Cuando Tom Brady, futura leyenda de la NFL, luchaba por ganar minutos de juego durante sus dos primeras temporadas con los Wolverines de Michigan, probablemente ni siquiera él preveía que su ascenso al estrellato estaba en el horizonte.
El quarterback se retiró en su primer año y, tras esa campaña, sólo lanzó cinco pases durante su escasísimo tiempo en el campo de fútbol en el segundo año.
En un momento dado, Brady se dirigió a Lloyd Carr, entonces entrenador jefe de los Wolverines, y le preguntó si podía ser liberado del equipo. En aquella época, las normas de la NCAA establecían que un jugador al que se le concedía la baja podía trasladarse a otra escuela.
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En una entrevista reciente con Yahoo Sports, el ex entrenador recordó la advertencia que le hizo al quarterback cuando Brady le dijo que quería irse.
"Será el mayor error de tu vida", dijo Carr que le dijo a Brady. "Viniste aquí para ser el mejor. Viniste aquí por la gran competición. ... Si te marchas ahora, siempre desearás haberte quedado y haber intentado competir. Siempre te preguntarás qué habría pasado si te hubieras quedado".
Carr aconsejó entonces a Brady que meditara la decisión al menos con la almohada. Pero el entrenador también dejó claro que no se interpondría en el camino de Brady si realmente quería marcharse.
El mensaje de Carr pareció haber calado en el joven quarterback, ya que Brady acabó comunicándole que quería quedarse en Ann Arbor.
"Me quedo", dijo. "Y voy a demostrarte que soy am un gran quarterback".
Brady acabó teniendo una carrera destacada en Michigan. Quizá el punto culminante de su carrera en el fútbol universitario tuvo lugar en 2000, cuando los Wolverines derrotaron a los Alabama Crimson Tide por un punto en una emocionante prórroga en la Orange Bowl.
Pero ahora, el portal de fichajes ha creado un mundo completamente nuevo en el panorama del fútbol universitario. Aproximadamente 1.500 jugadores optaron por entrar en el portal sólo esta semana. Para muchos de esos jugadores, son elegibles para jugar durante la temporada 2024.
No todos los jugadores que entran en el portal buscan trasladarse simplemente porque quieren irse; algunos fueron expulsados de sus programas. El entrenador de Colorado, Deion Sanders, adoptó un enfoque poco convencional respecto al portal esta pasada temporada baja, e incluso animó a algunos jugadores a entrar en el portal.
El auge del nombre, la imagen y la semejanza (NIL) también desempeña un papel en la actualidad a la hora de reclutar y retener a atletas clave, algo que no era una opción cuando Brady jugaba a nivel universitario hace un par de décadas.
También se ha hablado mucho del ritmo al que los jugadores se mueven por el portal. Jugadores y entrenadores intentan encontrar el que mejor encaje, en lo que a veces puede parecer un caos organizado.
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Michigan ganó un campeonato nacional dividido durante el mandato de Brady, aunque en aquel momento estaba enterrado en la tabla de profundidad y sólo vio un poco de acción. El quarterback Brian Griese condujo a los Wolverines a una campaña invicta en 1997, que dio como resultado el título nacional compartido. Brady completó 12 de sus 15 intentos de pase esa temporada.
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Brady asumió las funciones de quarterback titular en su penúltimo año. Fue elegido por los Patriotas de Nueva Inglaterra en la sexta ronda y pasó a tener una de las carreras más memorables de la historia de la liga.