Una astilla del dedo del pie del tight end de los Baltimore Ravens Isaiah Likely fue la diferencia entre la prórroga del primer partido de la temporada NFL y la primera victoria del año de losKansas City Chiefs.
En la última jugada del partido, Lamar Jackson y los Ravens necesitaban un touchdown para forzar la prórroga, y lanzó un golpe a Likely, que lo aseguró y pareció meter los dos pies.
Sin embargo, tras la revisión, el dedo del pie de Likely estaba en la línea de fondo, y fue declarado fuera de juego, terminando el partido de forma dramática a favor del equipo local, 27-20.
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El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, habló de la actuación de Likely tras el partido, calificándola de "partido valiente" en el que "hizo muchas jugadas, sobre todo en la recta final". Pero se hablará de esa jugada durante mucho tiempo, ya que parecía que Harbaugh estaba haciendo ademán de ir a por la victoria con una conversión de dos puntos.
Los Chiefs están a la caza de la historia NFL esta temporada como el primer equipo en ganar tres Super Bowls consecutivas, y en la noche en que desvelaron su último estandarte, hicieron lo que había que hacer -y al final vieron cómo les caía algo de suerte- para empezar con buen pie (sin juego de palabras).
A principios de este año, los Chiefs derrotaron a los Ravens en el Partido por el Campeonato de la AFC para llegar a la Super Bowl en Las Vegas, y mantuvieron vivo ese dominio en casa esta vez en Kansas City.
Y aunque Patrick Mahomes mostró su magia habitual en el campo de fútbol americano como quarterback de los Chiefs, fue su nueva arma, el novato velocista Xavier Worthy, quien realmente brilló en su debut en NFL .
Una de las razones por las que se espera que los Chiefs tengan más jugadas explosivas esta temporada es Worthy, el nuevo plusmarquista en la prueba de las 40 yardas después de registrar una carrera de 4,21 segundos en el NFL Scouting Combine.
Esa velocidad se puso de manifiesto de inmediato en este partido, ya que sólo tocó tres veces el balón, pero dos de ellas fueron touchdowns.
Los Chiefs sólo necesitaron cuatro jugadas para llegar a territorio de anotación en su primer drive de la temporada, y fue Mahomes quien golpeó a su receptor de segundo año Rashee Rice, que realizó dos recepciones para 27 yardas, la última de ellas una recepción y carrera de 16 yardas con un placaje de cuello de caballo que añadió 15 yardas más.
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A continuación, el balón llegó por primera vez a las manos del receptor novato Xavier Worthy, nuevo plusmarquista de las 40 yardas en el Combine NFL , y no defraudó. Mostró una velocidad endiablada, sorteando a la defensa de los Ravens y llegando a la zona de anotación con una carrera de 21 yardas, su primer contacto en NFL.
Los Ravens, sin embargo, fueron los primeros en anotar un touchdown en el nuevo año, y fue su nueva incorporación, el corredor Derrick Henry, que se zambulló desde cinco yardas en su primer viaje a la zona de anotación como Raven.
Sin embargo, después de un comienzo tan ardiente, los Chiefs y los Ravens lanzaron sendos penales en sus siguientes lanzamientos, pero entonces vimos nuestra primera pérdida de balón del nuevo año.
El tackle defensivo estrella de los Chiefs, Chris Jones, que causó estragos durante todo el partido, se metió en el campo trasero y le quitó el balón de las manos a Jackson en la primera jugada del tercer ataque de los Ravens. Eso preparó a los Chiefs para otro posible intento de touchdown, pero Juju Smith-Schuster, que se reincorporó a los Chiefs esta temporada baja, no pudo manejar el balón en la línea de gol.
Harrison Butker pateó su primer gol de campo del año para tomar la delantera para Kansas City.
Fue una ventaja que Kansas City no abandonaría el resto del partido, ya que Baltimore no pudo ponerse en marcha como solía hacer en su camino hacia el mejor récord de la liga la temporada pasada (aunque su último drive puso las cosas interesantes). Justin Tucker, que la temporada pasada tuvo problemas desde más de 50 yardas, falló su primer gol de campo del año desde 53 yardas.
Y a pesar de que Mahomes fue eliminado al final de la primera parte, los Ravens tuvieron que conformarse con un gol de campo para irse a los vestuarios perdiendo por tres puntos, 13-10.
Los Chiefs abrieron una brecha en su primer ataque de la segunda parte, cuando Mahomes lideró un ataque de seis jugadas y 81 yardas que terminó con un gol de Pacheco desde una yarda.
Pero aunque los Ravens estaban pasando apuros en ataque, todos sabemos que basta una jugada para cambiar las cosas, y eso es exactamente lo que ocurrió cuando Jackson simplemente la lanzó hacia arriba para Isaiah Likely, el ala cerrada de los Ravens que brilló el año pasado en lugar del lesionado Mark Andrews.
Likely consiguió el pase con el linebacker Nick Bolton encima, y empezó a hacer fallar a los Chiefs. Tras maniobrar alrededor de Bolton, encontró un par de bloqueos y empezó a correr campo abajo. Frenó justo antes de la línea de gol y entró en la zona de anotación para un touchdown de 49 yardas que volvió a dejar el partido en tres puntos.
Sin embargo, el segundo touchdown de Worthy llegó inmediatamente después de que Baltimore volviera a sentir el impulso en su banda, ya que Marlon Humphrey pensó que tenía ayuda del safety por encima, y Mahomes no desaprovechó a su novato en el lado derecho mientras entraba en la zona de anotación para una anotación de 35 yardas.
Los Ravens recortaron la ventaja a siete con otro gol de campo de Tucker, y pudieron recuperar el balón en la advertencia de los dos minutos en un intento de empatar, o quizá ganar, el partido.
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Baltimore se abrió camino campo abajo, mientras Jackson empezaba a diseccionar la defensa encontrando a Likely. Entonces, las cosas se pusieron fascinantes cuando Rashod Bateman subió para conseguir una recepción de 38 yardas y aterrizar en la yarda 10 de Kansas City.
Con segunda y gol y 10 segundos restantes, Jackson bailó por el bolsillo y lanzó un pase a un Zay Flowers muy abierto, pero lanzó por detrás de él. Entonces, se produjo el percance de Likely, que acabó con la noche de los Ravens con el corazón roto.
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