Joe Thomas, leyenda de los Browns, perseguido por un K-9 de las Fuerzas Aéreas en una experiencia salvaje gracias a USAA

El 9 de septiembre de 2007, Joe Thomas, la tercera elección global del Draft de la NFL de 2007, ocupó su puesto como tackle izquierdo de los Cleveland Browns. En aquel momento, Thomas no sabía que jugaría 11 temporadas en esa posición, proporcionando una presencia constante a Cleveland antes de convertirse en miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2023. 

En cambio, estaba preocupado por una cosa: el defensa de los Pittsburgh Steelers James Harrison. 

Pero una sensación aún más nerviosa invadió recientemente el cuerpo de Thomas cuando visitó la Base Randolph de las Fuerzas Aéreas en San Antonio en nombre de USAA, socio oficial del Saludo al Servicio de la NFL, para experimentar un día en la vida de una unidad militar de perros de trabajo. 

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Junto a la leyenda de los Houston Texans, Whitney Mercilus, Thomas no sólo aprendió lo que los canes y sus entrenadores hacen a diario, sino que pudieron ver lo rápidos que son los perros durante la "Cuarentena K-9".

Thomas y Mercilus se ponen trajes de adiestramiento para perros que permiten a los canes reproducir escenarios reales de derribo de agresores. El acolchado extremo permite al perro morder a la orden, y no lo soltará hasta que se le indique. 

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"Mi primera titularidad fue contra James Harrison y los Steelers. Sabía que tenía potencial para hacerme daño, pero estaba bastante seguro de que no iba a comerme", dijo Thomas bromeando a Fox News Digital. "En ese momento, cuando el perro me derribó, no estaba muy seguro de que no fuera a comerme".

Thomas y Mercilus huyeron del perro y, tras conseguir una ventaja, el entrenador ordenó al perro que corriera tras los ex jugadores de la NFL y los derribara. 

"Fue muy guay para mí y para Whitney verlo de cerca, ponernos el traje de perro e intentar huir y tratar de actuar como perpetradores lo mejor que pudimos", explicó Thomas. "No estoy seguro de que hubiera sobrevivido si no hubiera llevado ese traje de perro".

Thomas añadió que pensaba que había llegado un poco más lejos que Mercilus durante el ejercicio de entrenamiento, pero al final, ambos se tiraron al suelo rápidamente. 

Aunque fue una experiencia estimulante, en ella Thomas aprendió mucho sobre un área de las fuerzas armadas por la que ahora siente un aprecio adicional. 

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"Ver cómo es ser adiestrador de perros de trabajo, y ver cómo es su vida diaria, fue realmente genial", dijo. "Tienen un trabajo guay y trabajan duro y apreciamos todo lo que hacen para mantenernos a todos a salvo. Fue genial ver lo que pueden hacer esos perros: lo potentes, lo rápidos que son, lo buenos que son sus olfatos".

Thomas ingresará en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional el 5 de agosto en Canton, Ohio, consagrado para siempre con su lealtad a los Browns, que juegan a sólo una hora al norte. 

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Y aunque Thomas pasó numerosas temporadas como All Pro y Pro Bowl defendiendo a sus quarterbacks de algunos de los extremos defensivos más grandes y malos de la NFL, como Mercilus, admitirá que no era rival para esos perros de la Base Aérea Randolph.