Los Osos de Chicago han despedido al coordinador ofensivo Shane Waldron.
¿Y ahora qué?
Chicago está en 4-5 en la temporada, con un quarterback novato a punto de eclipsar las 3.000 yardas y anotar casi 20 touchdowns, que es, con diferencia, la mejor marca de un quarterback novato en la historia del equipo. Desde fuera, no parece una situación que justifique el cambio más drástico que haya hecho un club en la temporada.
Pero fue la falta de ajustes lo que condenó a Waldron en Chicago. Había que hacer algo para un equipo que no había marcado un touchdown ofensivo en 23 lanzamientos. Eso son dos partidos enteros. El ataque en su conjunto sólo ha anotado 12 puntos en ese periodo. El progreso que su primera elección global hizo en una racha de tres victorias antes del bye de los Osos se ha deshecho por completo.
El ataque de Caleb Williams y Chicago tiene el sexto EPA total más bajo como unidad. En las tres últimas semanas, desde la semana de descanso, Williams tiene un índice de finalización del 50,5%, el más bajo de todos los quarterbacks con al menos 50 pases en ese periodo, según PFF. Su índice de pasador de 63,8 es el peor de todos esos quarterbacks. Williams tiene una media de 4,7 yardas por intento, la segunda peor.
Y, sin embargo, ya sea por las llamadas a las jugadas o por el propio deseo de Williams de hacer jugadas, tiene el 10º promedio más alto de profundidad de tiro en los últimos tres partidos. Tiene el tercer tiempo medio más largo para lanzar. Con esa línea ofensiva, que en un momento dado tuvo a cuatro de los the five jugadores fuera de posición en la derrota por 19-3 de la semana pasada contra los Patriotas de Nueva Inglaterra, retener el balón es lo último que Williams puede permitirse hacer.
Lo que es aún más desconcertante es que Williams tiene el segundo mejor EPA por pase en pases cortos e intermedios entre los quarterbacks con al menos 100 pases en la temporada, según Next Gen Stats. Tiene el quinto mejor índice de pasador en este tipo de lanzamientos.
¿Por qué no se convocan más?
Jugadores como el ala cerrada Cole Kmet, que se había convertido en una especie de manta de seguridad para Williams antes del bye, no ha sido un factor en los tres partidos desde entonces. Es uno de esos jugadores que ocupan esas rutas cortas e intermedias. Por no mencionar que la pareja tiene la segunda EPA por intento más alta de cualquier dúo quarterback-extremo cerrado con al menos 20 intentos de pase. Williams tiene un índice de pasador de 122,5 cuando se dirige a Kmet. Tiene un índice de finalización del 85,3%.
Tampoco es que Kmet haya sido plenamente utilizado como bloqueador. Una forma de ayudar a la línea ofensiva podría ser utilizar personal más pesado; piensa en varios tight ends, varios running backs, etc. Pero los Osos tampoco lo han hecho. En las últimas tres semanas, sólo han utilizado 12 jugadores (un corredor y dos extremos cerrados) el 20,8% del tiempo, lo que les sitúa en el puesto 23 de la liga. Ni una sola vez han puesto a dos corredores en el campo al mismo tiempo en ese periodo. No ha habido mucha creatividad en cuanto a agrupaciones de personal: los Bears han utilizado sólo cuatro tipos únicos en los tres últimos partidos. Es el segundo equipo que menos ha utilizado, aunque quizá no sea tan poco habitual en un discípulo de Sean McVay. Los Rams son uno de los únicos equipos que ha utilizado menos agrupaciones, tres, en ese periodo. McVay vive en el 11 personal y no es una hipérbole.
Eso está muy bien si tu línea ofensiva puede manejar protecciones rectas de cinco hombres o si tu quarterback puede sacar el balón rápidamente y tomar decisiones también rápidamente. No es el caso en Chicago y por eso Waldron ya no es el coordinador ofensivo.
Entonces, ¿hacia dónde se dirigen los Osos?
Pasarán a Thomas Brown, coordinador de juego de pases del equipo, que tendrá otra oportunidad a mitad de temporada para hacerse cargo de las tareas de dirección de juego. Ya ocurrió cuando estaba en Carolina el año pasado y el entrenador jefe Frank Reich fue despedido. Sigue sin ser un trato justo, dado que el libro de jugadas es el libro de jugadas en este momento. El sistema ofensivo ya está en marcha. Dependerá de Brown averiguar cómo reorganizar las piezas para que sean más productivas. Dependerá de Brown hacer lo que su predecesor no pudo: adaptarse.
Dentro de esta poderosa división, al principio no era probable que los Bears lucharan por la corona de la NFC Norte. En am he dejado constancia una y otra vez durante la pasada temporada baja de que se deberían haber puesto expectativas más realistas en los Bears esta temporada: dejar que su joven quarterback mostrara signos de mejora, dejar que batiera los desalentadores récords de novato de Chicago, quizás llegar a un récord ganador. Eso era realista y era suficiente para el primer año de Williams.
Todo eso sigue siendo posible, aunque esto último es cada vez más improbable. Los Osos comenzarán el juego dentro de la división esta semana contra los grandes y malos Empacadores de Green Bay. Chicago no ha ganado a Green Bay desde 2018. Llevan 2-18 contra los Cheeseheads en la última década. El entrenador de los Packers, Matt LaFleur, nunca ha perdido contra los Osos.
Por si eso no fuera suficientemente desalentador, los Osos tendrán que enfrentarse de nuevo a los Packers para cerrar la temporada. Entre esos dos partidos, se enfrentarán dos veces a los Minnesota Vikings, mejores de lo esperado, y dos veces a los imparables Detroit Lions. También tendrán que jugar contra San Francisco y Seattle. Para llegar a un récord ganador, necesitarán robar cinco victorias. Eso significa dividir todas las series de división y vencer a los 49ers y a los Seahawks. Es una tarea difícil y empieza con su némesis este fin de semana en casa.
Pero oye, cosas más raras han pasado. A los Osos les vendría muy bien salir victoriosos de su campo este domingo, con un montón de verde y oro en las gradas. Quizá el despido de Waldron acabe siendo una suma por sustracción. Tal vez les dé una chispa.
Dios sabe que a los Osos les vendría bien.
Al entrenador jefe Matt Eberflus le vendría bien.
Es difícil imaginar que Eberflus vaya a ser el entrenador de los Osos Chicago durante mucho más tiempo. Tendrían que hacer cosas milagrosas en la recta final para mantener a Eberflus en su puesto. Los Osos nunca han despedido a un entrenador jefe durante la temporada. Es probable que no empiecen ahora. Pero es difícil pensar que vaya a haber alguna deliberación real al final de la temporada, no cuando Eberflus parece haber perdido el control del vestuario como en las últimas semanas.
Los jugadores han salido abiertamente a cuestionar las decisiones del entrenador ante los medios de comunicación. Lo que no han hecho abiertamente es respaldar a Eberflus cuando se les ha preguntado directamente por su seguridad en el puesto. Eso es diferente del año pasado, e incluso del año anterior, cuando Chicago registró sólo tres victorias. Flus tiene un récord de 14-29 desde que llegó a Chicago. Ese cuerpo de trabajo, por no mencionar el despido de dos coordinadores ofensivos en el mismo año natural, no es un currículum digno de fe y confianza de cara al futuro.
La próxima contratación de entrenador jefe por parte de los Osos podría ser la más importante hasta la fecha, como lo ha sido durante la última década. Será la tercera vez consecutiva que la franquicia despide a un entrenador el año después de elegir a un quarterback en primera ronda. Los otros dos mariscales de campo también fueron despedidos antes de que terminaran sus contratos de novato.
Para que Williams no siga su ejemplo, necesitará el tipo de entrenador que tanto Mitch Trubisky como Justin Fields nunca tuvieron.
Ambos tenían varios coordinadores y entrenadores principales primerizos.
Si los Osos quieren algo diferente para Williams, va a costar dinero, y mucho. ¿Está dispuesta la franquicia a hacerlo por un entrenador de renombre?
Sólo el tiempo lo dirá.
Carmen Vitali es reportera de NFL para FOX Sports. Carmen trabajó anteriormente en The Draft Network y en los Tampa Bay Buccaneers. Pasó seis temporadas con los Bucs, incluida la de 2020, en la que añadió a su currículum el título de Campeona de la Super Bowl (y participante en el desfile de botes). Puedes seguir a Carmen en Twitter en @CarmieV.