El equipo AP All-America incluye un hito para Rhyne Howard, de Kentucky

Rhyne Howard se ha unido a un grupo exclusivo al convertirse en tres veces All-American de Associated Press.

La jugadora sénior de Kentucky se convirtió en la novena jugadora de la historia del baloncesto femenino en obtener tres veces la distinción del primer equipo, al conseguir un puesto en el equipo anunciado el miércoles.

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"Es enorme. Sin duda, una empresa selectiva. Ser tres veces, y una de nueve, eso es algo por lo que has tenido que trabajar", dijo Howard. "No sé cómo explicarlo. Me alegro de haberlo conseguido".

Acompañaron a Howard en el primer equipo Aliyah Boston, de Carolina del Sur, Caitlin Clark, de Iowa, NaLyssa Smith, de Baylor, Naz Hillmon, de Michigan, y Haley Jones, de Stanford. Hillmon y Jones empataron en el quinto puesto.

Boston, Clark y Smith fueron elegidas por unanimidad por el panel de 30 miembros de los medios de comunicación nacionales que votan cada semana en el Top 25 de la AP. Es la primera vez que se produce un empate en el primer equipo desde que la AP empezó a premiar a las jugadoras All-American en 1995.

La última jugadora que fue tres veces All-American fue Sabrina Ionescu, de Oregón. Boston podría unirse al club el año que viene.

A'ja Wilson, de Carolina del Sur, Brittney Griner, de Baylor, Chamique Holdsclaw, de Tennessee, Alana Beard, de Duke, Courtney Paris, de Oklahoma, y Breanna Stewart y Maya Moore, de UConn, son las únicas jugadoras que han sido galardonadas con el primer premio al menos tres veces. Paris y Moore lo hicieron cuatro veces.

Howard ayudó a Kentucky a entrar en racha al final de la temporada regular y a ganar el Torneo de la SEC. Esta temporada promedió 20,6 puntos, 7,3 rebotes y 2,4 robos para los Wildcats.

"Es la jugadora más versátil que he entrenado nunca", declaró Kyra Elzy, entrenadora de Kentucky. "Lo que la distingue de las demás es que puede jugar en todas las posiciones y ser excepcional ofensiva y defensivamente en cada una de ellas".

Boston ha estado dominante en ambos lados de la pista para ayudar a Carolina del Sur a conseguir el número 1 en la encuesta de la AP y el primer puesto en el Torneo de la NCAA. La pívot junior ha promediado 16,8 puntos y 12,0 rebotes, y ha batido el récord de la SEC de partidos consecutivos con un doble-doble.

"Aliyah es una gran jugadora, una jugadora generacional que está haciendo una temporada excepcional porque ha dedicado la pretemporada a ponerse en esta situación", declaró Dawn Staley, entrenadora de Carolina del Sur. "Su capacidad no sólo para influir en un partido, sino para dominarlo cada minuto que está en la cancha, es especial".

Clark obtuvo cifras asombrosas por segundo año consecutivo y se convirtió en la primera jugadora en liderar el país tanto en anotación como en asistencias. Con una media de 27,4 puntos, 8,1 rebotes y 7,9 asistencias, ayudó a Iowa a ganar los campeonatos de la temporada regular y del torneo de la Big Ten.

"Su repetida selección para un equipo tan prestigioso demuestra su constancia y su compromiso con el crecimiento", declaró Lisa Bluder, entrenadora de Iowa. "Liderar el país en puntos y asistencias durante dos años es absolutamente extraordinario".

Smith obtuvo honores del primer equipo por segunda temporada consecutiva. La alero sénior de Baylor promedió 22,5 puntos y 11,5 rebotes, lanzando un 55% desde el campo. Ayudó a los Bears a ganar su 12º campeonato consecutivo de la temporada regular de la Big 12.

"NaLyssa es una atleta versátil y de élite que destaca en el carril, pero que ha encarado y derribado constantemente tiros en salto esta temporada", dijo la entrenadora de Baylor, Nicki Collen. "Ha reboteado y defendido a un alto nivel y parece jugar siempre a su mejor nivel en los momentos más importantes".

Hillmon se convirtió en la primera jugadora de Michigan en obtener honores del primer equipo, un año después de haber estado en el segundo. Ayudó a Michigan a alcanzar la mejor clasificación de su historia y promedió 21,0 puntos y 9,4 rebotes.

"Obviamente, tiene un gran impacto en la cancha para nuestro programa y ha ayudado a elevar el baloncesto femenino de Michigan", dijo Kim Barnes Arico, entrenadora de Michigan. "No se trata sólo de lo que hace en la cancha, sino también de su impacto en la comunidad y de su capacidad para seguir utilizando su voz en favor del cambio, que son una parte tan importante de su legado en Michigan".

Jones, que fue la Jugadora Más Destacada de la Final Four del año pasado, cuando Stanford ganó el campeonato nacional, promedió 13,1 puntos, 7,9 rebotes y 3,7 asistencias este año.

"Haley es una merecedora miembro del equipo All-America de Associated Press", declaró la entrenadora de las Cardinal, Tara VanDerveer. "Afecta a todas las facetas de un partido y puede alterar la trayectoria de un enfrentamiento de un modo que pocas otras pueden, al tiempo que parece jugar mejor en los grandes momentos".

Howard, Clark, Boston, Smith y Paige Bueckers, de la UConn, formaron el equipo All-America de pretemporada. Bueckers se perdió dos meses por una lesión de rodilla, pero obtuvo una mención honorífica. Es la primera vez desde 2007 que ninguna jugadora de la UConn forma parte de un equipo AP All-America.

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SEGUNDO EQUIPO

El segundo equipo de la AP estaba encabezado por Ayoka Lee, de Kansas State, que anotó 61 puntos a principios de esta temporada para establecer un nuevo récord de anotación en un solo partido de la NCAA. La acompañaron Ashley Joens, de Iowa State, Aneesah Morrow, de DePaul, Khayla Pointer, de LSU, y Elissa Cunane, de N.C. State. Es el tercer año que Cunane forma parte del segundo o tercer equipo.

TERCER EQUIPO

En el tercer equipo de la AP estaban Elizabeth Kitley, de Virginia Tech, Maddy Siegrist, de Villanova, Veronica Burton, de Northwestern, Cameron Brink, de Stanford, y Angel Reese, de Maryland. Es la primera vez que Virginia Tech, Northwestern y Villanova tienen una jugadora en uno de los equipos AP All-America.