Canadá se dispone a convertirse en una potencia futbolística en su debut en el Mundial, pero sin su estrella Davies

Luke nunca jugó al hockey cuando era niño en Mississauga, un barrio de Toronto. En cambio, jugaba al fútbol, como muchos canadienses que ahora son adultos.

Este deporte es tan popular que ha superado al hockey y al resto de deportes en cuanto a participación juvenil, según un informe reciente de Jumpstart, una organización benéfica canadiense que ayuda a los jóvenes de bajos ingresos a practicar deportes organizados. Según el informe, la mitad de los jóvenes del país practican fútbol organizado.

Reece fue uno de los muchos vecinos que lucían la equipación de la selección canadiense de fútbol el jueves, antes del primer partido de su país en la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se disputará el viernes contra Bosnia-Herzegovina.

«Ojalá tuviera entradas para el partido de mañana, pero no las tengo», dijo Reece. «Me voy a un partido en Vancouver. Me salió más barato comprar la entrada allí».

¿Está Canadá a punto de vivir su momento futbolístico?

«Ya tiene una buena acogida en este país en cuanto a participación. Creo que todos esperamos que siga creciendo. Estos torneos inspiran a muchísima gente de la próxima generación a encontrar a sus héroes y a practicar este deporte», dijo Christina , presidenta de la Northern Super League femenina. «Creo que realmente creará esos vínculos emocionales».

El jueves en Toronto parecía casi un día de «ponte tu camiseta de fútbol favorita», justo cuando daba comienzo el torneo en México. Las camisetas rojas de Canadá, como la que llevaba Reece, estaban entre las más populares.

México (n.º 13) y Estados Unidos (n.º 17), los otros coanfitriones del Mundial, ocupan puestos más altos en la clasificación de la FIFA que Canadá, que está en el puesto 30, pero eso significa que los canadienses tienen más que ganar. Sobre todo a la hora de despertar la pasión por este deporte.

El seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, declaró el jueves que ha «notado un verdadero impulso en este equipo y en este momento», mientras Canada Soccer, el organismo nacional que regula este deporte, busca sacar partido de ser sede del Mundial por primera vez.

«Canadá se ha vuelto cada vez más multicultural, y creo que el hecho de que haya tantas naciones diferentes aquí en Norteamérica y en Canadá, y de que puedan jugar con los mejores jugadores del mundo y algunos de los mejores entrenadores, hace que haya un entusiasmo real por lo que esto va a suponer», dijo Marsch.

Lo que podría frenar el potencial del equipo de Marsch es la ausencia del defensa estrella y delantero Alphonso Davies, que no podrá jugar el partido del viernes porque sigue recuperándose de una lesión en el tendón de la corva que sufrió durante la semifinal de la Liga de Campeones del Bayern de Múnich contra el París Saint-Germain el 6 de mayo.

Marsch tiene la esperanza de que Davies pueda volver en algún momento de la fase de grupos. Dijo que a Davies le hicieron una resonancia magnética el miércoles.

«Nos estamos preparando para dar un paso más», dijo Marsch el jueves.

Davies es uno de los muchos jugadores de Canadá que están luchando contra las lesiones. El defensa Moise Bombito se está recuperando de una fractura en la pierna, pero Marsch ha dicho que Bombito está «listo para aportar su granito de arena».

Independientemente de quién salga al campo con la camiseta de Canadá, el equipo está listo para dejar claro quién manda, y los jugadores están deseando demostrar que su país es una potencia futbolística.

«Todos y cada uno de estos chicos son increíblemente canadienses, y el orgullo que sienten al ponerse la camiseta, representar al país y escuchar el himno nacional», dijo Marsch. «Estos chicos cantan el himno nacional a pleno pulmón, porque quieren mostrarle al país lo orgullosos que están de estar aquí, de ser canadienses y de representar lo que es Canadá».

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.