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El mundo del deporte perdió el lunes a un icono: Bill Walton, miembro del Salón de la Fama del baloncesto y convertido en analista, murió de cáncer a los 71 años.
Walton era querido por muchos, especialmente por su antiguo colega Jim Gray, que trabajó con Walton en varias cadenas, y ambos compartieron una amistad durante 40 años.
"Tengo el corazón roto. Bill Walton era el mejor amigo que un hombre puede tener", envió Gray un correo electrónico a Fox News Digital. "Era cariñoso, generoso, amable, atento, inteligente y muy divertido. Amaba la vida, su familia, el baloncesto y, sobre todo, a la gente. Siempre me maravilló cómo tenía tiempo para todos y nunca tenía prisa. Bill era un tesoro nacional y trajo alegría al mundo".
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El locutor Jim Gray, a la derecha, aparece con el analista Bill Walton durante el partido Duke-Wisconsin en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis el 6 de abril de 2015. (John W. McDonough/Sports Illustrated vía Getty Images)
"Durante 40 años, cada vez que estábamos juntos, nos reíamos", escribió. "Era una biblioteca de conocimientos y una fuente de sabiduría. Retransmitir partidos juntos en la CBS, la NBC, la ESPN, la ABC, Westwood One y los Kings [de Sacramento ] fue un viaje extraño y maravilloso. Estoy agradecido por todos los años con Bill. Fue la bendición de mi vida. Estará siempre en mi corazón".
"Que Dios haga descansar su alma y bendiga a Lori, Adam, Chris, Nate y Luke. Frann y yo les enviamos nuestro cariño, y siempre honraremos la memoria de Bill y estaremos ahí para la familia Walton, igual que él siempre estuvo ahí para nosotros", continuó Gray.
"Bill siempre decía: 'Soy el hombre más afortunado del mundo'". No, Bill, yo am, y todos lo somos, porque te conocimos. Descansa en paz, amigo mío".
En una ocasión, Walton atribuyó a Gray el mérito de haberle salvado la vida en 2017 al encontrarle un cirujano de la columna vertebral cuando, nueve años antes, había estado atravesando problemas físicos y su columna "se había derrumbado y fallado por completo". Walton dijo que "no tenía nada" y contempló lo peor.
Bill Walton como parte del State Farm All-Star Saturday Night el 17 de febrero de 2024, en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis. (David Dow/NBAE vía Getty Images)
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"Mi vida no merecía la pena. Iba a suicidarme. Si hubiera tenido una pistola, la habría utilizado", dijo Walton. "Pero Jim me llamaba todos los días y me decía: 'Bill, no te rindas, puedes conseguirlo...' Hizo todo lo que pudo para asegurarse de que aún tenía una oportunidad".
Walton ganó tres premios nacionales consecutivos al mejor jugador del año de 1972 a 1974, antes de convertirse en la primera elección global del Draft de la NBA de 1974 por los Portland Trail Blazers. Su impacto en una cancha de la NBA fue rápido, ya que los Trail Blazers ganaron el Campeonato de la NBA de 1978, y Walton fue nombrado MVP de las Finales y MVP de la liga de esa temporada.
Tras su paso por Portland, Walton fichó por los entonces Clippers de San Diego, donde pasó cuatro temporadas, incluida la última, cuando se trasladaron a Los Ángeles. se trasladaron a Los Ángeles. Se unió a los Celtics en la temporada 1985-1986, ayudándoles a conseguir el título de la NBA ese año, y también fue nombrado Sexto Hombre del Año de la liga.
Walton terminó su carrera con una media de 13,3 puntos, 10,5 rebotes y 2,2 tapones por partido en 468 encuentros. Fue nombrado miembro de los equipos del 50º y 75º aniversario de la NBA.
Los comentarios en color de Walton eran excepcionales, ya que siempre mantenía en vilo a los espectadores -y a sus compañeros de juego- con historias disparatadas de su época de jugador, a la vez que proporcionaba un excelente análisis y visión del juego.
Walton también fue un padre que transmitió el juego a sus hijos, entre ellos Luke Walton, que ganó dos Finales de la NBA consecutivas con Los Ángeles Lakers en 2009 y 2010 durante su época de jugador. Luke es actualmente entrenador asistente de los Cavaliers de Cleveland, tras haber sido entrenador jefe de los Lakers (2016-2019) y de los Kings (2019-2022).
Bill Walton (Ethan Miller/Getty Images/Archivo)
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Chris Walton (San Diego State), Nate Walton (Princeton) y Adam Walton (LSU, Pomona College, College of Notre Dame) también jugaron al baloncesto universitario.
Fox NewsScott Thompson ha contribuido a este informe.
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