Los deportistas de los equipos de playoffs de fútbol universitario ganan grandes cantidades de dinero NULO

Las listas originales de los 12 equipos de los playoffs de fútbol universitario valían más que la mayoría de los demás equipos del país. La empresa de medios de comunicación y tecnología On3 calcula que las 12 listas combinadas sumaban unos 150 millones de dólares.

"Lo que ha ocurrido a lo largo de los años es que cada vez ha entrado más dinero en estas universidades", dijo el senador republicano por Alabama Tommy Tuberville.

Tuberville, que también es ex entrenador de fútbol universitario, tiene una legislación que pretende abordar lo que algunos argumentan que es un terreno de juego desigual.

"El problema era que, en 2021, el Tribunal Supremo dijera: 'Vale, vemos esta demanda y estamos de acuerdo con los deportistas. Tienen que poder ganar dinero con su nombre, imagen y semejanza'", dijo Tuberville. "A partir de ahí, todo ha ido cuesta abajo. Y no había normas al respecto. Era el salvaje Oeste".

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Las escuelas en las que los jugadores de fútbol ganan grandes cantidades de dinero NIL parecen tener éxito en el campo. La mayoría de los equipos que se clasificaron para los playoffs de fútbol universitario también tenían algunas de las plantillas mejor valoradas.

"Hay una clase dentro de la clase de escuelas de todo el país que tienen la mejor infraestructura, los mejores sistemas, la mejor recaudación de fondos, los mejores acuerdos corporativos implicados", dijo Rob Sine, CEO de Blueprint Sports, una agencia que supervisa varios colectivos o grupos de donantes de todo el país. "Construirían un colectivo, y reunirían a un grupo de personas realmente ricas y construirían un presupuesto y ayudarían a apoyar a su entrenador para el deporte que más les gusta".

Las escuelas que aprovecharon pronto la formación de colectivos y las que ya contaban con un gran sistema de refuerzo pudieron salir adelante.

"El fútbol es realmente el único deporte que da mucho dinero en el atletismo interuniversitario. El baloncesto es el siguiente, quizá un poco el béisbol", dijo el entrenador de baloncesto masculino de Auburn, Bruce Pearl. "La gran mayoría del dinero del NIL se destina y se destinará a los deportes que más dinero ganan. Y como resultado, nuestros deportes olímpicos están absolutamente en peligro".

La temporada 2024 tuvo aún más en juego con la primera temporada ampliada de playoffs. Un comité de selección de playoffs de fútbol universitario formado por 13 miembros clasifica a los 25 mejores equipos. Doce escuelas obtuvieron plazas en los playoffs, pero no todas estaban entre los 12 primeros clasificados. El grupo concedió plazas automáticas a los ganadores de los partidos del campeonato de la conferencia the five , que tenían la clasificación más alta, entre las nueve conferencias principales. Entre ellas estaban la Atlantic Coast Conference, la Big 10, la Big 12 y la Southeastern Conference de la Power Four. Las conferencias del Grupo de las Cinco también eran elegibles. Entre ellas están la American Athletic Conference, la Conference USA, la Mid-American Conference, la Mountain West Conference y la Sun Belt Conference.

Las escuelas de las Cuatro Grandes Conferencias tienen tradicionalmente mayores presupuestos de ingresos y audiencia televisiva que otros programas deportivos universitarios. Un equipo de cada una de las Conferencias Power Four obtuvo una plaza en los playoffs. Boise State, de las Montañas del Oeste, fue el único equipo que se clasificó entre las 62 escuelas de las cinco conferencias. El equipo también tiene la plantilla mejor valorada en dinero NIL que cualquiera de las otras 62 escuelas.

"Diferentes programas que se han levantado y han salido ahí fuera y han tenido un gran impacto", dijo Sine. "Ahora mismo, el dinero está impulsando el atletismo universitario y las escuelas buscan: 'Dónde puedo tener la mejor oportunidad de crecer'".

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En la temporada 2024, varios equipos cambiaron de conferencia para acceder a más dinero y a una competencia más fuerte. La Universidad Metodista del Sur pasó de la American a la ACC y acabó perdiendo contra Clemson en el partido por el campeonato de la conferencia. Clemson es el equipo de la ACC con más dinero NIL. A pesar de estar clasificado en el puesto 16, el equipo consiguió una plaza en los playoffs al ganar el partido del campeonato de la ACC. Los Tigres acabaron perdiendo en la primera ronda de los playoffs contra Texas. SMU también entró en los playoffs, pero perdió en la primera ronda contra Penn State.

"Se trata de oportunidades. Y también estás empezando a ver que hay muchas conversaciones sobre lo que podría ser una Superliga o dos. Y empiezas a ver que hay mucha competencia para decir: 'Oye, quiero estar ahí'", dijo Sine.

Oklahoma y Texas pasó a la SEC. Texas perdió el partido del campeonato contra Georgia, pero jugará contra el campeón de la Big 12, Arizona State, en la segunda ronda de los playoffs. Los equipos de SEC tenían algunas de las plantillas mejor valoradas. Georgia estaba entre los equipos con más dinero NIL en total. Texas tiene la plantilla más cara y también se estima que tendrá una de las mejores clases de reclutamiento para la temporada 2025-2026.

"Llegamos tarde a la fiesta y compensamos adecuadamente a nuestros estudiantes deportistas. Ahora estamos en ello. Lo que pasa es que tenemos que encontrar la manera de que funcione para todos", dijo Pearl. "Creo que necesitamos alguna ayuda federal para que cada estado no haga lo suyo y no tengamos un verdadero campeón de la NCAA".

Oregón ganó el partido por el Campeonato de la Big Ten y permaneció invicto durante la temporada. Los Ducks formaban parte originalmente de la Pac-12, que se separó con equipos que se unieron a la ACC, la Big 10 y la Big 12. Oregón se enfrentará a otro miembro de la Big Ten en la segunda ronda de los playoffs, los Buckeyes de Ohio State. Aunque Oregón tiene un mejor récord, Ohio State superó a la Big Ten en dinero NIL. 

Arizona State es otro antiguo miembro de la Pac-12. Se cambió a la Big 12 para la temporada 2024-2025. Los Sun Devils ganaron el partido del Campeonato de la Big 12 y recibieron una invitación automática para los playoffs. Sin embargo, su plantilla no era la más cara de la conferencia. Colorado jugadores recibieron la mayor cantidad de dinero. Se calcula que el quarterback Shedeur Sanders es el deportista NIL mejor pagado del país. Es hijo del entrenador jefe de Colorado y ex atleta dual NFL - MLB Deion Sanders.

"Ha habido una cosecha de atletas de élite desde el primer día. Siempre han llegado a la cima y siempre han ganado más dinero porque aportan mucho más poder de estrella que necesariamente el resto del equipo, o han pasado mucho tiempo construyendo su marca", dijo Sine.

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Blueprint Sports supervisa el colectivo 5430 Alliance de Colorado. Aunque el equipo no consiguió un puesto en los playoffs, hay jugadores de gran calibre en la plantilla, incluido Sanders, que se prevé que sea elegido en la primera ronda del draft. El ganador del Trofeo Heisman, Travis Hunter , también obtuvo reconocimiento y millones en NIL por jugar casi todos los partidos del equipo como receptor en ataque y como cornerback en defensa.

"Están los atletas estrella que tienen agencias trabajando detrás de ellos para hacer grandes tratos con ellos. Están los atletas prometedores, y luego están los atletas que simplemente, ya sabes, están contentos de ganar lo que sea desde el punto de vista del NIL", dijo Sine.

Los colectivos han ayudado a algunas de las escuelas de los playoffs a firmar acuerdos importantes. Ohio La Sociedad 1870 de State tiene una asociación con la cadena de supermercados Giant Eagle. El cofundador de Nike, Phil Knight, puso en marcha el Colectivo Division Street de Oregón. El quarterback Nico lamaleava, de Tennessee , consiguió un contrato de 8 millones de dólares del colectivo Spyre Sports antes de firmar con los Voluntarios.

"Creo que la señal de alarma es que se está pagando mucho dinero a estudiantes de último curso de secundaria que se incorporan al atletismo universitario y que nunca han jugado un partido o un minuto en un deporte universitario, y no tienes ni idea de lo que vas a conseguir", dijo Sine.

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El Texas One Fund combinaba cinco entidades distintas del NIL y se cree que es el más rico del país. Ha proporcionado al quarterback Quinn Ewers un jet privado y a cada liniero ofensivo becado 50.000 dólares anuales.

"Lo que queremos hacer es intentar que todo el mundo tenga la oportunidad de conseguir lo que pueda. Pero cuando aceptas dinero, tienes que firmar un contrato, y luego tienes que comprometerte con ese contrato", dijo Tuberville. "Sé de buena tinta que algunas universidades traen Lamborghinis y Corvettes y los ponen delante de su edificio de oficinas cuando traen a estos reclutas. Ha cambiado totalmente. Es mucho dinero. Lo que es ahora son deportes de ligas menores".