Después de 10 años, la era de los Playoffs de Fútbol Colegial de cuatro equipos ha llegado a su fin.
La temporada 2024 marcará la primera vez que la eliminatoria incluya 12 equipos; los cabezas de serie del 1 al 4 serán los campeones de conferencia mejor clasificados y obtendrán un bye, el quinto será "cabeza de serie en el puesto en el que estaba clasificado o en el nº 12 si no está entre los 12 primeros", y los equipos restantes serán los siguientes mejor clasificados.
El sentimiento entre algunas de las mayores estrellas del fútbol universitario es unánime: es un gran paso.
"Si preguntas a cualquier programa, su objetivo es ganar un campeonato nacional. Con la oportunidad de un playoff de 12 equipos, se amplía el objetivo de todos en cuanto a intentar conseguirlo. Es una gran oportunidad para que lo hagan", dijo Jalen Milroe, quarterback deAlabama , a Fox News Digital en una entrevista reciente.
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Colorado "Está dando a muchos equipos la oportunidad de entrar ahí", añadió la superestrella de dos vías Travis Hunter. "Estoy emocionado por ver lo que podemos hacer para formar parte de esa eliminatoria. Me gusta".
Naturalmente, el cierre de la era de los cuatro equipos terminó en polémica, ya que el 13-0 de Florida State no lo consiguió. Tampoco lo consiguió Georgia, vigente campeona consecutiva que había cosechado 42-2 en una racha de 44 partidos, pero su segunda derrota se produjo en el partido por el título de la SEC contra el nº 8 Alabama, que subió cuatro puestos para entrar.
Debido a la eliminatoria del año pasado, dos estrellas de la Big Ten afirman que añadir ocho equipos más era el único camino a seguir.
"Es justo hasta cierto punto. Puedes tener una temporada realmente exitosa, pero perder un partido y quedarte fuera de los playoffs. No creo que eso sea justo", dijo el vigente campeón nacional Donovan Edwards, corredor de Michigan.
Su rival en Ohio El receptor estatal Emeka Egbuka dijo que "absolutamente" tenía que ocurrir.
"Todos los años hay equipos que son supermerecedores de esos puestos, pero antes sólo podía haber cuatro, lo cual es un poco limitante. Recuerdo que, en la historia reciente, equipos como la FSU, con una temporada invicta, no pudieron conseguirlo", dijo Egbuka. "Eso va a eliminar eso de la ecuación, y teniendo una eliminatoria de 12 equipos, a pesar de lo que no hayas hecho al principio de la temporada, tienes la oportunidad de demostrar que eres realmente el mejor equipo".
Texas El quarterback Quinn Ewers compartía un sentimiento similar.
"Incluso para un programa más pequeño que no ha tenido las oportunidades, que no ha tenido algunas de las oportunidades que han tenido algunos de los programas más grandes, creo que va a ser increíble para esos chicos tener una oportunidad, seguro. Y deja un poco más de margen de error. Creo que es lo que el fútbol universitario necesitaba".
Pero quizá lo más emocionante de todo sea que los cabezas de serie 5, 6, 7 y 8 tendrán un partido de desempate en casa.
"Celebrar un partido de playoff en el Valle de la Muerte sería una locura", dijo el quarterback de LSU Garrett Nussmeier, que también citó "los diferentes emparejamientos que se pueden crear con ello". (Para que conste, obviamente prefiere un bye).
"Van a jugar [entre sí] equipos que tal vez no hayan jugado nunca y que nunca iban a jugar. ...", añadió. "Hay tantas posibilidades diferentes que creo que lo hacen realmente genial para este deporte".
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Los partidos de la primera ronda tendrán lugar los días 20 y 21 de diciembre, y los cuartos de final serán en Nochevieja y Año Nuevo. Las semifinales están programadas para el 9-10 de enero, y el campeonato será el 20 de enero, una semana más tarde de lo que se juega normalmente.
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