Caitlin Clark está en el centro del mundo del deporte a medida que el calendario se acerca al verano y el calor no hace más que subir sobre la novata de la WNBA.
La tiradora de las Indiana Fever recibió una dura falta de la escolta de las Chicago Sky, Chennedy Carter, durante el partido del sábado, lo que provocó un montón de drama y comentarios en las redes sociales y en las ondas de radio.
Desde que Clark estuvo a punto de batir el récord de anotación de todos los tiempos de la NCAA al final de su carrera universitaria en Iowa, parece que sólo se ha enfrentado a la negatividad. Las mayores alabanzas han llegado con motosierras para cortarla incluso antes de que tomara la pista para las Fever.
Estas son algunas de las tribulaciones a las que se ha enfrentado Clark en los últimos meses.
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Primera "prueba de realidad
Mientras Clark iluminaba la hoja de estadísticas, la leyenda de la WNBA Sheryl Swoopes dijo que no había forma de que la destacada de Iowa llegara a la liga y rindiera como lo ha hecho.
"¿Será Caitlin Clark una buena profesional? Por supuesto que sí. ¿Llegará Caitlin Clark a la WNBA y hará lo que está haciendo ahora, inmediatamente? Por supuesto que no. No va a ocurrir", dijo Swoopes en parte en enero.
Swoopes elogió más tarde los logros de Clark. Pero meses después, Clark se unió a Sabrina Ionescu como las únicas jugadoras de la historia de la liga que alcanzaron al menos 100 puntos, 50 rebotes y 50 asistencias en sus 10 primeros partidos como profesionales.
No batió el récord de puntuación
Estaba más claro que el agua. Clark batió la marca de Kelsey Plum de más puntos anotados en una carrera de baloncesto femenino de la División 1 de la NCAA y luego superó la marca de Lynnette Woodward, si se incluye la Asociación de Atletismo Interuniversitario Femenino (AIAW), anterior a la NCAA. También sumó más puntos que Pete Maravich.
Por alguna razón, Woodard dijo en abril que era ella quien seguía ostentando el récord con 3.649 puntos en cuatro temporadas con los Jayhawks de Kansas. Clark acabó terminando con 3.951 puntos.
"Yo am la figura oculta, pero ahora ya no", dijo Woodard antes del partido por el título nacional. "Mi récord estuvo oculto a todo el mundo durante 43 años. ... No creo que se haya batido mi récord porque no se puede duplicar lo que no se duplica. Así que, a menos que vengas con un balón de baloncesto masculino y un tiro de 2 puntos, ya sabes... pero sólo para ti, para que lo entiendas, para que me ayudes a difundirlo".
Dos días después, Woodard reconoció a Clark como poseedora del récord tras las reacciones de rechazo.
"La realidad se acerca"
Diana Taurasi, una leyenda de la WNBA, advirtió que el juego no le iba a resultar tan fácil a Clark como en la universidad.
"Llega la realidad", dijo en ESPN tras la victoria de las Hawkeyes sobre las Huskies en el torneo. "Pareces sobrehumana jugando contra unas chicas de 18 años, pero vas a venir a jugar con unas mujeres adultas que llevan mucho tiempo jugando al baloncesto profesional.
"Va a haber un periodo de transición en el que vas a tener que darte un poco de gracia como novato".
La realidad es que Clark fue la Novata del Mes de la WNBA en su primer mes como profesional. El primer partido de temporada regular de Clark obtuvo 2,1 millones de espectadores. Fue el partido de la WNBA más visto en las plataformas de ESPN.
El drama de Doyel
Clark fue la número 1 del Draft de la WNBA, pero en cuanto se reunió con los medios de comunicación de Indianápolis, se produjo una situación incómoda.
El columnista del Indy Star Gregg Doyel hizo un corazón con las manos antes de hacer una pregunta a Clark. Le preguntó si "le gustaba eso" y se produjo la rareza.
La extraña interacción dio lugar a una disculpa del columnista y a que el periódico le apartara de la actualidad de las Fiebres durante la temporada.
Factor racial
Clark se unió a Breanna Stewart y a Ionescu como jugadoras en activo de la WNBA con acuerdos de calzado firmado. El acuerdo suscitó un debate sobre por qué Clark, que no jugaba ningún partido en ese momento, recibió el acuerdo, y la raza se convirtió en el principal tema de conversación.
La estrella de Las Vegas Aces, A'ja Wilson, prestó su voz a la discusión sobre Clark. En abril negó que estuviera celosa de Clark. Pero acabó diciendo que la raza desempeñaba un papel en su popularidad.
"Realmente es porque puedes ser de primera en lo que eres como mujer negra, pero sin embargo quizá eso sea algo que la gente no quiere ver", dijo Wilson en aquel momento. "No lo ven como algo comercializable, así que no importa lo duro que trabaje. No importa lo que hagamos todas las mujeres negras, seguirán barriéndonos debajo de la alfombra. Por eso me hierve la sangre cuando la gente dice que no se trata de raza, porque sí lo es".
Pero Wilson acabó cambiando de opinión.
"Está aprendiendo y creciendo como todo el mundo. Siento que la gente no le da una oportunidad", dijo. "Les decimos a nuestros novatos todos los días: esto es nuevo. Estáis entrando en un mundo completamente nuevo y empezando de nuevo. Así que estas preguntas sólo molestan porque es joven. Es una novata. Sigues haciéndonos estas preguntas como si fuera una mujer adulta que lleva años en esta liga. No, ella está haciendo su trabajo. Nosotras hacemos el nuestro y, al fin y al cabo, así es como crecemos, cuando mejoramos y hacemos cosas así".
"Estoy agotado por la conversación porque sé que ella está agotada. Sólo puedo imaginármelo".
Bonito privilegio
A medida que avanzaba la temporada, la discusión sobre Clark llegó a la mesa de "The View". La copresentadora Sunny Hostin argumentó que el "privilegio blanco" y el "privilegio de ser guapa" desempeñaban un papel en su popularidad.
"Creo que existe una cosa que se llama privilegio bonito. Hay algo que se llama privilegio blanco. Hay una cosa que se llama privilegio de la altura, y tenemos que reconocerlo, así que parte de ello tiene que ver con la raza, porque si piensas en las Brittney Griners del mundo, ¿por qué tuvo que ir a jugar a Rusia? Porque no le pagaban", dijo Hostin.
La copresentadora Alyssa Farah Griffin dijo que se había hecho fan de la WNBA porque Clark era "muy divertido de ver", y añadió que no tenía nada que ver con el color de su piel. La copresentadora Whoopi Goldberg argumentó que Hostin y ella misma llevaban años intentando llamar la atención sobre la WNBA.
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Falta de Chennedy Carter
Todo llegó a un punto crítico el sábado, cuando Carter golpeó con la cadera a Clark y la tiró al suelo durante la derrota de las Sky por 71-70. La falta fue elevada posteriormente a flagrante-1.
Carter se negó a responder a las preguntas de Clark, pero ofreció opiniones críticas sobre ella en las redes sociales.
"... eso es todo, porque aparte del tiro de tres puntos, ¿qué aporta ella, tío?", escribió Carter.
Carter habló con los periodistas el lunes y expresó que no se arrepiente de nada de lo ocurrido.