Un fumble de Bolton provoca la victoria de los Chiefs sobre los Broncos (28-24)
Para asegurarse la primera posición en los playoffs de la AFC, los Chiefs (12-5) necesitan que Houston derrote a los Tennessee el domingo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nick Bolton y los Kansas City Chiefs estuvieron a punto de tropezar en los playoffs, pero se recompusieron justo a tiempo para llegar a la postemporada con la mejor marca de la AFC: 12 victorias.
El domingo sabrán si eso es suficiente para conseguir un bye de primera ronda.
"Estamos listos para ir a donde sea y contra quien sea", dijo Patrick Mahomes después de que los Chiefs consiguieran una victoria por 28-24 el sábado contra los Broncos de Denver, una victoria impulsada por la recuperación de un fumble de 86 yardas de Bolton a mediados del último cuarto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para asegurarse la primera posición en los playoffs de la AFC, los Chiefs (12-5) necesitan que Houston derrote a los Tennessee el domingo. De lo contrario, Kansas City disputará un partido de comodín el próximo fin de semana en su intento de alcanzar su tercera Super Bowl consecutiva.
Los Broncos ganaban por 21-20 y se dirigían a por otro gol cuando Melvin Ingram III hizo un blitz, pasó a toda velocidad al ala cerrada Noah Fant sin ser tocado y reventó la jugada justo cuando Drew Lock entregaba el balón a Melvin Gordon en segunda y 2 desde la 9.
Bolton, un linebacker novato de 90 kilos, recogió el balón suelto y retumbó por la eufórica banda de los Chiefs, casi cayéndose en el centro del campo antes de recuperar el equilibrio y superar a Lock, con quien jugó en Missouri, hasta la zona de anotación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esperaba que no tropezara", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, tras su 250ª victoria como entrenador en la NFL, incluidos los playoffs. "Esos chicos no tienen muchas oportunidades de correr tan lejos y tan rápido, y él corrió como un semental. Despegó y parecía un corredor".
Como muchas de las otras victorias en la racha de 13 victorias consecutivas de los Chiefs contra Denver, ésta no fue un paseo. Los Broncos (7-10) fueron por delante durante gran parte de la tarde, a pesar de que sólo se jugaban el orgullo.
El quarterback de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes (15), lucha contra los Denver Broncos durante la primera parte de un partido de fútbol americano de la NFL el sábado 8 de enero de 2022, en Denver. (AP Photo/David Zalubowski) ((AP Photo/David Zalubowski))
"Mi principal emoción es estar muy orgulloso de nuestros pagadores", dijo Vic Fangio, entrenador de los Broncos. "Es un equipo que puede ganarlo todo. Obviamente, han ganado muchos partidos los últimos cuatro o cinco años desde que Mahomes se ha hecho cargo. Tuvimos la oportunidad de ganar ese partido. Pero no ganarlo es lo esencial y no lo conseguimos".
{{#rendered}} {{/rendered}}La última victoria de los Broncos sobre Kansas City se produjo el 17 de septiembre de 2015.
"Me ha encantado la forma en que nuestra defensa se ha cerrado", dijo Reid. "En definitiva, una buena victoria y una victoria importante para los Kansas City Chiefs y ya veremos qué tenemos mañana por la noche, contra quién jugamos. Estamos deseando volver a jugar un partido de playoffs en Arrowhead delante de nuestros aficionados."
Al receptor Tyreek Hill seguramente le vendrá bien la semana de descanso que se concede al primer cabeza de serie de cada conferencia. Se lesionó un talón en los calentamientos previos al partido y sólo pudo realizar una recepción para 2 yardas. Con Hill lesionado, Mecole Hardman dio un paso al frente con ocho recepciones para 103 yardas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nadie es Tyreek. Es un jugador especial que nunca se ha visto en esta liga", dijo Mahomes. "Pero Mecole está bastante cerca. ... Estaba preparado para este momento".
El quarterback de los Broncos de Denver, Drew Lock (3), celebra con sus compañeros tras marcar contra los Chiefs de Kansas City durante la primera parte de un partido de fútbol americano de la NFL el sábado 8 de enero de 2022, en Denver. (AP Photo/David Zalubowski) ( (AP Photo/David Zalubowski))
Después de que Mahomes anotara una conversión de 2 puntos tras el touchdown de Bolton para dar a los Chiefs una ventaja de 7 puntos, los Broncos volvieron a conducir rápidamente campo abajo, pero se conformaron con el gol de campo de Brandon McManus en lugar de ir a por él en el cuarto y 9 desde la 13.
El público abucheó la decisión, pero Fangio explicó que, aunque el gol de campo les dejaba necesitados de un touchdown, al menos mantenía vivas sus esperanzas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Todo lo que tenían que hacer era detener a Mahomes, algo que habían conseguido hacer dos veces en los seis drives de Kansas City, excluyendo la última posesión de la primera parte, cuando los Chiefs consiguieron el balón en su 15 a falta de 23 segundos.
Sin embargo, los Chiefs masticaron los últimos 4:37 y se alinearon en formación de victoria tras el aviso de los 2 minutos, mientras los 61.441 espectadores -había casi 15.000 asientos vacíos- se dirigían a las salidas, con una quinta derrota consecutiva en los libros y una sequía de playoffs de los Broncos que ya dura seis años.