El título de Argentina en la Copa América 2024 convirtió al equipo de Lionel Scaloni en la segunda selección nacional en la historia del fútbol masculino en ganar tres grandes torneos internacionales consecutivos, uniéndose a España 2008-2012. El triunfo por 1-0 de la Albiceleste sobre Colombia en la prórroga de la final de la Copa América del domingo fue aún más impresionante porque Argentina lo consiguió casi siempre sin Lionel Messi, que abandonó el partido a mediados de la segunda parte debido a una lesión en el tobillo derecho.
Demuestra que Argentina es mucho más que su legendario capitán, como dijo Maurice Edu en "FOX Soccer NOW".
"Hacerlo con este hombre en la banda, atravesar este torneo con un Messi que no estaba en su mejor momento por culpa de una lesión, un Messi que sólo marcó un gol en [todo el torneo], aquí es donde hay que reconocer el mérito de los otros jugadores que no llevan el dorsal número 10 ni tienen 'Messi' en la espalda de la camiseta, porque en los grandes momentos de este torneo tuvieron que dar un paso adelante y hacer jugadas", dijo Edu.
"[El portero] Emi Martínez, te remontas a la tanda de penaltis y a su influencia en el equipo. Podríamos enumerar a muchos otros jugadores, pero Lautaro Martínez ha conseguido el gol esta noche. ... Es un buen presagio para el futuro".
No está claro si ese futuro incluirá a Messi, de 37 años. Anteriormente dio a entender que le gustaría seguir en la selección y no ha descartado definitivamente jugar en la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2026, cuando tendrá 39 años.
Sin embargo, definitivamente no incluirá a uno de los amigos más íntimos de Messi y compañero de fatigas en las bandas: Ángel Di María, que jugó su último partido con Argentina el domingo. Sus jóvenes compañeros Garnacho y Nicolás González (que sustituyó a Messi cuando el capitán fue sustituido el domingo) esperan su turno, como señaló Jimmy Conrad de "FOX Soccer NOW".
Sin embargo, Melissa Ortiz, copresentadora de "FOX Soccer NOW", ha aludido a que quien dé un paso adelante ahora que Di Maria se ha hecho a un lado, y Messi, que inevitablemente hará lo mismo en los próximos años, tendrá que desempeñar un papel enorme.
"No sé mucho sobre su edad y profundidad", dijo Ortiz sobre Argentina.
Aun así, cree que la experiencia adquirida por jugadores como González y los jugadores argentinos más jóvenes, que han pasado muchos minutos sobre el terreno de juego en una final igualada sin Messi, podría ser muy útil a medida que vayan asumiendo papeles más importantes.
"Ojalá hubiéramos visto a Messi más tiempo, pero las cosas pasan por algo", dijo Ortiz. "Creo que eso también puede aumentar la confianza de estos jugadores. Esto es lo que parece cuando el 'G.O.A.T.' en algún momento pronto se va a retirar, y también lo que parece el equipo sin Di María. ... Creo que esta selección argentina, especialmente en el centro del campo, sigue siendo muy, muy buena. ¿Tienen a alguien como Lionel Messi? No, pero recuerda... y no puedes comparar a Paulo Dybala con Messi, pero todavía hay gente de esta lista que no llegó y que aún creo que puede tener potencial... y una de esas personas puede ser incluso Dybala".
Edu se pregunta si existe un término medio, un escenario en el que Messi siga en la lista de Argentina en el Mundial de 2026, pero no sea el punto central del equipo.
"Nunca, nunca cuestionaré a este hombre y lo que puede aportar a un equipo", dijo Edu. "Pero tengo curiosidad, hemos visto que ahora empieza a tener más lesiones. Espero que no baje el ritmo. Pero si esas lesiones empiezan a limitar el número de partidos que puede jugar en una temporada, o si puede jugar 90 minutos seguidos -seguidme la corriente-, ¿querríais verlo en el Mundial con un papel diferente? ¿Es eso posible?
Tanto Edu como el copresentador de "FOX Soccer NOW", Wes Morgan , creen que las circunstancias de cómo se desarrolló la final de la Copa América del domingo -la emotiva salida de Messi y el triunfo final de Argentina de todos modos- podrían ser un incentivo para que la superestrella del Inter de Miami siga corriendo con su selección un poco más.
"Con la Copa del Mundo dentro de dos años, y con esa pequeña zanahoria colgando -'Todavía puedes tener esa influencia positiva en el equipo'-, estoy seguro de que su sola presencia en el equipo y en torno a él les inspira para seguir adelante y volver a hacerlo", dijo Morgan .
Y esa zanahoria se acaba de hacer mucho más grande, porque Argentina podría convertirse ahora en el primer equipo en ganar cuatro grandes torneos internacionales con un triunfo en la Copa del Mundo de 2026.
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