JJ Watt, de los Cardinals, emocionado durante la ovación en pie en su último partido
Watt termina su carrera con 114,5 sacks, dos de los cuales llegaron el domingo contra los 49ers
{{#rendered}} {{/rendered}}Los aficionados que ocupaban los asientos del Levi's Stadium de San Francisco ovacionaron al veterano defensa de los Arizona Cardinals J.J. Watt cuando salió del campo por última vez en su carrera en la NFL.
Watt se mostró claramente emocionado al salir del campo sin casco, disfrutando de los fuertes rugidos del público antes de abrazarse con entrenadores y compañeros de equipo.
También se vio a Watt enviando un beso a su mujer, Kealia, y a su familia en un palco del estadio. Incluso el ala cerrada de los 49ers George Kittle saltaba mientras el estadio vitoreaba a Watt.
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J.J. Watt #99 de los Arizona Cardinals mira tras el partido contra los San Francisco 49ers en el Levi's Stadium el 08 de enero de 2023 en Santa Clara, California. (Ezra Shaw/Getty Images)
El tres veces Jugador Defensivo del Año te diría que le gustaría marcharse con una victoria, pero esa ovación sólo es adecuada para él, de 33 años. Su impacto en el campo -cinco Pro Bowls, cinco veces All-Pro, Equipo del Salón de la Fama de la década de 2010 y más-, así como fuera de él, ganando el Premio Walter Payton al Hombre del Año en 2017, es la razón por la que muchos creen que Watt puede ser un miembro de primera fila en Cantón.
Watt sorprendió incluso a los Cardinals cuando publicó en las redes sociales que se retiraba. Fue el primer partido de la NFL de su hijo recién nacido, Koa, pero también el último en el que vio a su padre en el campo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El primer partido de Koa en la NFL. Mi último partido en casa de la NFL", escribió Watt en su pie de foto. "Mi corazón está lleno sólo de amor y gratitud. Ha sido un honor absoluto y un placer".
Watt también envió un tweet después del partido.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En algún momento de los próximos días encontraré las palabras adecuadas", escribió. "Pero por ahora, todo lo que puedo decir es gracias. Habéis cambiado mi vida para siempre y yo am perpetuamente agradecido".
J.J. Watt #99 de los Arizona Cardinals observa durante el partido contra los San Francisco 49ers en el Levi's Stadium el 08 de enero de 2023 en Santa Clara, California. (Ezra Shaw/Getty Images)
Los Cardinals fueron derrotados por 38-13, pero Watt aumentó las estadísticas de su carrera con dos sacks y cinco placajes totales antes de salir para terminar el año con 12,5 sacks. También realizó tres placajes por pérdida en el partido.
Esos dos sacks dan a Watt 114,5 sacks en su carrera, según Pro Football Reference, en 151 partidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los hermanos de Watt, T.J. y Derek, que juegan en los Pittsburgh Steelers, fueron vistos con su camiseta de los Cardinals antes de ponerse la negra y dorada.
"Tío, tío, esta mañana no estaba preparado para esto", dijo. "Realmente no podría pedir dos hermanos mejores. Esto significa el mundo para mí".
{{#rendered}} {{/rendered}}J.J. Watt #99 de los Arizona Cardinals abandona el campo tras el partido contra los San Francisco 49ers en el Levi's Stadium el 08 de enero de 2023 en Santa Clara, California. (Ezra Shaw/Getty Images)
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Watt pasará a la historia como uno de los mejores jugadores defensivos que jamás se hayan enfundado unas protecciones, y aunque su energía y su naturaleza agresiva entre líneas han proporcionado entretenimiento e inspiración a generaciones venideras, su momento final en el campo demostró su gratitud y aprecio por todos aquellos a los que ha impactado a lo largo de su carrera.