Los Angeles Clippers no tenían ningún problema en que Kawhi Leonard jugara con Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París este verano y querían que siguiera en el equipo, dijo el lunes el director general Lawrence Frank.
USA Basketball retiró a Leonard -cuya NBA temporada se vio interrumpida al final por un problema de rodilla- de su lista la semana pasada tras un campo de entrenamiento de cuatro días y cuatro entrenamientos, y lo sustituyó por Derrick White, de Boston Celtics. USA Basketball dijo que ella y los Clippers determinaron que el hecho de que Leonard no jugara este verano era lo mejor para él.
"Fue decisión de la USAB y, francamente, me decepcionó mucho", declaró Frank a la prensa en Las Vegas. "Kawhi quería jugar. Nosotros queríamos que jugara".
Leonard se perdió 12 de los 14 últimos partidos de Los Angeles Clippers de la temporada pasada por una inflamación de la rodilla derecha, aunque la semana pasada dijo que se sentía bien y que la rodilla iba bien. Pero USA Basketball -que tiene al entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, como ayudante en el equipo del entrenador jefe, Steve Kerr- opinaba de forma diferente.
Leonard es dos veces campeón de NBA , seis veces All-Star y seis veces All-NBA , pero los problemas de lesiones han sido un tema recurrente en las últimas siete temporadas. USA Basketball le había supervisado antes de la concentración, y el director general de USA Basketball, Grant Hill, incluso presenció un entrenamiento a principios de verano para comprobar el estado de salud de Leonard.
"Estuve allí los dos primeros entrenamientos. Tenía muy buen aspecto, participaba plenamente en todo lo que hacían", dijo Frank. "No estuve en el tercer entrenamiento, en el que decidieron tomar otra dirección. En ese momento expresé mi deseo de que hubieran dado más tiempo a Kawhi".
EE.UU. ha estado sin el tres veces medallista de oro Kevin Durant desde que se reunió en Las Vegas para la concentración a principios de este mes. Durant está con el equipo, pero no jugó en ninguna de sus dos primeras exhibiciones: una victoria sobre Canadá el 10 de julio y otra sobre Australia el lunes.
Si un jugador de la lista de 12 se lesiona durante los Juegos Olímpicos, no hay opción de sustituirlo. Este es un factor importante que pesa sobre los equipos a la hora de finalizar sus listas antes de que comience el juego en Francia a finales de este mes.
"Entiendo la perspectiva de la USAB de que tienen que mirar lo que creen que es mejor para el equipo, a pesar de lo que yo piense", dijo Frank. "También están gestionando a otros jugadores que se enfrentan a lesiones, así que comprendo que tengan que hacer lo que sea mejor. ... Hay que seguir adelante. Apoyamos a la USAB. Deseamos desesperadamente que ganen la medalla de oro. Sé que Kawhi también se siente así".
Información de The Associated Press.
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