he acercado cada vez más a ella y he aprendido mucho de ella".

Lloyd, que debutó con la selección absoluta en 2005, es probablemente más conocida por el triplete que llevó a Estados Unidos a una victoria por 5-2 sobre Japón en la final del Mundial de 2015. Su tercer gol en aquel partido fue un fulgurante disparo desde el centro del campo.

En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, Lloyd marcó en la victoria por 1-0 en la prórroga contra Brasil por la medalla de oro. Cuatro años más tarde, marcó los dos goles del partido por la medalla de oro contra Japón en el estadio de Wembley, convirtiéndose en la única jugadora que ha marcado goles ganadores en finales olímpicas consecutivas.

Natural de Nueva Jersey, Lloyd también ha jugado profesionalmente durante unos 12 años, en la ya desaparecida Liga de Fútbol Profesional Femenino y en la Liga Nacional de Fútbol Femenino. También jugó brevemente en el Manchester United.

Por el camino, ha dicho, intentó jugar cada partido como si fuera el último. Pero el martes dijo que se permitiría disfrutar del momento.

"Voy a dejar que las emociones fluyan como van a fluir. Creo que he sido la Carli helada durante mucho tiempo, y la gente siempre ha visto eso, la gente no ha visto el lado diferente de mí. Pero voy a saborearlo", dijo. "Creo que va a ser realmente especial dar por última vez todo lo que tengo por este equipo, por el escudo, por el país, por los aficionados. Voy a empaparme de todo, eso seguro".

Tras la carrera de Estados Unidos hacia el título de la Copa del Mundo de 2019, Lloyd dijo que intentaría entrar en la lista para los Juegos de Tokio, pero que probablemente sería su último gran torneo con el equipo nacional.

Cuando las Olimpiadas se retrasaron un año a causa de la pandemia de coronavirus, Lloyd se sometió a una operación de rodilla y se recuperó con un nuevo entrenador. Aprovechó el tiempo de inactividad para reencontrarse con su familia, de la que había estado distanciada durante gran parte de su carrera.

Su familia estará en las gradas para animarla el martes.

"Tenerlos aquí para poder cerrar mi carrera va a ser probablemente una de las mejores cosas que me han pasado nunca", dijo. "El mero hecho de saber que puedo marcharme, en paz y contenta, es muy, muy especial".