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Los Cleveland Cavaliers tuvieron una temporada relativamente exitosa. A pesar de llegar a la segunda ronda de los playoffs, la dirección de los Cavaliers decidió que era necesario un cambio de entrenador.
La carrera de Cleveland hasta las semifinales de la Conferencia Este marcó la eliminatoria más profunda de la franquicia desde la salida de LeBron James tras la temporada 2017-18.
El jueves, los Cavs anunciaron que J.B. Bickerstaff había sido relevado de sus funciones de entrenador jefe. Bickerstaff asumió por primera vez el cargo de entrenador jefe en febrero de 2019, tras la dimisión de John Beilein.
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El entrenador de los Cleveland Cavaliers, J.B. Bickerstaff, habla con los medios de comunicación tras el séptimo partido de la primera ronda de los Playoffs de la NBA contra los Orlando Magic el 5 de mayo de 2024, en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland. (David Liam Kyle/NBAE vía Getty Images)
El despido de Bickerstaff se produjo una semana después de que los Boston Celtics eliminaran a Cleveland de la lucha por los playoffs.
Bickerstaff tuvo que dirigir al equipo a través de numerosas lesiones durante la temporada regular y los playoffs de la NBA. El escolta All-Star Donovan Mitchell y el pívot Jarrett Allen fueron baja por lesión durante los dos últimos partidos de los Cavs en los playoffs.
Bickerstaff tuvo éxito, pero parece que otros problemas llevaron al propietario de los Cavs, Dan Gilbert, y al presidente de operaciones de baloncesto, Koby Altman, a mover ficha.
El cambio de entrenador podría desencadenar un cambio estival para los Cavs, que esperan firmar a Mitchell una ampliación de contrato a largo plazo y podrían hacer movimientos importantes estando atados a lo que James decida hacer en última instancia.
James, que puede rescindir su contrato con los Lakers, asistió al último partido de playoffs en casa de Cleveland, lo que suscitó especulaciones sobre la posibilidad de que volviera a casa y jugara una tercera temporada con los Cavs, tal vez como último acto de su carrera.
A corto plazo, los Cavs han iniciado la búsqueda de un sustituto para Bickerstaff.
"J.B. es un respetado entrenador de la NBA y un ser humano increíble", dijo Altman en un comunicado. "Durante los últimos cuatro años, ayudó a establecer una cultura que impulsó progresivamente a los jugadores a convertirse en la mejor versión de sí mismos. Decisiones como ésta nunca son fáciles, sobre todo cuando miras atrás y ves cómo empezó la reconstrucción de esta franquicia bajo su liderazgo.
"La NBA es un negocio único que a veces requiere asumir riesgos agresivos para hacer avanzar una franquicia y, en última instancia, competir por campeonatos".
El entrenador jefe J.B. Bickerstaff y el director general Koby Altman de los Cleveland Cavaliers son entrevistados en Rocket Mortgage Fieldhouse el 2 de octubre de 2023, en Cleveland. (Jason Miller/Getty Images)
Aunque a Bickerstaff se le atribuyó el mérito de construir una cultura fuerte, tuvo sus defectos.
Tuvo problemas con los ajustes durante el partido. Su ataque se estancó a menudo, y existe la firme creencia de que debería haber habido un mayor desarrollo del escolta Darius Garland y de Evan Mobley, quienes, junto con Mitchell y Allen, dan a los Cavs uno de los mejores núcleos de jugadores jóvenes de la liga.
El entrenador de los Cleveland Cavaliers, J.B. Bickerstaff, grita instrucciones a los jugadores en la primera mitad de un partido contra los Houston Rockets el 15 de diciembre de 2021, en Cleveland. (AP Photo/Tony Dejak)
En su primera temporada completa, Bickerstaff, que tenía contrato hasta 2026, consiguió sólo 22-50 con una de las plantillas más jóvenes de la NBA. Mejoraron hasta 44 victorias en su segundo año, antes de perder en el Torneo Play-In, aunque mostrando grandes progresos.
Tras adquirir a Mitchell mediante un traspaso en 2022, los Cavs llegaron a 51-31 la temporada pasada y tuvieron la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs antes de ser eliminados en cinco partidos por los Knicks de Nueva York. La temprana eliminación añadió presión a Bickerstaff para que hiciera más esta temporada.
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Bickerstaff, de 45 años, consiguió 170-159 en la temporada regular y 6-11 en los playoffs con Cleveland.
Los Cavs lograron un 48-34 esta temporada y se mantuvieron entre los mejores equipos de la Conferencia Este en medio de la racha de lesiones importantes.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
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