Arenado acepta jugar para un eterno aspirante en los Cards
El ocho veces ganador del Guante de Oro y cinco veces All-Star forzó su salida de Colorado al mantenerse firme en su petición de ser traspasado
{{#rendered}} {{/rendered}}Nolan Arenado no había expresado tanto optimismo desde que firmó su contrato de 260 millones de dólares con Colorado hace dos años.
"Emocionado" fue el término que utilizó el martes una docena de veces el bateador de tercera base en su rueda de prensa introductoria tras su exitoso traspaso de los Rockies a los Cardenales de San Luis.
Emocionado por unirte a un equipo que siempre está en la lucha por los playoffs. Emocionado por unirme a una organización con una historia tan rica.
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No se ha dicho, pero está por debajo de la superficie: Emocionado por huir de una franquicia que sólo consiguió dos victorias en sus ocho años en Denver y que nunca pasó de las Series Divisionales de la Liga Nacional.
El ocho veces ganador del Guante de Oro y cinco veces All-Star forzó su salida de Colorado manteniéndose firme en su petición de ser traspasado. Se vestirá para un equipo de los Cardinals que piensa en el título de la NL Central y más, mientras que los Rockies se enfrentan a una reconstrucción ante una afición frustrada.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Les importa mucho ganar", dijo Arenado sobre los Cardenales. "Sólo hablan de eso. Es realmente increíble formar parte de ello. Es un poco diferente: tenemos la esperanza de ganar el título de división y me siento bien sabiendo que tenemos una oportunidad de hacerlo, una buena oportunidad."
Mientras que los Cardinals han tenido 13 temporadas ganadoras consecutivas con cinco títulos de división durante la racha, los Rockies han tenido nueve temporadas ganadoras desde su campaña inaugural en 1993, y nunca han ganado la NL Oeste.
La desconexión entre Arenado y la oficina principal empezó a producirse unos nueve meses después de que firmara su contrato de 260 millones de dólares y ocho años en febrero de 2019. La desavenencia se centró en la mejora del equipo tras las apariciones consecutivas en los playoffs en 2017-18. Pero los Rockies retrocedieron en 19 con una campaña de 91 derrotas y volvieron a perderse la postemporada en una temporada 20 acortada por un virus.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ya era suficiente. Expresó su frustración y quiso irse. No podía dejarse convencer.
"Me he angustiado durante muchas noches sin dormir preguntándome por qué ha ocurrido eso". dijo el propietario de los Rockies, Dick Monfort. "Para ser sincero, en todas nuestras conversaciones con él, nunca dijo que fuera esto o aquello o lo que fuera".
Los Cardenales adquirieron a Arenado a cambio de lo que algunos consideraron una ganga: el zurdo Austin Gomber y cuatro jugadores de ligas menores. Como parte del intercambio, Colorado enviará efectivo a San Luis para compensar parte del dinero que Arenado debe en su contrato.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como parte de su acuerdo para renunciar a una cláusula de no traspaso, Arenado aceptó añadir una temporada a su contrato, que ahora se extiende durante siete temporadas hasta 2027. Su contrato le daba derecho a renunciar y convertirse en agente libre tras la temporada 2021. Su nuevo acuerdo le da derecho a retirarse y convertirse en agente libre tras las temporadas 2022 ó 2023.
"Cuando tenemos la oportunidad de conseguir jugadores de primera de otros clubes, por la razón que sea, nos corresponde traerlos a San Luis", dijo el presidente Bill DeWitt Jr. "Muchos de ellos, por supuesto, han contribuido a nuestros campeonatos: Por nombrar algunos: Matt Holliday, Scott Rolen, Mark McGuire, Adam Wainwright, Jim Edmonds, Chris Carpenter".
"Es un equipo bastante bueno, y Nolan sin duda encaja en ese grupo", añadió DeWitt. "Siempre he creído que los grandes jugadores hacen mejores a todos los demás del equipo".
{{#rendered}} {{/rendered}}La reacción de los seguidores de los Rockies no se ha hecho esperar, y los hashtags "#FireBridich" han aparecido en las redes sociales en referencia al director general Jeff Bridich.
Monfort comprende el enfado de los aficionados descontentos, que vieron cómo el amateur elegido en segunda ronda en 2009 realizaba una jugada destacada tras otra.
"Soy consciente de que no es una decisión popular", dijo Monfort. "Te prometo que no se ha tomado con precipitación".
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente de operaciones de béisbol de los Cardinals, John Mozeliak, dijo que las conversaciones comenzaron la pasada temporada baja y se intensificaron en diciembre.
"Cada vez que pensábamos que estábamos cerca, ocurría algo más", dijo. "La última semana, más o menos, sigo sintiendo náuseas, como si algo fuera a salir mal. Y ha hecho falta mucha paciencia por parte de todos para llegar a donde estamos".
San Luis hizo una exploración intensiva.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Puedes buscar personalmente a Nolan en Google y encontrarlo jugando al Wiffle Ball", dijo Mozeliak. "Y cuando los jugadores de las grandes ligas juegan al Wiffle Ball, eso significa que les encanta el juego, ¿verdad? Y eso es revelador. Y luego, cuando hablo con otros jugadores sobre Nolan y lo que les impresiona de él, siempre vuelven a lo mucho que trabaja, el deseo de aprender, su alto coeficiente intelectual de béisbol".
Una de las preguntas curiosas sobre el intercambio fue la siguiente: ¿Por qué no retener a Arenado cuando iba a ganar 35 millones de dólares esta temporada y dejarlo libre en otoño, ganando una elección compensatoria del draft de 2022 en el proceso?
Monfort explicó que los Rockies pudieron conseguir a Gomber junto con cuatro jugadores de ligas menores que valoraban: los interiores Elehuris Montero y Mateo Gil junto con los diestros Tony Locey y Jake Sommers.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bridich reconoció la pasada temporada baja que estaba escuchando ofertas de intercambio por el cinco veces All-Star, y Arenado dijo en febrero de 2020 que "hay mucha falta de respeto por allí" y que "ya no hay relación" entre él y Bridich.
Al igual que las antiguas estrellas de los Rockies Troy Tulowitzki y Matt Holliday antes que él, Arenado se cansó de perder, especialmente en un Oeste de la Liga Nacional dominado por los Dodgers de Los Ángeles todos los años que ha estado en las grandes ligas.
"Siempre que pierdes, es frustrante", dijo Arenado, de 29 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bridich, educado en Harvard, fue contratado como GM de los Rockies el 8 de octubre de 2014. Ha supervisado acuerdos que no han dado los frutos esperados (el traspaso de Tulowitzki a Toronto), ha contratado a agentes libres que no cumplieron las expectativas económicas (los relevistas Bryan Shaw y Wade Davis, el jardinero Ian Desmond) y no retuvo a agentes libres que brillaron en otros lugares (DJ LeMahieu, una decisión que Monfort lamenta en retrospectiva).
"Si buscamos culpables, podéis culparme a mí", dijo Bridich. "El trabajo del GM consiste en crear un equipo que compita y gane tanto como sea humanamente posible".
Preguntado a bocajarro si había pensado en despedir a Bridich, Monfort respondió: "No he pensado en despedir a Jeff".
{{#rendered}} {{/rendered}}"He pensado en despedirme a mí mismo", se quebró Monfort.
Arenado ha pasado página y está deseando empezar lo que él llama el "segundo capítulo" de su carrera. Su incorporación redujo las probabilidades de los Cardenales de ganar una Serie Mundial de 40-1 a 20-1, según SportsBetting.com. Los Rockies están 125 a 1 tras la marcha de Arenado.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenemos un equipo de gran talento", dijo Monfort. "Están hechos para competir. Es hora de que den el siguiente paso".
Uno de los grandes pasos podría ser contratar al campocorto del All-Star Trevor Story, que puede convertirse en agente libre después de esta temporada.
"Su situación es independiente de la de Nolan, como la del resto de nuestros jugadores", dijo Bridich. "Desde luego, apreciamos tener a Trevor como nuestro shortstop".
{{#rendered}} {{/rendered}}Arenado está deseando vestir el uniforme de los Cardinals. Pero despedirse de buenos amigos como Charlie Blackmon y Story fue difícil.
"Voy a echar de menos a algunos de los chicos de los Rockies", dijo Arenado. "Pero estoy superemocionado. Siempre he admirado a esta organización desde lejos".