Después de que MaCio Teague y los Baylor Bears se sintieran cómodos en los amplios confines del Lucas Oil Stadium, parecían un equipo que podría estar jugando allí por algo mucho más importante dentro de unas semanas.

Teague anotó 22 puntos y los Osos, primeros cabezas de serie, se sacudieron un comienzo lento como la espuma el viernes para vencer 79-55 a Hartford, número 16, en el Torneo de la NCAA.

Baylor (23-2) abrió su andadura en la Locura de Marzo en el mismo estadio en el que se celebrará la Final Four durante la primera semana de abril. Todos los partidos del torneo de este año se juegan en estadios de Indiana llenos hasta la bandera debido al brote de COVID-19.

Ante unos 6.000 espectadores que llenaban el fondo sur del estadio de los Colts de Indianápolis, los Hawks (15-9) dieron la impresión de pertenecer a su equipo durante un buen tramo del partido. Se deshicieron de los tiradores de 3 puntos de Baylor, líderes del país, se hicieron con la mayoría de los balones 50-50 e incluso celebraron un mate de Hunter Marks (1,88 m) para iniciar una pequeña racha de 4-0 que les dio una ventaja de un punto en el tiempo muerto de 8 minutos.

Y eso fue todo.

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Jonathan Tchamwa Tchatchoua encestó dos tiros suyos y Adam Flagler anotó un triple para dar a Baylor una ventaja de seis puntos. A partir de ahí, Baylor se escapó, aumentando la ventaja a 29 en una segunda parte rutinaria.

Respondía a dos grandes preguntas para los Osos.

En primer lugar, ¿habían superado el estancamiento que se produjo tras un descanso de tres semanas inducido por la COVID-19 en febrero? Quedaron 4-2 en ese periodo tras ganar sus 18 primeros partidos. Respuesta: Eso parece.

Y luego, la eterna pregunta de si podrían encontrar su toque de puntería en un estadio de fútbol, que, incluso dividido por la mitad por una cortina debido a los protocolos COVID-19, ofrece un fondo mucho más vasto que un estadio normal. Ahí está la respuesta: Bueno, al menos el toque suficiente para vencer a los campeones de la America East.

El equipo que tiró un 41,8% de 3 durante la temporada, hizo un 33% en la primera ronda. Su mejor tirador, Jared Butler, hizo sólo 1 de 8 desde la larga distancia y acabó con 13 puntos. Pero Teague hizo 4 de 8 tiros de 3, Davion Mitchell anotó 12 puntos y los Osos hicieron lo que los de 1 hacen a los de 16: dominarlos lentamente con oleadas de talento.

LESIÓN TEMPRANA

Que conste en acta que D.J. Mitchell, de Hartford, jugó en el Torneo de la NCAA. Durante un total de 16 segundos. El escolta titular sufrió una fea caída en la primera jugada del partido, después de que Mark Vital, de Baylor, chocara contra él mientras Mitchell lanzaba un triple. Mitchell salió cojeando y los entrenadores le revisaron el tobillo izquierdo. Observó el resto de la primera parte desde el suelo, junto al banquillo de Hartford, y no volvió al partido.

BOOBIRDS

Algunas de las reacciones más ruidosas se produjeron mientras los aficionados miraban la gran pantalla, cuando Oral Roberts se acercaba a su victoria sobre el cabeza de serie nº 2, Ohio State. Pero el tiempo muerto del partido que tenían delante terminó y el vídeo pasó a la acción en directo, lo que provocó abucheos en todo el estadio. Momentos después, otro tiempo muerto permitió a los aficionados ver el final.

SIGUIENTE

Baylor se enfrenta al ganador del partido del viernes por la noche entre Carolina del Norte y Wisconsin.

Los Hawks vieron truncada su racha de cinco victorias consecutivas, y vuelven a casa tras su primera participación en un torneo en la historia de la escuela.