GLENDALE, Arizona - El receptor de segundo año de los Cardinals , Michael Wilson, está viendo a diario y de cerca al mejor receptor de la clase del draft de este año. Como es lógico, Wilson aprovecha cualquier oportunidad para comparar notas y aprender todo lo que puede de Marvin Harrison Jr.
"Nunca había estado cerca de un receptor que fuera de primera ronda", dijo Wilson a FOX Sports. "Para mí ha sido genial estar a su lado. ¿Cómo es un receptor elegido en cuarto lugar? Y él se parece a todo eso.
"Sabes que es un fenómeno de la naturaleza. Sabes que puede atrapar el balón. Sabes que tiene buenas rutas. No tiene ningún punto débil".
Durante un entrenamiento del campo de entrenamiento el pasado fin de semana, Harrison se separó fácilmente durante un uno contra uno en una ruta de parada, trabajando rápidamente hacia el balón y mostrando ventosas en las manos mientras lo traía.
Con 1,90 m y 85 kg de peso, y una velocidad endiablada, se espera que Harrison sea un problema para las defensas los días de partido. Pero es su enfoque profesional de su oficio, enseñado por su padre, el receptor del Salón de la Fama Marvin Harrison Sr., lo que tiene tan entusiasmada a la gente de la organización de los Cardinals.
"No tienes que presionarle para que trabaje, estudie y se prepare", dijo el coordinador ofensivo Drew Petzing. "Eso forma parte de quién es y de quién ha sido siempre. Creo que esa fue la parte emocionante de traerle al edificio. Si le observas a lo largo del día (antes del entrenamiento, durante el entrenamiento, después del entrenamiento y en la sala de reuniones), es como si llevara años aquí desde un punto de vista profesional y como afronta el trabajo.
"Se trata simplemente de que siga mejorando, de asegurarnos de que estamos construyendo el esquema para darle la oportunidad de hacer lo suyo a un alto nivel. Y enlazarlo con lo que todos hacen bien a su alrededor".
Un ejemplo: Aunque Harrison terminó su carrera en Ohio State con 2.613 yardas de recepción y 31 touchdowns, y ganó el Premio Biletnikoff, Harrison dice que no le preocupa conseguir números llamativos como novato.
Sólo quiere ayudar a los Cardenales a ganar partidos.
"Sean cuales sean mis objetivos, siempre intento poner al equipo por delante de mí", dijo Harrison. "Me trajeron aquí para ganar, así que, obviamente, mi objetivo nº 1 es ganar, ayudar a este equipo a ganar partidos de fútbol".
Dicho esto, Anquan Boldin fue el último novato de los Cardinals que superó las 1.000 yardas de recepción, con 1.377 en 2003. Puka Nacua, WR de los Rams de Los Ángeles, batió el récord de la NFL de novatos en yardas recibidas la temporada pasada, con 1.486.
Larry Fitzgerald sólo recibió 780 yardas en su temporada de novato en 2004, pero luego desarrolló una carrera digna del Salón de la Fama. Como se espera que Harrison tenga un impacto inmediato en el ataque, el listón está muy alto para lo que puede conseguir en el ataque de Petzing.
El quarterback de los Cardinals , Kyler Murray, continuó su esfuerzo por crear química con sus compañeros de equipo llevándolos a Los Ángeles durante una semana este verano. El grupo se alojó en una mansión de Bel-Air, entrenó en la UCLA y comió comida preparada por un chef contratado por Murray, que pagó todo el viaje.
"Son un poco más hábiles en áreas ajenas al fútbol que yo", dijo Harrison sobre la excursión, que incluía competiciones fuera del fútbol. "Yo no sé jugar al ping-pong. Así que estuvieron yendo y viniendo en el ping-pong, y en otras actividades que decidieron hacer en ese tiempo en Los Ángeles.
"Soy más de relajarme. Una vez acabado el fútbol, salgo a relajarme. Una vez terminado el fútbol, estaba en la piscina viendo Netflix".
Hasta ahora, la selección nº 4 de Arizona parece tan buena como se anuncia. Pero no es el único receptor de pases que está causando una buena impresión en el campamento, ya que veteranos como el receptor Greg Dortch, el ala cerrada Trey McBride y Wilson han realizado jugadas sorprendentes.
Aunque el entrenador jefe de los Cardinals, Jonathan Gannon, ha dicho que Murray no jugará esta pretemporada, no descartó la posibilidad de que Harrison salte al campo el sábado en el State Farm Stadium contra los New Orleans Saints.
"Espero poder jugar", dijo Harrison. "Definitivamente quiero salir ahí fuera y jugar. Competir siempre".
Independientemente de cuándo debute Harrison, tener un receptor nº 1 con tanto talento ya ha inspirado al resto de la sala de receptores.
"Él es lo que persigues. Tenía las estadísticas que yo soñaba tener [en la universidad], y que nunca pude conseguir en Stanford", dijo Wilson. "Lo eligieron en un lugar en el que yo soñaba que me eligieran, pero no pude hacerlo. Así que él ha hecho muchas cosas que yo quería hacer. Y ahora puedo ver lo que le hace capaz de hacerlo y por qué yo no pude hacerlo.
"Estar cerca de él es una competición sana. Porque si él hace una gran jugada, yo también quiero hacerla. Y así es como debe ser la sala. Quieres que los chicos se presionen unos a otros y quieran superarse, porque eso ayudará a la organización. Eso ayudará a la ofensiva y ayudará a todos a convertirse en el jugador que pueden llegar a ser".
Eric D. Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo a los Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, los Cargadores de Los Ángeles para ESPN y los Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en Twitter en @eric_d_williams.
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