Ball State vence a la nº 19 San Jose State por 34-13 en la Arizona Bowl
{{#rendered}} {{/rendered}}Se derramaron lágrimas cuando el entrenador de Ball State, Mike Neu, comunicó a sus jugadores este verano que se había cancelado la temporada debido a la pandemia de coronavirus.
Cuando la Conferencia Interamericana cambió de rumbo y decidió empezar una temporada truncada en noviembre, los Cardenales tuvieron una segunda oportunidad. La convirtieron en la primera victoria del programa en una bowl en 10 intentos.
Antonio Phillips devolvió una intercepción temprana 53 yardas para un touchdown, Drew Plitt anotó dos tantos y Ball State venció el jueves por 34-13 a San Jose State (nº 19) en la Arizona Bowl.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sabíamos que teníamos la oportunidad de hacer algo especial aquí", dijo Bryce Cosby, safety de Ball State. "Eso dice mucho de estos chicos. No puedo ni imaginar la cantidad de sacrificio con COVID y todo eso. Tuvimos que hacerlo todo un poco diferente y estoy orgulloso de estos chicos".
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San Jose State (7-1, nº 22 CFP) tuvo que jugar sin sus dos coordinadores y sin el jugador del año de la Conferencia Mountain West, Cade Hall, debido al COVID-19 y a otros problemas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Cardenales (7-1) se aprovecharon de ello, abriéndose paso rápidamente por el campo en ataque tras la intercepción de Phillips y consiguiendo una ventaja de 27-0 en el primer cuarto.
Los campeones de la Mid-American se atascaron en la segunda parte, pero lograron cuatro intercepciones para vencer por primera vez consecutivamente a rivales clasificados; derrotaron al entonces nº 23, Buffalo, en el partido por el título de la MAC.
"La gente se pregunta si es un partido tipo Super Bowl o tipo Pro Bowl", dijo Neu. "Para nosotros es un partido tipo Super Bowl. Estoy orgulloso de estos chicos por jugar al fútbol de los Cardinals".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Spartans, que ya estaban cortos de personal, perdieron al ala cerrada Derrick Deese Jr., líder del equipo con cinco recepciones de touchdown, por una lesión en el cuello en la primera jugada desde el scrimmage.
El quarterback Nick Starkel se lesionó la rodilla izquierda en el segundo cuarto, pero luego volvió con una férula. Lanzó para 268 yardas y un touchdown, con tres intercepciones.
"Ball State salió y jugó duro, y fue recompensado por ello", declaró Starkel. "Nos sentíamos seguros con los chicos que teníamos de cara a este partido y asumo toda la responsabilidad de las intercepciones, porque cuando tengo el balón en las manos, todo recae sobre mí".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ambos equipos llegaron al desierto en racha.
Los Spartans, que fueron 1-11 hace sólo dos años, tuvieron su mejor temporada desde que fueron 13-0 en 1939. San Jose State ganó su primer campeonato de la Mountain West y tuvo su primera temporada ganadora desde 2012.
Los Spartans lo consiguieron a pesar de tener que trasladarse para el campo de entrenamiento y no poder jugar en su campo durante la mayor parte de la temporada.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ball State perdió en su estreno ante Miami de Ohio, pero luego encadenó seis victorias consecutivas para ganar su primer campeonato de la MAC desde 1996.
Los Cardinals empezaron muy rápido contra los Spartans, que estaban cortos de efectivos.
Phillips marcó gracias a su intercepción cuando Starkel tuvo un fallo de comunicación con un receptor en el primer ataque de los Spartans. Ball State continuó con su ofensiva de ritmo acelerado, marcando con carreras de 3 yardas de Will Jones y Tye Evans. Plitt también anotó en una carrera de 1 yarda en el cuarto intento, después de que Nic Jones bloqueara el lanzamiento de Elijah Fischer.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Salimos con un propósito", dijo Neu.
San Jose State consiguió por fin algo de impulso tras la lesión de Starkel, pero el reserva Nick Nash lanzó una intercepción en la zona de anotación. El pateador de los Spartans, Matt Mercurio, cerró la fea primera parte con un intento de gol de campo de 49 yardas mal lanzado.
El pase de TD de 48 yardas de Plitt a Yo'Heinz Tyler supuso el 33-0 antes de que San Jose State marcara finalmente con el retorno de patada de salida de 99 yardas de Charlie Bostic.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La mejor historia del fútbol de los Spartans este año ha sido nuestra hermandad y nuestra familia", dijo el entrenador de los Spartans, Brent Brennan. "En nuestro proceso de construir eso juntos y para aquellos chicos que no pudieron formar parte de hoy, es completamente devastador y desgarrador para ellos y todo el mundo lo siente".
LA CONCLUSIÓN
La apuesta de San Jose State por una temporada invicta empezó a desmoronarse antes de que empezara el partido, y un primer cuarto inestable puso a los Spartans en un agujero demasiado grande.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ball State empezó rápido contra los Spartans, escasos de efectivos, y consiguió una histórica primera victoria en la Bowl.
DÚO POWER-RUNNING
Plitt fue eficiente, lanzando para 217 yardas en 12 de 19 pases.
{{#rendered}} {{/rendered}}Contó con la ayuda del dúo de corredores Jones y Donny Marcus.
Jones consiguió 89 yardas en 22 acarreos y el touchdown. Marcus recorrió 69 yardas en 10 acarreos, incluida una carrera de 28 yardas.
SIGUIENTE
{{#rendered}} {{/rendered}}San José State: Los Spartans recibieron buenas noticias a principios de esta semana, cuando Starkel anunció que regresaría para una última temporada universitaria. San Jose State tendrá que sustituir a varios seniors en ataque, pero la mayoría de los titulares defensivos son juniors o más jóvenes.
Ball State: Los Cardinals tendrán que reorganizarse en ataque la próxima temporada tras perder a ocho jugadores senior titulares, incluido Plitt. Ball State también tendrá que sustituir a varios seniors en defensa.