Todo ha empezado con buen pie para los Kansas City Chiefs en la columna de victorias, ya que han ganado sus tres primeros partidos de la temporada regular.
Su corredor estrella, Isiah Pacheco, estará de baja durante un periodo prolongado tras sufrir una fractura de peroné, pero debería volver en algún momento de la temporada. En cualquier caso, los Chiefs demostraron que aún pueden hacer el trabajo el lunes por la noche, cuando derrotaron a los Falcons deAtlanta para mantenerse invictos.
Aunque las vibraciones son altas en Kansas City, hay una pregunta evidente que ha surgido tras ver los tres primeros partidos: ¿Dónde ha estado Travis Kelce?
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Patrick Mahomes y los Chiefs han hecho el trabajo sin la participación del futuro ala cerrada del Salón de la Fama, como ha sido habitual en la última década.
La personalidad de ESPN Stephen A. Smith cree que tiene que cambiar porque no puede ver un mundo en el que ganen una tercera Super Bowl consecutiva, una hazaña nunca lograda en la historia de NFL , sin que el nº 87 reciba pases del nº 15.
"¿Necesita ponerlo en marcha? Sí. ¿Pero por qué necesita ponerse en marcha? Porque sin este hermano en quien apoyarse, Kansas City no ganará ninguna maldita Super Bowl. Te lo prometo", dijo Smith en "First Take" el miércoles por la mañana. "No me importa quién sea Patrick Mahomes. Una cosa que Patrick Mahomes no puede hacer es lanzar el balón y atraparlo él mismo. La persona a la que se lo lanza tiene que atrapar el maldito balón. Por cierto, tienen que abrirse, y te digo ahora mismo que hay una persona en la que puede confiar semana tras semana cuando cuenta, y ese hombre es Travis Kelce".
Kelce se hizo viral esta semana tras parecer abatido en la banda durante el partido contra los Falcons, y habló de ello en su podcast "New Heights" .
"Pat lo dijo, el entrenador Reid lo dijo, ya sabes, estamos encontrando formas de ganar partidos, y no estamos jugando nuestro mejor fútbol", dijo Kelce a su hermano mayor, Jason. "Creo que todo el mundo puede limpiarlo. Creo que todo el mundo vio mi caída en el último cuarto, ese tercer down crucial, intentando hacer mucho antes de apartar el balón, y eso es probablemente lo más importante para mí, hacer la jugada en momentos importantes como ése.
"Creo que tal y como nos están jugando los defensas ahora mismo, no estoy teniendo muchas oportunidades de hacer jugadas en el campo, pero eso no es una excusa. De cara al futuro, sigo intentando asegurarme de que puedo ayudar al equipo en ese sentido, sabiendo que he sido esa arma para nosotros en el pasado y de cara al futuro. Ya sabes, todo el mundo está ajustando su juego en la dirección correcta, y sabemos lo que tenemos que hacer para mejorar esta semana yendo al oeste a jugar contra los Chargers, y estoy emocionado por el reto, nene, y estamos 3-0. Tío, no hay nada mejor que empezar 3-0".
Mahomes también aludió a ese punto después de vencer a los Falcons, diciendo que Kelce no ha estado abierto debido a la forma en que las defensas están esquematizando contra los Chiefs. En tres partidos, Kelce sólo ha realizado ocho recepciones para 69 yardas, y aún no ha llegado a la zona de anotación.
Smith, sin embargo, respondió con un rápido "claro que sí" cuando la presentadora Molly Qerim le preguntó si Mahomes necesitaba a Kelce para perseguir la grandeza de tres Super Bowls consecutivas, y aludió a las caídas que se produjeron la temporada pasada.
"En primer lugar, recuerda que el año pasado soltaron 44 pases. Encabezaron la lista NFL . Quitémonos eso de encima primero", explicó Smith. "En segundo lugar, cuando tienes un tight end de élite, es tu manta de seguridad. Todos lo sabemos. Sí, vemos a Pacheco corriendo el balón. Entendemos cómo prepara las cosas, sobre todo en la acción de juego, y hace maravillas para los Kansas City Chiefs. Lo entendemos, pero la realidad es que Travis Kelce es un futuro ala cerrada del Salón de la Fama. De algún modo, de alguna manera, siempre está abierto. Es el "Sr. Fiable", y tenemos que recordar que estuvo siete años seguidos con más de 1.000 yardas de recepción. El año pasado habrían sido ocho si no se hubiera perdido dos partidos. Sólo le faltaron 16 [yardas] para superar las 8.000 yardas consecutivas de recepción. Es el objetivo principal de Patrick Mahomes".
Aunque Kelce ha sido sin duda el principal objetivo de Mahomes desde que fue elegido por los Chiefs, ha surgido uno nuevo en el receptor de segundo año Rashee Rice, que lidera el equipo con 288 yardas en 24 recepciones esta temporada. Kelce es el siguiente receptor de pases más cercano, con ocho en el año, para poner en perspectiva lo mucho que Mahomes confía en su veloz wideout.
Está claro que las defensas no están pasando por alto la producción por debajo de lo normal de Kelce, ya que lo tienen en mente a la hora de planificar el juego.
Pero, teniendo en cuenta la relación de Kelce con Taylor Swift, su extravagante temporada baja visitando distintos países para ver su "Eras Tour", y sus obligaciones con el podcast (especialmente tras conseguir 100 millones de dólares de Wondery de Amazon para estar exclusivamente en su plataforma) han planteado "preguntas legítimas" que Smith puede entender.
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Al fin y al cabo, Kelce se ha comprometido sistemáticamente a querer ayudar a los Chiefs a ganar. Y ahora mismo, ganar significa que no ha tocado mucho el balón, lo cual parece que le parece bien.
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