Chiefs y Texans afinan su puesta a punto para el estreno de la NFL el jueves por la noche
Después de todo, los Chiefs, vigentes campeones de la Super Bowl, y los Texans, a los que derrotaron en la ronda divisional de los playoffs, saben que todas las miradas estarán puestas en ellos cuando inicien la temporada con un enfrentamiento el jueves por la noche en el estadio Arrowhead.
{{#rendered}} {{/rendered}}Puede que nunca antes el último entrenamiento completo antes de un partido de la NFL haya sido tan importante como esta temporada.
Con la pandemia de coronavirus arrasando la pretemporada y eliminando los cuatro partidos de pretemporada, los Chiefs y los Texans se encontraron el martes en un último entrenamiento con muchas cosas que pulir, desde lo más básico, como los estiramientos y calentamientos previos al partido, hasta los retoques de última hora en las formaciones, las jugadas y el plan de juego.
Después de todo, los Chiefs, vigentes campeones de la Super Bowl, y los Texans, a los que derrotaron en la ronda divisional de los playoffs, saben que todas las miradas estarán puestas en ellos cuando inicien la temporada con un enfrentamiento el jueves por la noche en el estadio Arrowhead.
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"Escucha, el primer partido siempre es así", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, "porque nunca estás seguro de lo que van a hacer. No sabes lo que vamos a hacer nosotros. Incluso con los partidos de pretemporada, los primeros partidos están en el aire. No sabes lo que se va a presentar. Pero así es como funciona cada año".
Me parece justo. Pero no todos los años una pandemia global altera fundamentalmente el funcionamiento del mundo. Eso incluye el fútbol profesional, donde las pruebas de COVID-19, las mascarillas y el lavado de manos se han convertido en parte integrante de la rutina diaria.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tengo curiosidad por ver cómo juegan los equipos", admitió Reid. "Creo que va a ser un partido bien jugado, pero tendré curiosidad".
El coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, también reconoció tener algo más de miedo de lo habitual. En parte se debe a que, aunque los Texans han jugado mucho contra los Chiefs en los últimos años, ha habido una importante renovación de su personal ofensivo: DeAndre Hopkins está fuera, por ejemplo, y sus compañeros receptores Brandin Cooks y Randall Cobb están dentro.
"Puedes sacar algo de provecho de los partidos de pretemporada. Te haces una idea de cómo van a interactuar los rivales entre sí", dijo Spagnuolo. "Si hubiéramos jugado los cuatro partidos normales de pretemporada, habríamos visto entre 25 y 30 repeticiones de su primer grupo. Nos lo hemos perdido, así que es un juego de adivinanzas. De nuevo, eso formará parte de la partida de ajedrez que tendrá lugar durante el partido. El equipo que haga mejor los ajustes tendrá más posibilidades de ganar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Chiefs han intentado reproducir los partidos de pretemporada en los entrenamientos, aprovechando los cuerpos extra en el campo de entrenamiento -no tuvieron que reducir de 80 hasta el pasado sábado- y en la plantilla de entrenamiento. Pero la velocidad de los entrenamientos nunca coincide con la de un partido de pretemporada, y la velocidad de un partido de pretemporada nunca coincide con la de uno de temporada regular.
"El primer partido es realmente así todo el tiempo", dijo Spagnuolo. "Realmente se trata más de nosotros y de cómo funcionamos que de intentar obtener pistas sobre lo que pueden hacer. Vamos a centrarnos en eso".
El mayor motivo de preocupación tanto para Reid como para Spagnuolo: el placaje.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los equipos siempre tienen cuidado con el riesgo de lesiones que conllevan los placajes en los entrenamientos. Por eso, incluso durante el puñado de entrenamientos acolchados que se les asigna en el campamento, a menudo prohíben llevar a los jugadores hasta el suelo. Pero sin partidos de pretemporada para trabajar esos fundamentos, los Chiefs tuvieron que modificar su forma de abordar los placajes.
"Tacklear a este nivel es difícil de por sí. Muchos de estos chicos pueden hacer fallar a varias personas", dijo Tyrann Mathieu, seguridad de los Chiefs. "Creo que si tienes la capacidad de jugar rápido, jugar con tu influencia y utilizar a tus compañeros de equipo, creo que no todos los placajes son necesariamente para que los hagas tú. A veces es para que utilices tu ayuda, dos tíos pueden derribar a uno. Siempre que podamos jugar rápido, aprovechar nuestra ventaja y utilizar a nuestros compañeros, espero que nos vaya bien".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Sí, parece que hay muchas esperanzas a medida que se acerca la Semana 1.
Una cosa que los Chiefs tienen a su favor es la estabilidad de su plantilla. Han recuperado a la mayoría de sus agentes libres y, junto con los veteranos que regresan, han servido de útiles entrenadores ad hoc para los novatos y los recién llegados. Esto les ha ayudado no sólo a asimilar el libro de jugadas, sino también a aclimatarse a la cultura del vestuario.
"Ahora estamos en la semana del partido y todo el mundo está preparado", dijo el quarterback de los Chiefs Patrick Mahomes. "Puedes sentir la intensidad. Puedes sentir esa mentalidad. Creo que ahora todo el mundo está preparado para volver a jugar al fútbol".