Los Astros y los Orioles eran dos de los equipos con más talento del béisbol este año. A dos partidos de la postemporada, ambos han sido barridos en casa. En la Liga Nacional, los Padres demostraron por qué están entre los equipos más temibles del béisbol al barrer a los Bravos, mientras que los Cerveceros remontaron para salvar su temporada y forzar un tercer partido con los Mets en el que el ganador se lo lleva todo.
El miércoles fue otro día impredecible de juego de comodines.
Redactores de FOX Sports MLB Rowan Kavner y Deesha Thosar ofrecen sus principales conclusiones de toda la acción.
Ha nacido una estrella
El escenario estaba preparado para los Mets, a seis outs de barrer a los Cerveceros y pasar a la NLDS contra los Filis. Pero el novato de Milwaukee, lleno de adrenalina y al rojo vivo, ve la pelota tan bien ahora mismo que es casi imposible lanzarle. Si cometes un error, no fallará. Chourio, implacable, machacó su segundo jonrón de campo contrario de la noche, su bambinazo de dos carreras empató el partido y comunicó a los Mets y a cualquiera que se atreva a enfrentarse a él que lo hará lo más doloroso posible.
A sus 20 años, Chourio actúa como si ya hubiera estado aquí antes y puede hacer casi cualquier cosa, excepto sorber champán en las celebraciones de octubre del equipo. Tras convertirse en el jugador de las grandes ligas más joven de la historia en registrar una temporada de 20-20, ha aportado todo el talento del mundo a la primera postemporada de su carrera y ha emboscado a los Mets en la serie de wild-card, forzando un tercer partido cuando los Brewers estaban entre la espada y la pared. Parece que su descarada confianza en sí mismo le ayuda a bloquearse en el plato, de modo que es capaz de rechazar las bolas rápidas y lograr la paciencia de un bateador que ha jugado varias veces los playoffs. Desde sus saltos para atrapar el balón por la izquierda hasta su grito de emoción cuando recorre las bases ante 40.000 fans que gritan, Chourio sabe que pertenece a este entorno. Sabe que es una estrella.
Apropiadamente, Chourio capturó el último out del 2º partido, rugiendo y bombeando los brazos y reavivando con él las posibilidades de Milwaukee. - Deesha Thosar
La carrera de San Diego hacia los playoffs continúa, pero ahora se enfrenta a un posible obstáculo
La velocidad de la bola de rotura de Joe Musgrove suele estar en torno a los 80, así que cuando lanzó una bola curva de 75,2 mph a Matt Olson en la cuarta entrada de la victoria decisiva de los Padres en el partido de wild-card, fue motivo de preocupación. Cuando la siguió inmediatamente con una curva aún más lenta, saltaron las alarmas.
Los Padres se encargaron de la batalla contra los Bravos, pero ganar la guerra podría haberse vuelto considerablemente más difícil, ya que Musgrove abandonó su inicio con una contractura en el codo derecho. Es el mismo codo que le ha llevado a la lista de lesionados dos veces este año y le ha limitado a 19 salidas.
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A su regreso de la IL a mediados de agosto, Musgrove tuvo un aspecto sensacional. Acabó la temporada con un ERA de 2,15 en sus últimas nueve salidas. Ahora, la evolución del miércoles parece poner en duda su disponibilidad para el duelo del sur de California que aguarda en la Serie de División de la Liga Nacional entre los Padres y los Dodgers.
San Diego aún podría sobrevivir a su pérdida. El bullpen puede ayudar a acortar los partidos, y el resto de la rotación podría ser lo suficientemente profunda como para soportar una baja. Michael King acaba de ponchar a 12 en siete entradas sin anotaciones en su debut de los Padres en los playoffs. Dylan Cease, que lanzó un partido sin hit a principios de año, se encargará del primer partido de la NLDS. Probablemente le seguirá Yu Darvish, que terminó el año con una brillante ERA de 3,31. La discreta incorporación de Martín Pérez en la fecha límite podría ser crucial para los Padres en lo que queda de octubre.
Pero no hay duda: El camino que queda por recorrer sin Musgrove es indudablemente más peligroso. - Rowan Kavner
El reconstruido bullpen de Houston explota de forma asombrosa
En Minute Maid Park, había un equipo que tenía aplomo, que se serenaba bajo presión, que conseguía los grandes golpes y los grandes outs cuando más los necesitaba.
Pero no era la que parecía estar equipada para manejar esas situaciones.
Los Astros jugaban su octava postemporada consecutiva. Habían llegado a las Series del Campeonato de Liga en siete años consecutivos, un récord, y habían jugado más partidos de postemporada y acumulado más victorias en los playoffs desde el inicio de esa racha que ningún otro equipo de béisbol. Comenzó con AJ Hinch al timón. Tras una salida poco ceremoniosa, el entrenador de Detroit estaba ahora en el banquillo visitante, dirigiendo a un grupo joven e inexperto que desafiaba las probabilidades y se encendió en el momento adecuado.
Los Tigres no habían llegado a los playoffs en 10 años, habían vendido en la fecha límite y entraron en agosto con menos de un 1% de posibilidades de llegar a los playoffs. La edad media de la alineación de los Tigres superaba ligeramente los 25 años. Sólo un jugador de ese grupo, Matt Vierling, tenía experiencia previa en la postemporada.
Y, sin embargo, fueron el grupo que pareció sereno en los momentos de mayor tensión. Toda la presión estaba en el banquillo local después de que los Tigres entraran en Houston y robaran la 1ª Partida. Y cuando el ataque de los Astros apareció por fin en el 2º partido, empujando la carrera de la victoria en la séptima entrada, fue el grupo de novatos el que parecía tranquilo.
Houston había ganado 47 partidos seguidos de playoffs cuando iba ganando en la octava entrada o más tarde. Este año, en particular, contaba con un bullpen construido para mantener ventajas tardías. Los Astros habían concedido al cerrador estrella Josh Hader un contrato de cinco años y 95 millones de dólares, lo que les proporcionaba esencialmente dos cerradores, Hader y Ryan Pressly, para cerrar a los rivales. Hubo grietas desde el principio. Hader y Pressly tenían sendos ERA superiores a 6,00 a finales de abril. Se fueron asentando a medida que avanzaba la temporada, aunque ninguno de los dos era perfecto. Pressly permitió carreras en cuatro apariciones seguidas en agosto. Hader cedió seis carreras en sus tres últimos partidos de la temporada regular. Aun así, las últimas entradas se convirtieron en su punto fuerte cuando el calendario pasó a octubre. El año pasado, Hader no permitió ninguna carrera en ninguno de sus cinco partidos de postemporada en San Diego. Pressly entró en el 2º partido con una racha de 20 apariciones consecutivas en postemporada sin permitir una carrera.
El miércoles, la historia y la experiencia no importaban.
Pressly permitió la carrera del empate en un lanzamiento salvaje. Andy Ibáñez, que sólo había bateado seis veces contra bolas rápidas en toda la temporada, asestó el golpe de gracia con una bola sinker de Hader, uno de los mejores lanzadores de bolas rápidas del juego.
Así que ahora los Tigres y su banda de improvisados abridores siguen adelante, el equipo más caliente del deporte demostrando que los dos últimos meses no son casualidad. Y a los aturdidos Astros les queda preguntarse cuántas carreras más le quedan a este grupo mientras Alex Bregman, uno de los miembros definitorios de su carrera de casi una década, se prepara para entrar en la agencia libre. - Rowan Kavner
El ataque de Baltimore repite acto de desaparición
¿Hay alguien realmente sorprendido de que los Orioles salieran con un quejido en los playoffs después de dar tumbos durante agosto y septiembre? Después de un 1 de 7 con corredores en posición de anotar en la derrota de la 1ª Partida, mientras Corbin Burnes realizaba una gema de 8 entradas y una carrera, los Orioles tuvieron que salir agresivos y enérgicos contra Seth Lugo para intentar salvar su temporada. En lugar de ello, la ofensiva de Baltimore volvió a mostrarse débil, anotando sólo una carrera en 18 entradas, incapaz incluso de capitalizar un rally cuando Lugo había perdido tan obviamente su talento en la quinta. Al final, Gunnar Henderson bateó sin entusiasmo dos cambios de Lucas Erceg, como si su temporada ya hubiera terminado antes de que llegara al plato.
La falta de intensidad y espíritu de este todavía joven equipo de Baltimore fue totalmente opuesta a la forma en que los Reales de Bobby Witt Jr. avanzaron a los ALDS por primera vez en casi una década. El campocorto, considerado MVP, recibirá muchos elogios por su sencillo ganador del partido, y con todo merecimiento, pero lo que más me llamó la atención de Kansas City fue el esfuerzo de su bullpen. Los relevistas de los Reales se combinaron para lanzar 7 2/3 entradas sin anotar en la serie de comodines, lo que resultó esencial, ya que su alineación sólo produjo tres carreras en los dos partidos. La excelencia del cuerpo de relevistas ha contribuido enormemente a que los Reales hayan llegado hasta aquí.
Por desgracia, ese dominante cuerpo de lanzadores se enfrentará a continuación a Aaron Judge, Juan Soto y los Yankees. Y, en el Bronx, habrá mucha más energía e intensidad en sus caras que esta semana en Camden Yards. - Deesha Thosar
Rowan Kavner es redactor de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
Deesha Thosar es redactora de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el Nueva York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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