La NIL corre más fuerte que nunca, pero hay dos equipos que no pueden participar.
Por supuesto, esas escuelas son el Ejército y la Marina - como dice USAA CEO Wayne Peacock , es un "portal de un solo sentido" hacia las academias.
Acabamos de ver cómo Bryce Underwood cambiaba su compromiso de LSU a Michigan por siete cifras; incluso el potencial número 1 del Draft de 2026 NBA , A.J. Dybantsa, se comprometió con BYU tras recibir, según se dice, una oferta de 5 millones de dólares en dinero NIL.
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Obviamente, los jugadores de las academias no pueden seguir ese camino si van al Ejército o a la Marina. Pero, con la 125ª edición del partido entre el Ejército y la Marina, que dará comienzo el sábado por la tarde a las afueras de la capital de la nación, Peacock dice que eso es lo que hace que el acontecimiento anual sea mucho más especial.
"Tal y como yo lo veo, sobre todo en esta época del portal y del NIL, esto es fútbol universitario en estado puro. Cuando estos chicos salen al campo, compiten como si estuvieran en una batalla, y compiten entre ellos como si estuvieran en una batalla.
"Pero lo que es tan especial es que, después del partido, van a reunirse, marcharán por los respectivos extremos del estadio, cantarán el alma mater de cada uno y se pondrán el uniforme de Estados Unidos. Van a defender a nuestro país, a defender nuestra libertad, y para mí eso es lo más espectacular de estos individuos y de este partido".
"Sólo hay un portal de entrada al Ejército y a la Marina", añadió Peacock. "Pero lo que encuentran son estos estudiantes-atletas que quieren jugar, pero también quieren hacer algo más que jugar, y eso para mí es lo que lo hace tan especial. Pero su capacidad para poner equipos competitivos en el campo en este entorno también habla de algo de lo que no hablamos mucho. Y es el poder del trabajo en equipo y de la cultura".
USAA anunció el viernes que seguirá siendo el único patrocinador presentador del juego hasta la edición de 2030, título que ostenta desde 2009.
El Ejército está clasificado en el puesto 22 de la nación con su récord de 11-1, mientras que la Armada está fuera, con 8-3.
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Los Caballeros Negros han ganado seis de los últimos ocho enfrentamientos, después de que los Guardiamarinas se hubieran llevado 16 de los 17 anteriores.
La Armada lidera la serie histórica, 62-55-7.
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