Muy cuestionado durante las tres últimas temporadas, Jayson Tatum condujo a los Boston Celtics al primer título de la NBA de la franquicia en 16 años. Y según Tatum, ganar un anillo le consolida "al cien por cien" como jugador de élite.
"El mero hecho de ser el tema de discusión de tantos debates o lo que sea... '¿Puede liderar un equipo? ¿Es un jugador entre los cinco mejores?' Todavía hay muchas cosas que supongo que pueden debatir. Pero ahora he hecho algo que no pueden debatir: he ganado un campeonato", dijo Tatum a ESPN en el entrenamiento de USA Basketball del lunes.
"Teniendo eso en mi haber, como que, obviamente, todavía hay conversaciones que mantener o lo que la gente quiera decir, pero siempre se referirán a mí como un campeón de la NBA".
Tatum es uno de los dos Celtics en la lista de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de París 2024, siendo el otro el veterano escolta Jrue Holiday. Es la segunda vez que tanto Tatum como Holiday juegan para USA Basketball en los Juegos Olímpicos.
En la temporada regular, Tatum promedió 26,9 puntos, 8,1 rebotes, 4,9 asistencias y un robo por partido, al tiempo que lanzaba 47,1/37,6/83,3, un año después de promediar 30,1 puntos por partido.
Boston venció a los Miami Heat y a los Cleveland Cavaliers en cinco partidos cada uno en las Rondas 1 y 2, y luego barrió a los Indiana Pacers en las Finales de la Conferencia Este y derrotó a los Dallas Mavericks en cinco partidos en las Finales de la NBA. En el decisivo quinto partido, Tatum anotó 31 puntos con 11 asistencias, ocho rebotes y dos robos en la victoria de Boston por 106-88.
Durante las Finales de la NBA, el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, se refirió al compañero de equipo de Tatum, el tres veces All-Star Jaylen Brown, como el"mejor jugador" de Boston. Tatum promedió 25,0 puntos, 9,7 rebotes, 6,3 asistencias y 1,3 robos por partido, al tiempo que encestó 42,7/28,3/86,1 en los 19 partidos de postemporada de Boston. Por su parte, Brown, nombrado MVP de las Finales, promedió 23,9 puntos, 5,9 rebotes, 3,3 asistencias y 1,2 robos por partido en la postemporada, encestando 51,6/32,7/66,0 y recibiendo elogios por su defensa con balón.
Poco después de ayudar a la franquicia a ganar su 18º título de la historia de la NBA, Tatum y los Celtics acordaron una ampliación de cinco años y 315 millones de dólares. También firmaron con el escolta Derrick White una ampliación de cuatro años y 126 millones de dólares.
Tatum, de 26 años, es cuatro veces All-NBA y cinco veces All-Star y ha pasado toda su carrera de siete años con los Celtics.
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