Patrice Bergeron, leyenda de los Bruins, feliz de ser el "conductor de Uber de la familia" en su jubilación

Quizá corra una maratón. Probablemente no será entrenador. Por ahora, Patrice Bergeron se conforma con ser el "conductor de Uber de la familia", y esa sensación es bastante buena.

"Ha sido un viaje increíble, 20 años, pero también el hockey te aporta mucha presión y estrés", dijo el miércoles en una rueda de prensa en el TD Garden, un día después de anunciar su retirada. "Así que será un cambio agradable poder ser el conductor de Uber de la familia durante un tiempo y relajarme".

Bergeron, que pronto será miembro del Salón de la Fama y centró la primera línea del mejor equipo de hockey durante su última temporada, anunció el martes que no volvería la próxima temporada.

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No es que sus habilidades estuvieran decayendo: Ganó su segundo Trofeo Selke consecutivo como mejor delantero de la liga -y el sexto en total- y condujo a los Bruins al mayor número de victorias y puntos de la historia de la NHL. Pero sí lo estaba su deseo de prepararse para los partidos.

"Ahora tardaba mucho más. No podía simplemente ponerme el equipo y saltar al hielo", dijo.

"Quería jugar al más alto nivel posible, y sentí que quería irme en la cima de mi juego", dijo Bergeron a una reunión de periodistas, a la que también asistieron representantes de la propiedad y de la oficina principal para la conferencia de prensa en el acertadamente llamado restaurante Legends. "Sabía que había llegado el momento".

Bergeron marcó 427 goles y 613 asistencias en 19 temporadas con los Bruins, que lo seleccionaron en la segunda ronda del draft de 2003. Sumó 50 goles más y 78 puntos en los playoffs, llevando a los Bruins a la final de la Copa Stanley en tres ocasiones, y marcando dos goles -uno de ellos en corto- en el séptimo partido decisivo contra Vancouver. Este francófono de los suburbios de Quebec también ganó dos medallas de oro olímpicas con Canadá.

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El presidente de los Bruins, Cam Neely, dijo que el equipo aún no había hecho planes para homenajear a su antiguo capitán, pero retirar su dorsal 37 es "una obviedad". "Ya encontraremos un momento para hacerlo", dijo Neely.

El equipo directivo y el cuerpo técnico también debatirán sobre el nuevo capitán. Brad Marchand es el miembro más veterano de la plantilla, y lleva la "A" de suplente desde 2020, cuando Bergeron fue elevado a la capitanía con la marcha de Zdeno Chara. (Bergeron señaló que Chara no se dejó ir precisamente, ya que corrió la Maratón de Boston el año pasado).

Neely dijo que él y el resto de la dirección de los Bruins intentaron convencer a Bergeron de que no se retirara, sin suerte.

"El tema recurrente era siempre que vas a saber cuándo ha llegado el momento. Y parecía que así era", dijo Bergeron. "Soy un tipo muy intuitivo. Creo que siempre escucho mis instintos y mi corazón, y sentí que había llegado el momento de seguir adelante. Por desgracia, me gustaría poder jugar siempre y no tener que hacerlo nunca. Pero, como sabes, al final tienes que seguir adelante. A veces el cuerpo te dice algo".

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Bergeron, de 38 años, llevó a los Bruins al campeonato de la Copa Stanley de 2011 y a otros dos viajes a la final. El verano pasado pensó en retirarse, pero volvió con un contrato de un año y ayudó a Boston a ganar el Trofeo de los Presidentes con el mejor récord de la historia de la NHL.

Sin embargo, tras una derrota en la primera ronda de los playoffs, volvió a pensar en ello.

"Cuando la herida está fresca, no puedes tomar decisiones racionales. Tienes que asegurarte realmente de pensar las cosas o al menos darte tiempo para dejar que te lleguen, y sentí que eso es lo que hice", dijo Bergeron. "Había una parte de mí que, sí, quería volver pronto. ... Una vez que di un paso atrás y me di cuenta de todo lo que había tenido la suerte de experimentar y vivir como jugador de hockey y como persona, me sentí muy afortunado y agradecido."

Bergeron no dedicó mucho tiempo a recordar los momentos más destacados de su carrera. Pero se le preguntó por un momento que resultó ser formativo: La conmoción cerebral que puso fin a su temporada 2007-08 tras 10 partidos y le hizo apreciar aún más el juego.

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"Las cosas ocurren por alguna razón", dijo. "Por supuesto, me gustaría cambiar ese momento, pero al mismo tiempo no lo haría porque me hizo más fuerte y me hizo darme cuenta de lo agradecido que estoy am y de lo agradecido que estoy de poder jugar. Me quitó eso durante bastante tiempo, así que cada vez que en los días más duros o en los días perros del invierno oscurece, siempre intento ir y apreciar los entrenamientos, o una sesión de entrenamiento, u obviamente los partidos. Así que me ha enseñado mucho".

La retirada de Bergeron provocó homenajes del vestuario de Boston y de toda la liga.

"Lo que habéis construido aquí es especial", dijo el defensa de los Bruins Charlie McAvoy en un vídeo publicado por el equipo. "Prometo que haré todo lo que pueda para cuidarlo. Te quiero. Sé que seremos amigos para siempre, y quiero desearte la mejor de las suertes en tu próximo capítulo con tu hermosa familia."