California podría prohibir en breve el fútbol para niños menores de 12 años por motivos de salud y seguridad.

Los legisladores del estado iniciarán el miércoles el debate sobre si prohibir el fútbol de placaje en un esfuerzo que, según sus defensores, protegería a los niños de lesiones cerebrales u otros problemas médicos. Entre los detractores del proyecto de ley figuran entrenadores que advierten que la prohibición del fútbol de placaje privaría a los jóvenes de una importante fuente de actividad física.

Está previsto que el proyecto de ley, cuyo autor es el miembro demócrata de la Asamblea Kevin McCarty, tenga su primera audiencia pública ante un comité legislativo y aún está muy lejos de ser aprobado. La audiencia del miércoles es crucial, ya que el proyecto debe ser aprobado por la Asamblea estatal antes de finales de enero para tener posibilidades de convertirse en ley este año.

La medida seguiría a intentos anteriores en California de prohibir el fútbol para niños, así como en Nueva York e Illinois, que no han prosperado.

LOS DEMÓCRATAS DE NUEVA YORK QUIEREN PROHIBIR QUE LOS NIÑOS JUEGUEN AL FÚTBOL SALA

Jóvenes jugando al fútbol americano durante el descanso del partido de pretemporada de la NFL de fútbol americano entre los New York Giants y los Indianapolis Colts en el MetLife Stadium, East Rutherford, Nueva Jersey, Estados Unidos. 18 de diciembre de 2013. (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)

La ley de California ya prohíbe los entrenamientos de contacto total para los equipos de fútbol americano de secundaria y juveniles durante la temporada baja y los limita a dos entrenamientos por semana durante la pretemporada y la temporada regular. Ambas precauciones tienen por objeto evitar el contacto físico innecesario por motivos de seguridad.

Por otra parte, una ley que entró en vigor en 2021 exige que los oficiales de fútbol juvenil reciban formación sobre conmociones cerebrales y lesiones en la cabeza, además de otras medidas de seguridad.

Si se aprueba, la ley de McCarty no entraría en vigor hasta 2026.

Jugadores de fútbol Pop Warner observan antes de un partido de fútbol de pretemporada de la NFL entre los San Francisco 49ers y los San Diego Chargers el viernes 4 de septiembre de 2009 en San Diego. La Asamblea Legislativa de California está estudiando un proyecto de ley que prohibiría el fútbol para menores de 12 años. (AP Photo/Denis Poroy)

Chris Nowinski, director general de la Concussion Legacy Foundation y ex jugador de fútbol americano de Harvard y luchador profesional de la WWE, afirmó que las investigaciones han demostrado que el fútbol americano de placaje puede causar lesiones cerebrales como la encefalopatía traumática crónica, que puede provocar la muerte de las células nerviosas del cerebro. Este riesgo aumenta cuanto más tiempo se practique este deporte, según Nowinski.

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"No tengo ningún problema con que los jugadores de la NFL, que son adultos y comprenden el riesgo y son compensados, se arriesguen a sufrir ETC", dijo Nowinski. "No puedo imaginar un mundo en el que tengamos niños, que no entienden el riesgo, haciendo esto por diversión (y) corriendo el mismo riesgo con su cerebro".

Ningún estado ha prohibido el fútbol de placaje.

El fútbol americano en las escuelas secundarias de California ha ido disminuyendo, con un descenso de la participación de más del 18% entre 2015 y 2022.

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El descenso fue de un máximo de 103.725 jugadores a 84.626, según la encuesta de participación de la Federación Interescolar de California.

En 2023, la participación en el fútbol aumentó un 5%, hasta 89.178 jugadores.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.

California podría prohibir el fútbol para menores de 12 años por motivos de salud

Otros intentos anteriores en California de prohibir el fútbol para niños, así como en Nueva York e Illinois, no han prosperado.