Las jugadoras americanas llegan a un acuerdo en la demanda contra US Soccer por 24 millones de dólares

Las jugadoras de fútbol de EE.UU. alcanzaron un acuerdo histórico con el organismo rector de este deporte en Estados Unidos para poner fin a una batalla legal de seis años sobre la igualdad salarial, un acuerdo en el que se les prometen 24 millones de dólares más primas que igualan las de los hombres.

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La Federación de Fútbol de EE.UU. y las mujeres anunciaron el martes un acuerdo por el que las jugadoras se repartirán 22 millones de dólares, aproximadamente un tercio de lo que habían solicitado en concepto de daños y perjuicios. La USSF también acordó crear un fondo de 2 millones de dólares para beneficiar a las jugadoras en sus carreras posteriores al fútbol y en actividades benéficas destinadas a fomentar el deporte femenino.

La USSF se comprometió a proporcionar un salario igual a las selecciones femeninas y masculinas -incluidas las primas de la Copa del Mundo-, sujeto a los convenios colectivos con los sindicatos que representan por separado a las mujeres y a los hombres.

"Para nuestra generación, saber que vamos a dejar el fútbol en un lugar exponencialmente mejor que cuando lo encontramos lo es todo", declaró Megan Rapinoe, centrocampista de 36 años, durante una entrevista telefónica con The Associated Press. "De eso se trata porque, para ser sinceros, no hay justicia en todo esto si no nos aseguramos de que no vuelva a ocurrir".

El acuerdo fue una victoria para las jugadoras, que incitaron a los aficionados a corear "¡Igualdad salarial!" cuando ganaron su segundo título consecutivo en Francia en 2019. Y fue un éxito para la presidenta de la USSF, Cindy Parlow Cone, ex jugadora que asumió la dirección de la federación en marzo de 2020.

Cone sustituyó a Carlos Cordeiro, que dimitió después de que la federación hiciera una presentación legal en la que afirmaba que las mujeres tenían menos capacidad física y responsabilidad que sus homólogos masculinos.

"Éste es sólo un paso hacia la reconstrucción de la relación con el equipo femenino. Creo que es un gran logro y estoy entusiasmado con el futuro y con trabajar junto a ellas", dijo Cone. "Ahora podemos centrarnos en otras cosas, lo más importante, hacer crecer el juego a todos los niveles y aumentar las oportunidades para las chicas y las mujeres".

Las mujeres estadounidenses han ganado cuatro Mundiales desde el inicio del programa en 1985, mientras que los hombres no han alcanzado una semifinal desde 1930.

Cinco estrellas estadounidenses lideradas por Alex Morgan y Rapinoe iniciaron el desafío con una denuncia ante la Comisión Federal de Igualdad de Oportunidades en el Empleo en abril de 2016. Las mujeres demandaron tres años después, solicitando daños y perjuicios en virtud de la Ley federal de Igualdad Salarial y del Título VII de la Ley de Derechos Civiles.

Las partes llegaron a un acuerdo sobre las condiciones de trabajo en diciembre de 2020, que trataba cuestiones como los vuelos chárter, el alojamiento y las superficies de juego. Estaba previsto que el 7 de marzo alegaran ante el Tribunal de Apelación del 9º Circuito de EE.UU. en un intento de restablecer la parte relativa a la igualdad salarial desestimada por un Tribunal de Distrito de EE.UU.

"El acuerdo anunciado hoy es un paso importante para corregir los muchos errores del pasado", declaró en un comunicado el sindicato del equipo femenino.

Aunque queda por alcanzar y ratificar un contrato laboral que sustituya al acuerdo que expira el 31 de marzo, el acuerdo fue un paso enorme.

"Es muy gratificante sentir que podemos empezar a reparar una relación con la U.S. Soccer que ha estado cortada durante tantos años debido a la discriminación a la que nos enfrentábamos", dijo Morgan, delantero de 32 años. "Llegar por fin a este momento es como si casi pudiéramos suspirar aliviadas".

Los jugadores pudieron dejar a un lado las distracciones legales para continuar con el éxito en el campo.

"Las horas adicionales y el estrés y las presiones externas y las discriminaciones a las que nos enfrentamos, quiero decir que a veces piensas ¿por qué demonios nací mujer?". dijo Morgan. "Y luego a veces piensas lo increíble que es poder luchar por algo en lo que realmente crees y estar al lado de estas mujeres. ... Había algo más que pisar el campo y querer ser titular o querer marcar goles o querer ganar o querer tener la gloria".

Los 22 millones de dólares se dividirán en cantidades individuales propuestas por los jugadores, sujetas a la aprobación del Tribunal de Distrito.

Cone dijo que el método de la federación para igualar las primas de la Copa del Mundo aún está por determinar. Hasta ahora, la federación ha basado las primas en los pagos de la FIFA, que destinó 400 millones de dólares para el torneo masculino de 2018, incluidos 38 millones para la campeona Francia, y 30 millones para el torneo femenino de 2019, incluidos 4 millones para la campeona Estados Unidos.

Los hombres estadounidenses han estado jugando bajo los términos de una CBA que expiró en diciembre de 2018.

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Rapinoe criticó tanto a Cordeiro como a su predecesor, Sunil Gulati, que dirigió la USSF de 2006 a 18 años. Cordeiro aspira a recuperar el puesto de Cone cuando el Consejo Nacional de la USSF se reúna el 5 de marzo para votar un mandato de cuatro años.

"Lo que hizo Cindy fue reconocer la irregularidad y disculparse por ella", dijo Rapinoe. "Estaba dentro de las posibilidades de Sunil no discriminar y pagarnos de forma justa y equitativa. Carlos también podía hacerlo, y decidieron no hacerlo. ... Creo que Cindy ha demostrado mucha fuerza en eso, y creo que los otros dos, francamente, mostraron mucha debilidad y mostraron realmente su verdadera cara al permitir que esto sucediera durante tanto tiempo."