Alex Morgan entró el viernes en la rueda de prensa de su retirada pensando que sería la única jugadora del San Diego Wave.
Fue sorprendida por una ovación de sus compañeras de equipo, que abarrotaban las dos primeras filas.
"¡Éste es tu día libre!" dijo Morgan, claramente conmovido por el momento.
Tras convertirse en una de las atletas más reconocidas de Estados Unidos durante sus brillantes 15 años de carrera profesional, Morgan puede esperar mucho más de lo mismo el domingo, cuando juegue su último partido con la Wave, contra las North Carolina Courage en el Snapdragon Stadium.
Morgan se retira porque está embarazada de su segundo hijo. Está segura de haber hecho todo lo que podía dentro y fuera del campo por el fútbol femenino, que, según ella, se encuentra en "un momento increíble".
"Jugaré pocos minutos este fin de semana, pero siempre es un honor poder atarme las botas y salir al campo por última vez", declaró Morgan.
Morgan, de 35 años, dijo que no esperaba retirarse a mitad de temporada, pero que hace unas semanas se enteró de que estaba embarazada. Ella y su marido Servando Carrasco, ex jugador de la MLS, tienen una hija de 4 años, Charlie.
"Por inesperado que fuera, me alegré mucho porque era lo que nuestra familia quería, un par de meses antes de lo esperado, pero, a pesar de todo, estábamos muy contentos", dijo Morgan, que en un principio había planeado retirarse al final de la temporada.
Tras hablar con su marido y su médico sobre cuánto tiempo podría jugar sin peligro, decidió que el domingo sería su último partido con el club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Se lo comunicó a sus compañeras el miércoles.
"Sentí que era el momento adecuado", dijo. "Sentí que en las dos últimas semanas había perdido un poco el paso, ya sabes, en el juego y sentí que para mi cuerpo y mi mente y mi corazón, ésta era la decisión correcta en este momento".
Mientras se centra en ampliar su familia, seguirá apoyando el deporte femenino a través de su Fundación Alex Morgan y de varios negocios. Ha dicho que tiene previsto invertir en la liga de baloncesto femenino Unrivaled 3 on 3, que se estrenará en septiembre.
"No creo que entrenar esté en mi futuro", añadió.
Tener una familia más grande es más importante.
Incluso antes de empezar a jugar al fútbol a los 5 años, iba a los partidos de fútbol de sus hermanas y daba patadas al balón en los banquillos.
"Ésa es una gran razón por la que quería hacer crecer nuestra familia. Quiero que Charlie tenga hermanos así. Quiero hermanos que la admiren. Quiero una familia grande y caótica como la que yo tuve cuando era pequeña. Mis hermanas lo eran todo para mí. Y ellas fueron la inspiración por la que quise jugar al fútbol en primer lugar", dijo.
Morgan ha tenido tanto a Charlie cerca de la Ola que la defensa Naomi Girma preguntó al final de la rueda de prensa: "¿Podemos seguir llevando a Charlie a los viajes por carretera?".
Dijo Morgan: "Vale, bueno, lo de Charlie, no lo sé. Quiero decir que le ha cogido cariño a Hillary (Beall). De alguna manera ha saltado al primer puesto en las últimas tres semanas".
Morgan ha contribuido a hacer de la Ola una de las mayores atracciones de San Diego. Aunque el domingo todo se centrará en ella, Morgan dijo que también será una celebración de las personas que la han ayudado a lo largo del camino. Tendrá a más de 80 familiares en las gradas.
Morgan intentará empaparse de todas las pequeñas cosas que los jugadores a veces dan por sentadas, como vendarse el tobillo por última vez y luego cantar el himno nacional con su hija al lado.
Recuerda que fue al partido de retirada de Mia Hamm en 2004.
"Mi madre me llevó porque sabía que quería convertirme en futbolista profesional. Y eso tuvo un profundo impacto en mí. No sabría decirte cuántos minutos jugó ni lo que hizo en el campo, pero el hecho de que la viera por última vez, entrar en el campo y salir de él, me cambió", dijo.
Morgan jugó 224 partidos con la selección, la novena de todos los tiempos, con 123 goles (quinta de todos los tiempos) y 53 asistencias (novena de todos los tiempos). Fue nombrada Jugadora del Año de EE.UU. en 2012 y 2018.
Ayudó a Estados Unidos a ganar una medalla de oro olímpica y dos títulos de la Copa del Mundo. A pesar de lo duro que fue quedarse fuera de la lista olímpica este verano, dijo que estaba orgullosa de que Estados Unidos ganara la medalla de oro.
Morgan era conocida tanto por su activismo como por sus grandes contratos de patrocinio.
Ayudó a liderar la lucha por la igualdad salarial y de prestaciones de la selección nacional. Fue una de las figuras clave en sacar a la luz el escándalo de abusos de la NWSL en 2021, así como en movilizar a las jugadoras para exigir a la NWSL que adoptara una política contra el acoso y las reformas que propugnó para mejorar las condiciones laborales en toda la liga.
Mirando a sus compañeras de equipo, muchas de ellas mucho más jóvenes que ella, Morgan dijo: "Estamos en buenas manos".
"El fútbol femenino está en un lugar tan increíble en el que he hecho todo lo que tenía que hacer. He logrado todo lo que he venido a hacer. Ver a esas jugadoras saltar al campo y trabajar y ser capaces de hacerlo a una edad tan temprana con tanto aplomo y confianza, de eso se trata.
"Por eso estoy tan contento de estar aquí diciendo que sí, que me retiro, porque estamos más que bien. Estamos genial".
Información de The Associated Press.
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