Meses antes del Draft de la NFL, la madre de Xavier Worthy, Nicky Jones, le enseñó cómo la meditación, la afirmación y la manifestación podían cambiar su vida. No se lo creyó del todo, hasta hace poco. Quería ser elegido por los Kansas City Chiefs.
Fue entonces cuando Worthy empezó a afirmar y manifestar en serio, tratando de hacer que el partido existiera. Según Jones, casi fue demasiado lejos.
"Decía: 'Me voy a los Chiefs. Me voy a los Chiefs'", dijo. "Pero es como, 'Xay, tienes que abrir tu mente aquí. Literalmente, podrías ir a cualquier parte'".
Esto fue especialmente cierto después de que los Texans Longhorns fueran 12-2 y llegaran a las semifinales de la CFP, gracias en gran parte a Worthy, que superó las 1.000 yardas de recepción y lideró la NCAA en yardas de devolución de punt. Luego, en la NFL Combine, batió un récord al correr las 40 yardas en 4,21 segundos. Eso llamó la atención de los equipos.
Pero a Worthy sólo le interesaba uno.
"Nunca vaciló. Eran los Jefes", dijo Jones. "Allí es donde iba. Salió e hizo sus 30 mejores entrevistas y todos los comentarios fueron positivos. Hizo su trabajo. Sé que no intentaría bombardear ninguna entrevista. Pero volvía diciendo: 'Me voy a los Chiefs. Ahí es donde voy'".
Llegado cierto punto, Jones tuvo que tragárselo. Al fin y al cabo, ella le había enseñado esas habilidades mentales.
La noche del draft, la familia se reunió en su casa de Austin. La NFL había enviado 32 gorras, que Jones y su hermana dispusieron sobre una mesa. Pero mientras organizaban las filas, un sombrero no encajaba por pura coincidencia. Puedes adivinar cuál. Así que Jones y su hermana -aunque sabían que podría parecer que Worthy elegía Kansas City- pusieron esa gorra de los Chiefs justo en el centro.
Pero entonces hubo un susto; un momento en el que parecía que el destino podría no suceder.
Con el nº 28 del draft, los Buffalo Bills estaban en el punto de mira cuando el teléfono de Worthy empezó a sonar. Jones estaba preparada para que su hijo aterrizara en Buffalo. Pero no era un empleado de los Bills quien estaba al teléfono. Worthy miró a su madre y dijo: "Son los Chiefs". Cogió el teléfono para oír al director general de Kansas City, Brett Veach.
Los campeones de la Super Bowl habían subido el nº 32 para elegir a Worthy.
"Fue otra sensación de... vaya", dijo Jones. "Si nos conocías, si estabas cerca de nosotros, sabíamos que él encajaba allí. Hacia allí se dirigía. Y para que realmente ocurriera, está exactamente donde debía estar".
En esa llamada telefónica, Worthy habló con Veach, el entrenador Andy Reid, el coordinador ofensivo Matt Nagy y el entrenador de equipos especiales Dave Toub.
"¿Aún puedes correr rápido?" preguntó Reid a Worthy.
"Puedo", respondió.
Puede que las afirmaciones también llegaran a Patrick Mahomes. El quarterback de los Chiefs le echó el ojo a Worthy durante todo el proceso del draft, e incluso tocó base en el combine.
"Todo el mundo pensaba que la NFL nunca iba a dejar que los Chiefs llegaran a mí", dijo Worthy durante el minicampamento de novatos. "Pero aquí estoy. Estoy emocionado, tío, sólo por poder jugar con Pat. Es increíble poder tener a ese quarterback que te quiere. Eso significa que, obviamente, van a intentar encontrar la manera de hacerte llegar el balón y de que formes parte del ataque."
Por las X y las O, el emparejamiento entre Worthy y los Chiefs tiene todo el sentido del mundo. Cuando los periodistas se preguntaron si el juego de Worthy recordaba al del ex Chief Tyreek Hill, posiblemente el jugador más rápido de la NFL, Reid restó importancia a la comparación. Profundizó en su archivo.
"[Hill y Worthy son] diferentes, y él pondrá su propia marca en las cosas una vez que se familiarice con ellas", dijo Reid en rueda de prensa. "Ahora añades la capacidad de retorno. He tenido algunos chicos así -Tyreek, DeSean Jackson- probablemente con un tipo de cuerpo un poco más parecido al de DeSean".
Worthy midió 1,70 m y 68 kg en la Cosechadora de este año. En la selección de 2008, Jackson midió 1,70 m y 77 kg.
¿Adivinas quién era el jugador de la NFL favorito de Worthy cuando era niño?
"Realmente no tenía un equipo favorito. Sólo quería a DeSean Jackson", dijo Jones. "Eso era lo suyo. Sólo quería a DeSean Jackson".
"He visto sus películas desde que tenía cinco años", dijo Worthy. "Ha sido mi jugador favorito desde entonces".
Jackson tuvo dos de sus cinco temporadas de recepción de 1.000 yardas jugando para Reid con los Eagles de Filadelfia, que eligieron al receptor de Cal en la 49ª posición en 2008.
De niño, Worthy veía muchas similitudes con Jackson que ahora ve Reid. A su manera, ésa fue otra manifestación: Worthy estudiando a Jackson llevó al joven receptor a parecerse más al tres veces Pro Bowler.
Y después de que Worthy batiera el récord de las 40 yardas en el Combine, los dos hombres hablaron, y Jackson le tendió la mano tras oír que era el ídolo de Worthy.
Hablemos de ese sprint histórico. Es una de las muchas razones por las que casi todo el mundo señaló a Worthy como una buena opción para Kansas City.
"Xavier encaja perfectamente en ese explosivo ataque de los Chiefs", dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian. "Obviamente, tiene una velocidad eléctrica de clase mundial y es claramente una amenaza para llegar lejos cada vez que toca el balón".
Worthy necesitó dos intentos para batir el récord. En el primero, corrió en 4,25. Los locutores de la NFL Network le sugirieron que se quitara los tacos y lo dejara por hoy. Pero los que conocen a Worthy sabían que eso no iba a ocurrir. Aunque el primer intento de la mayoría de los jugadores es el más rápido, Worthy dijo que sus segundas carreras habían sido mejores en los entrenamientos.
Tras el primer intento, envió un mensaje a su madre: "Estoy a punto de ir a por ese disco".
Su madre respondió: "Ve a por esa mier...".
Así lo hizo: 4,21 segundos. Más rápido que los 4,22 de John Ross en 2017. Más rápido que cualquiera que haya corrido en la NFL Combine.
"Literalmente, vuelvo a ver el vídeo de vez en cuando porque fue una sensación que no se puede describir. Pero cuando lo ves, lo sientes", dijo Jones.
Pero no es sólo la velocidad de Worthy lo que atrajo a los equipos de la NFL, y a los Chiefs en particular. Terminó la temporada 2023 con 75 recepciones, 1.014 yardas y cinco touchdowns. Además, devolvió 22 balones para 371 yardas y un touchdown. Consiguió esa producción ofensiva a pesar de compartir objetivos con el receptor Adonai Mitchell, que se fue en el puesto 52 a Indianápolis, y con el ala cerrada Ja'Tavion Sanders, que se fue en el puesto 101 a Carolina.
Dice mucho de la ética de trabajo de Worthy el hecho de que su producción aumentara tras la llegada de Mitchell, que se trasladó desde Georgia antes de la temporada 2023. Esa incorporación significó que el equipo tenía dos receptores de primer nivel, pero Worthy siguió siendo el WR1 del equipo. Eso se debe en gran parte a que aceptó tanto sus puntos fuertes como sus puntos débiles antes de esa crucial temporada 2023.
Y tenía sus debilidades.
En 2022, Worthy se rompió la mano, pero decidió jugar a pesar de la lesión. Las caídas le acosaron en la segunda mitad de la temporada. Los ejemplos más notables se produjeron contra Washington en la Alamo Bowl. Worthy falló dos pases consecutivos que podrían haber cambiado el partido. El primero fue un pase por la banda izquierda de unos 40 metros, y el balón se le escapó de las manos a Worthy cuando caía al césped. En la siguiente jugada, recorrió el centro del campo -sin ningún defensa entre él y la zona de anotación-, pero de nuevo se le cayó el balón.
La derrota por 27-20 fue un punto bajo para Worthy, aunque terminó el partido con siete recepciones y 84 yardas. Después pasó la temporada baja trabajando para rehabilitar su mano, con una escayola y luego una agresiva fisioterapia.
Antes de la temporada 2023, Texas contrató al entrenador de receptores Chris Jackson, ex receptor y entrenador de la NFL que pasó 2022 entrenando a los receptores de los Jaguars. Se acercó a Worthy antes de la temporada pasada.
"'No voy a dedicar tanto tiempo a las cosas que haces genial porque creo que mucha gente te da palmaditas en la espalda y creo que sabes lo que has hecho genial'", recuerda que Jackson le dijo a Worthy. "'Pero éstas son las cosas en las que tienes que seguir trabajando y que yo veo como insuficiencias en tu segundo año'.
"Sus primeras palabras hacia mí [fueron]: 'Estoy a bordo. Me encerraré y sólo quiero que me desarrollen'".
Jackson hizo hincapié en dos cosas 1) el seguimiento del balón y 2) el lenguaje corporal. Ésas eran las deficiencias. Así que Worthy se puso a trabajar. No hablaba mucho, pero su mentalidad en los entrenamientos lo decía todo. Era todo intensidad, incluso se quedaba hasta tarde para hacer ejercicios de seguimiento del balón.
Para ayudar a Worthy con el lenguaje corporal y la emoción durante el partido, Jackson le mostró vídeos de Davante Adams. Pero el entrenador no mostró cuando la estrella de los Raiders de Las Vegas realizó 13 recepciones, 126 yardas y dos touchdowns contra los Colts. No, fue la película de los peores partidos de Adams, cuando la defensa le hizo doble juego y prácticamente le borró.
¿El mensaje?
"Es la NFL, así que tienes que ser capaz de adaptarte a los altibajos de todo", dijo Jackson.
Esa lección resultó muy útil durante la Sugar Bowl de 2024, cuando Worthy mantuvo la compostura contra Washington. La defensa de los Huskies se centró en el dúo de receptores estrella de Texas, y ni Worthy ni Mitchell realizaron una sola recepción en la primera parte. Worthy tuvo una recepción de 38 yardas en la segunda parte, pero terminó con sólo dos recepciones para 45 yardas. No fue la marca que esperaba, y los Longhorns perdieron ante los Huskies por 37-31, poniendo fin a su temporada y a sus esperanzas de ganar el título nacional.
También supuso el final de la carrera universitaria de Worthy, y el comienzo de su carrera en la NFL.
Aunque sufre una lesión en los isquiotibiales, Worthy ha estado presente en las actividades organizadas del equipo de los Chiefs. Le está haciendo a Nagy todas las preguntas correctas, y llama (pero no molesta) al CO en las horas libres para aprender más sobre el libro de jugadas. Los Chiefs le han dejado estudiar todas las posiciones de receptor, con la esperanza de que participe en el ataque de inmediato.
"Creo que ha hecho un buen trabajo de asimilación y trabajo", dijo Reid tras el entrenamiento del 6 de mayo. "Le pedimos que hiciera muchas cosas. Le pusimos en un puesto principal, y fue bueno para él entrar ahí y moverse un poco. Es un chico listo".
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Es justo decir que los Jefes no esperaban necesitar a Worthy tanto como lo necesitan.
Los receptores de Kansas City han sufrido un percance tras otro, y es evidente que no han obtenido el rendimiento que esperaban de Skyy Moore, elegido en segunda ronda en 2022, ni de Kadarius Toney, adquirido en un intercambio. El receptor Rashee Rice, elegido en segunda ronda el año pasado y que impresionó como novato, se enfrenta a ocho cargos en Dallas en relación con una colisión múltiple.
La introducción de Worthy en el fútbol profesional no ha sido del todo fácil. Recibió críticas por un vídeo de TikTok en el que mostraba sus costosas joyas y agasajaba a su novia Tia Jones con billetes de un dólar. Esto ocurrió dos semanas después de que le robaran el coche del aparcamiento de su edificio de apartamentos de Kansas City.
Si los Chiefs tuvieran que contar con Moore, Toney o Rice, podrían utilizar a Worthy simplemente como una amenaza en el centro del campo para empezar, sólo para que se sienta cómodo donde da lo mejor de sí mismo. Pero Kansas City está cubierto en ese departamento tras fichar a Hollywood Brown durante la agencia libre. Así que es probable que Worthy tenga que demostrar su versatilidad.
"El centro del campo es obviamente un hecho, pero siento que puedo correrlo todo, tanto las rutas intermedias como las reales, el árbol de rutas", dijo Worthy a los medios de comunicación de Kansas City. "Siento que soy eficaz en todo: pantallas de burbuja, inversiones. Siento que puedo hacer una jugada dondequiera que el balón toque mis manos".
Eso suena a Jackson y, sí, también a Hill. Son comparaciones elevadas para Worthy. Pero es el destino, ¿no?
Antes de unirse a FOX Sports como reportero de la AFC Este, Henry McKenna pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguele en Twitter en @henrycmckenna.