Más de una docena de miembros de los Cleveland Browns se arrodillaron durante el himno nacional el lunes, continuando con la polémica tendencia que comenzó con el ahora desempleado quarterback Colin Kaepernick la temporada pasada y que no ha hecho más que crecer en toda la NFL.

El grupo, que incluía a veteranos, novatos, titulares y suplentes, se reunió delante de unos enfriadores de agua y detrás de sus compañeros de equipo que se apiñaban en la banda para rezar como protesta silenciosa durante el himno nacional antes del partido de pretemporada contra los Gigantes de Nueva York.

Miembros de los Cleveland Browns se arrodillan durante el himno nacional antes de un partido de fútbol americano de pretemporada de la NFL entre los New York Giants y los Cleveland Browns, el lunes 21 de agosto de 2017, en Cleveland. (AP)

Tras la mortal protesta contra los nacionalistas blancos en Charlottesville, Virginia, el 12 de agosto, el ala cerrada de los Browns, Seth DeValve, dijo que los jugadores se sintieron obligados a utilizar su plataforma para marcar la diferencia.

"Quería aprovechar la oportunidad con mis compañeros de equipo durante el himno para rezar por nuestro país", dijo DeValve, uno de los dos jugadores blancos que participaron. "Y también para llamar la atención sobre el hecho de que tenemos trabajo que hacer. Y por eso hice lo que hice".

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Los linebackers Jamie Collins y Christian Kirksey, los running backs Isaiah Crowell, Duke Johnson, Terrance Magee y Brandon Wilds, el safety Jabrill Peppers, los wide receivers Kenny Britt y Ricardo Louis, el defensive back Calvin Pryor y DeValve se arrodillaron. El quarterback novato DeShone Kizer, el tackle ofensivo Shon Coleman, el punter Britton Colquitt, el back defensivo Jason McCourty y el liniero ofensivo Marcus Martin se levantaron y apoyaron a sus compañeros poniéndoles las manos sobre los hombros.

Colin Kaepernick, en el centro, se arrodilló durante el himno nacional antes de un partido de la NFL contra los Dallas Cowboys. (AP)

La protesta fue la mayor de este tipo en la historia de la NFL, después de que la tendencia la iniciara Kaepernick, entonces quarterback de los San Francisco 49ers, que se arrodilló para interpretar "The Star Spangled Banner" antes de un partido de pretemporada en 2016. Kaepernick dijo que protestaba porque "yo am no voy a levantarme para mostrar orgullo por una bandera de un país que oprime a la gente negra y a la gente de color".

"Para mí, esto es más grande que el fútbol y sería egoísta por mi parte mirar hacia otro lado", dijo entonces. "Hay cadáveres en la calle y gente que recibe permisos retribuidos y se sale con la suya".

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En los últimos días, el defensa de Seattle Michael Bennett y el defensa de Filadelfia Malcolm Jenkins también han llamado la atención sobre lo que consideran injusticia racial en el país.

Marshawn Lynch, corredor de los Raiders de Oakland, también se ha sentado durante el himno nacional en la pretemporada, pero no ha explicado sus motivos.

El entrenador de los Browns, Hue Jackson, respaldó la decisión de sus jugadores de protestar en silencio.

"Respetamos a nuestros jugadores; respetamos la bandera", dijo Jackson tras la victoria de Cleveland por 10-6. "Esos chicos vinieron a mí y hablaron conmigo sobre ello antes de tomar la decisión de hacerlo. Así es como lo sentimos, y hemos hablado de ello. Dije que en algún momento podrían hacerlo, y lo han hecho. No sabré nada del próximo partido hasta que ocurra, pero, de nuevo, esto ha sido esta noche y seguiremos adelante a partir de ahí".

DeValve dijo que él y sus compañeros de equipo habían mantenido varias discusiones sobre las recientes tensiones raciales y otras cuestiones sociales. No quería ofender a nadie con su protesta.

"Me entristece que en 2017 tengamos que hacer algo así", dijo. "Personalmente me gustaría decir que amo a este país. Me encanta nuestro himno nacional, estoy muy agradecido a los hombres y mujeres que han dado su vida y dan mucho cada día por este país y por servir a este país, y quiero honrarlos tanto como pueda."

Y añadió: "Estados Unidos es el mejor país del mundo. Lo es porque ofrece a sus ciudadanos oportunidades que ningún otro país ofrece. El problema es que no ofrece las mismas oportunidades a todo el mundo. Y hoy quería apoyar a mis compañeros afroamericanos que querían arrodillarse. Queríamos llamar la atención sobre el hecho de que hay cosas en este país que todavía tienen que cambiar. Yo mismo criaré hijos que no se parecen a mí, y también quiero poner de mi parte para hacer todo lo posible por criarlos en un entorno mejor que el que tenemos ahora."

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.