El as de los Bravos de Atlanta, Chris Sale, favorito para el Premio Cy Young de la Liga Nacional, está descartado para la Serie de Comodines contra los Padres de San Diego por problemas de espalda.
Sale fue eliminado a última hora el lunes del último partido de la temporada regular, el último de una doble jornada de recuperación contra los Mets de Nueva York.
El mánager Brian Snitker dijo que los Bravos se quedarán sin su mejor lanzador titular cuando se enfrenten a los Padres en una serie al mejor de tres que comienza el martes. Los Bravos volverán a evaluar el estado de Sale si avanzan a la Serie de División.
"Quiere dar un paso adelante", dijo Snitker. "Esperamos que con algo más de descanso o lo que sea, podamos recuperarle y llegar a la siguiente ronda".
El veterano Grant Holmes sustituyó a Sale contra los Mets y lanzó una bola de un solo hit en cuatro entradas, con lo que los Bravos ganaron 3-0 y consiguieron un puesto en el wild-card. Nueva York también se clasificó para los playoffs con una emocionante victoria por 8-7 en el primer partido de la doble cartelera, mientras que los Diamondbacks de Arizona, defensores del título de la Liga Nacional, quedaron eliminados.
Los tres equipos terminaron 89-73, pero los Bravos y los Mets se impusieron a los Diamondbacks en el desempate de la serie de la temporada.
Snitker dijo que Sale (18-3, 2,38 ERA) ha tenido problemas de espalda periódicamente durante toda la temporada, aunque la cuestión se volvió más problemática después de su salida más reciente, una tanda de cinco entradas contra Cincinnati el 19 de septiembre que destacó por un descenso de la velocidad.
"Creo que lo sintió en Cincinnati, pero es algo que ha tenido de forma intermitente durante todo el año", dijo Snitker. "Sabe cómo afrontarlo".
Estaba previsto que Sale empezara el miércoles pasado contra los Mets, pero el partido se suspendió por lluvia. Siguió retrasándose, y Snitker insistió en que simplemente intentaba reservar al zurdo para un partido de eliminación.
El director general Alex Anthopoulos insistió en que la última ronda de espasmos en la espalda sólo apareció tras una sesión de lanzamientos el domingo.
"Ha estado lanzando toda la semana para mantener el brazo en funcionamiento", dijo Anthopoulos. "Fue a las jaulas a lanzar. Vino después y nos dijo que tenía la espalda tensa. Hablamos con él al respecto y nos dijo que ha lanzado con peor".
Anthopoulos dijo que se decidió antes del comienzo del doble partido que Sale no podría ir. Holmes dijo que recibió la noticia de que iba a empezar el segundo partido media hora antes de subir al montículo.
"Cuanto más hablábamos de ello, más acertado era", dijo Anthopoulos. "Esto no es (una lista de lesionados). Es algo cotidiano. Si pudiéramos hacerle lanzar y fuera seguro, lo haríamos. En cualquier caso, vamos a necesitarle donde queramos ir. Le vamos a necesitar en el futuro".
Snitker hizo que la lesión pareciera más grave después del doble partido, admitiendo que Sale no estará disponible hasta la segunda vuelta como muy pronto.
Fue un revés desalentador para Sale, que había luchado contra las lesiones desde 2018, pero que llegó a los últimos días de su primera temporada con los Bravos sin mayores problemas.
Ahora, el equipo tiene que sopesar sus opciones, que incluyen subir a un lanzador de la lista de Triple A para ocupar el puesto de Sale contra los Padres.
Los mejores prospectos Hurston Waldrep y AJ Smith-Shawver han seguido lanzando desde el final de la temporada de ligas menores. También lo ha hecho Ian Anderson, que ha tenido problemas con las lesiones desde que fue 4-0 con una ERA de 1,26 en ocho salidas en las postemporadas de 2020 y 21.
"Todas van a ser opciones", dijo Snitker.
Información de The Associated Press.
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