Fox News Flash de los principales titulares deportivos del 22 de mayo
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Cuando Pato O'Ward, de Arrow McLaren, cierra los ojos por la noche, sueña con las 500 Millas de Indianápolis.
"Anoche, es todo con lo que sueño", dijo O'Ward a Fox News Digital el lunes, seis días antes de la carrera más importante del año en la IndyCar. "Sigo corriendo varias Indy 500 en mi cabeza. Es una locura. Intentas bajar el tono todo lo que puedes, pero esta carrera... no se parece a nada".
Pregunta a cualquier piloto de Indianápolis cuánto significa esta carrera para él, y probablemente obtendrás la misma respuesta. Para O'Ward, sin embargo, se diría que esta carrera le hace hacer muecas por lo que podría haber sido los dos últimos años.
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Pato O'Ward de México habla con su equipo después de la clasificación para el Gran Premio Sonsio de la NTT IndyCar Series en el Indianapolis Motor Speedway el 10 de mayo de 2024. (Michael Allio/Icon Sportswire vía Getty Images)
Pero el piloto mexicano de 25 años no podría estar de mejor humor de cara al domingo, cuando tiene otra oportunidad de salir victorioso tras 200 largas vueltas.
"Quiero hacer una carrera limpia y buena. Quiero hacer una maldita carrera", dijo riendo. "Creo que a veces es muy fácil volverse codicioso, y te olvidas de que ya es una gran oportunidad tener la posibilidad de correr. Es una mierda cuando algo sale mal, si alguien te golpea o cometes un error. La oportunidad de correr es tan especial. Eso es lo que quiero. Quiero tener la oportunidad de terminar las 200 vueltas y, sinceramente, probablemente soy el último tipo que necesita un "hype man". En todo caso, necesito a alguien que me tranquilice".
O'Ward tiene una sólida pole position, sentado en el centro de la fila 3, en octava posición. Sus compañeros de equipo en Arrow McLaren -Alexander Rossi y Kyle Larson- están en cuarta y quinta posición, respectivamente.
El equipo Penske posee la primera fila después de que Scott McLaughlin ganara la clasificación y Will Power y Josef Newgarden le siguieran justo detrás.
Pero O'Ward sabe que está en posición de competir por la victoria y eso es lo único que importa.
"Creo que el equipo reunió unos coches de carreras muy rápidos para todos nosotros. Mi coche no tenía la velocidad de Alex y Kyle, pero estamos ahí. Se trata de posicionarse y hacer la carrera más limpia posible, porque en la Indy 500 puede pasar cualquier cosa. Es una carrera tan larga que tienes que estar ahí. En el último stint es cuando aparece todo el mundo, y bueno, es una batalla campal".
Esa batalla campal es algo que O'Ward conoce muy bien, pero no se ha traducido en la ansiada victoria en Indianápolis. Hace dos años, terminó en segundo lugar después de hacer todos los movimientos correctos, a su juicio, en la recta final.
Pero la "segunda angustia", como él mismo dijo, llegó en 2023, cuando lideró la carrera durante 39 vueltas. Sin embargo, su carrera terminó justo antes de la línea de meta.
En la vuelta 192, a ocho de la victoria, O'Ward intentó pasar por dentro a Marcus Ericsson, pero acabó haciendo un trompo y golpeando el muro.
Pato O'Ward, de México, entra en la curva 1 durante la clasificación de las 500 Millas de Indianápolis de la NTT IndyCar Series, el 19 de mayo de 2024, en el Indianapolis Motor Speedway. (Jeffrey Brown/Icon Sportswire vía Getty Images)
"¿Están seis vueltas lo suficientemente cerca como para empezar a correr riesgos? Pues no lo sé. Si hubiera funcionado el año pasado, habría dicho que sí", dijo O'Ward.
"Tienes que asumir riesgos, y eso es inevitable. Eso siempre formará parte de ello, y si quieres esa gran recompensa, tendrás que asumirla. Tómala como venga".
O'Ward no sólo quiere esa gran recompensa para sí mismo, sino para su equipo Arrow McLaren. Es un grupo con el que firmó una ampliación de contrato porque cree en lo que están construyendo juntos, y sabe que tienen lo que hay que tener en Indy esta semana.
"Hay muchas expectativas por parte de todos los implicados", dijo. "Y todo el mundo se pone expectativas a sí mismo para esta carrera. Las expectativas son una batalla constante dentro de uno mismo. Por muy alto que quieras ponerte el listón, tienes que darte cuenta de cuál es la realidad. Para nosotros, tenemos una oportunidad".
Un golpe es todo lo que se necesita, especialmente si O'Ward se encuentra de nuevo en cabeza a falta de 10 vueltas. Como todo el mundo quiere cruzar primero la línea de meta, sabe que habrá que asumir riesgos, y ha aprendido de las dos Indy 500 anteriores cuándo hay que hacerlo.
Pero al mismo tiempo, O'Ward sabe que no importa lo que planees, ni cuántas veces sueñes con cómo correr la carrera, las cosas cambian y es necesario adaptarse.
El mexicano Pato O'Ward durante la clasificación de las 500 Millas de Indianápolis de la NTT IndyCar Series, el 18 de mayo de 2024, en el Indianapolis Motor Speedway. (Jeffrey Brown/Icon Sportswire vía Getty Images)
En esos sueños sobre la carrera, O'Ward dice que ha salido victorioso sobre sus competidores. La sensación de ganar, sin embargo, es algo que sabe que no puede fabricar en su cabeza.
Si ocurre el domingo, podrá decir para siempre que sabe lo que se siente al ganar la Indy 500.
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"Se me pone la piel de gallina. Ahora mismo, cuando te digo que se me pone la carne de gallina, se me pone la carne de gallina", dijo O'Ward riendo. "No puedes evitar pensar en ello, pero intentas no hacerlo porque no sé lo que se sentiría. Debe de ser mucho más que cualquier otra cosa que haya ganado.
"Sólo los que lo han ganado pueden decírtelo. Yo he soñado con ello".
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